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　　  「進伙房？」

　　  子羋難以置信道：「這，這不合禮節吧？」

　　  女子狡黠笑道：「我不說，你不言，誰又知道？公主放心，我的人不會亂說的。」

　　  那，那好吧！

　　  雖說這位青年婦人穿著質樸，但僅憑氣度，子羋就斷定她不是一般人。

　　  一般女子也不會行君子禮呢！子羋心想，她決定聽這位夫人的。而且她是真的很想念菰城的菰米。於是子羋沒怎麼猶豫，點了點頭。

　　  女子立刻抬手：「公主請。」

　　  子羋長這麼大，她還是第一次步入伙房。

　　  咸陽宮的伙房很乾淨，內外人忙碌歸忙碌，卻井然有序。最重要的是，廚子們見到一位夫人帶著一位著貴族服飾的女郎進門完全見怪不怪。他們至多是騰出手向二人行禮，然後各忙各的。

　　  「魏興。」夫人吩咐自己的隨從：「去盛兩碗菰米燉肉。」

　　  然後她轉身叫住旁邊的一位廚子：「再去取一碟醃菜來。」

　　  廚子立刻應聲：「是。」

　　  不出一會兒的功夫，伙房的院子裡就鋪上一層乾淨的毯子，上面放置著長案蒲團。女子先行落座，而後泰然自若地抬手：「公主，請。」  

　　  這般姿態，好似周圍的煙火氣完全對她毫無影響。

　　  誰說君子遠庖廚來著？子羋莫名其妙地想道：她倒是覺得這位夫人坦蕩蕩於伙房中正襟危坐，比那些學堂里的君子更有氣魄。

　　  對方的坦蕩感染了子羋，她也乾脆利落地拎著衣袂坐了下來。

　　  「先吃點吧。」

　　  女子溫言道：「是商隊從菰城帶來的菰米，是公主家鄉的食物。」

　　  果真是菰城的菰米麼！

　　  子羋為之一振。

　　  要知道菰米產量很低，在楚國可是奢侈品中的奢侈品。子羋貴為公主，可她不受寵，也不是能經常吃得上。

　　  如今熱騰騰的燉肉裝了滿滿一食器，子羋也不客氣，謝過夫人後，便拿起筷子。

　　  她就著醃菜吃了一大口，熟悉的味道於口腔擴散開來——

　　  子羋滿足地笑了起來，開始認真用飯。

　　  醃菜咸鮮，呈現出褐黃色澤，是子羋在壽春不曾吃過的口味。但這咸香配上菰米的甜味可謂相得益彰，兩種截然不同的味道在味蕾爆炸開來，鮮得更鮮、甜得更甜。

　　  咸陽果然富足，子羋一邊吃一邊想，菰米都能這麼吃的麼？  

　　  家鄉食材滿足了她的胃，也讓子羋的思緒不禁回到了楚國。

　　  她已離鄉幾個月，先前單單忐忑，可當舌頭品嘗到記憶中的滋味時，子羋的心頭湧上一陣遏制不住的難過。

　　  年輕的公主吃著吃著，豆大的淚水止不住地往食器中滑落。

　　  對面的夫人：「……」

　　  她見子羋哭了，身形一頓，卻沒出言寬慰。青年女子從袖中抽出帕子，無聲地遞給子羋：「擦擦再吃。」

　　  「謝夫人。」

　　  子羋狼狽地接過手帕，擦去臉上的淚水：「讓夫人見笑。」

　　  女子微微蹙眉：「可是宮中人怠慢你？」

　　  「不、不是！」

　　  子羋趕緊搖頭：「宮中人對我很好，只是，只是——」

　　  「無妨，你可說給我聽。」女子好言說：「我非咸陽宮人，不參與宮中事項，完全是個局外者，不打緊的。」

　　  局外者？

　　  子羋還是愣了愣才反應過來這是什麼意思。

　　  「夫人好比喻。」子羋勉強露出一個笑容：「子羋就是想家了。」  

　　  「你不願與秦聯姻？」夫人問。

　　  「這……也談不上願意不願意。」子羋聽到這話，反而是止住了眼淚，無比認真地回答：「家國之事，比子羋的個人意願更為重要，子羋也願為兩國止刀戈、續姻親而嫁到秦國來。可……」

　　  說到最後，她到底是臉皮薄：「這咸陽宮，我人生地不熟的。吃穿用度和在壽春不同，秦地的方言也聽不太懂。雖學了小篆，但活人總不能做啞巴不是？甚至，甚至——」

　　  「甚至？」

　　  「秦王都不來看一眼。」

　　  子羋臉上一紅，聲音訥訥如蚊蠅。她艷麗的一張臉既羞澀，又畏懼，更是帶著幾分遮掩不住的絕望和悲痛：「子羋在想，是因我為楚人吧？昔年秦廷有楚臣作祟，如今的秦王，定然不允第二個華陽太后恃寵生嬌，故意疏遠我的。」

　　  青年夫人的臉上為之浮現出幾分子羋讀不懂的神色。

　　  「子羋非為抱怨。」子羋又補充道：「不過是擔憂……秦王生性太過薄情，怕今後相處不睦。」

　　  「我知道了。」

　　  良久之後，女子收回子羋看不懂的表情，輕輕點頭。

　　  她就像是沒聽到剛剛的抱怨一般，又看向子羋面前半空的食器：「可要再添碗羹湯？」  

　　  子羋：「……嗯！」

　　  抱怨已是逾矩，她不指望一名宮外命婦為自己解決問題。

　　  女官勸她出去走走，本意是為了轉換心情。如今她美美吃了一頓飯食，又沒頭沒腦抱怨一通，心情確實好了不少。

　　  好到回去之後，女官心有餘悸地教訓子羋，子羋都沒上心。

　　  只是下午吃得多，晚上她就不是很餓。宮中廚子送來了飯食，子羋也沒什麼胃口，動了幾筷子就放下了。

　　  侍人撤去飯食，子羋左右無事，就準備翻一翻書打發時間，可她當拿起紙書，就看到女官神色匆忙地走了進來，壓低聲音：「公主，秦王來了。」