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「瞧，薛大爺、芸哥兒、藻哥兒過來了。」趙天梁向吳家省親別院一指。
眾人看去，果然見薛蟠、賈芸、賈藻裹著厚重的披風騎著馬過來了，後頭還有一群小廝長隨跟著。
「璉二哥去神機營？」薛蟠離著百來步，就喊。
賈璉點了點頭。
薛蟠策馬過來，好不得意地說：「吳家的事，要沒我可辦不成。我可是奉命經商呢，管他南海神樹還是東山聖花，不經我的手，一樣也弄不來。」
「可忙壞你了。」賈璉笑道。
「可不是麼？才出了十五，就要在吳家、周家兩地忙活了。」薛蟠歡喜地搓著手。
賈璉笑道：「錯過這個村就沒那個店，只是，你那京營節度使舅舅那邊……」
薛蟠將嘴一撇，冷笑道：「他倒是想呢，看寶釵進了宮，就在我媽跟前吹噓是他的功勞。虧得大妹妹如今當家了，不然整個家都要搬到王家去呢。」
賈璉點了點頭。
薛 蟠朗笑一聲，又上前兩步，忐忑地問賈璉：「璉二哥，戴權來尋我要銀子花，又叫我將他的一些東西抬高了價賣給周、吳兩家，他信誓旦旦說是在宮裡當差得的東 西，偏我舅舅家先前管過各國進貢朝賀，我媽瞧了，就說這樣是某年茜香國女國王供奉，那樣是某年子虛國獻上。聽得我心裡毛毛的，想著戴權再怎樣，也不當得了 這麼一堆寶物。你說，這事，可幹得干不得？畢竟是皇庫里的東西。」
賈璉笑道：「他要從中抽取幾成銀錢？」
薛蟠忙說：「常升也在周、吳兩家替我穿橋搭線呢，我原本跟大妹妹合計著，戴權送來的東西呢，就跟他五五分帳，常升那，一月給個千兒八百就夠了。」
賈璉掐指算了一算，「我勸你一句，給常升那千兒八百，給戴權那，不但要將戴權捎帶出來的東西的銀子給了他，還要將你自己籌買的貨物賺來的銀子扣除本錢後給他。」
薛蟠唬了一跳，睜大眼睛說：「二哥，賺頭都給戴權，我們不就白忙活了？」
「糊 塗，別因小失大，你心眼少，見了戴權，只將他當成皇上一般看待，抱怨抱怨周、吳兩家花皇家的銀子不知道心疼，請戴權將銀子悄悄捐給國庫等等。務必要將花樣 做足了，叫戴權知道你不是貪心的人。我估摸著戴權是在倒賣東西，且倒賣的是皇庫里的東西，這事戴權上頭沒人吩咐，也不敢辦呢。而且，你賺的銀子，也是從皇 庫里出來的呢。叫銀子從哪來回哪去，才不顯得你唯利是圖。」賈璉循循善誘道。
薛蟠豁然開朗，他思量著在皇帝跟前露面，比當真賺了銀子還要風光體面，忙笑道：「璉二哥是說戴權是奉皇命來試探我呢？」
賈璉去看葛魁。
葛魁笑說：「哪有那樣巧的事，前腳皇上叫你做皇商又令內務府、戶部助你重振家業，後腳就叫兩位貴妃省親，這不明擺著將買賣送到你跟前麼？」
薛蟠腦門有些發熱，回想起王熙鳳躊躇滿志地說要借著周、吳兩家的事賺上個幾十萬，登時害怕起來，忙說：「虧得二哥給我說清楚，不然這一時貪心，就要壞了大事。」
賈璉說道：「你也別太害怕，只要不過分，上頭也就睜一隻眼閉一隻眼了。我估摸著叫你賺一二十萬就封頂了。」
「是是。」薛蟠連連答應著。
賈芸笑道：「璉二叔要去瞧瞧吳家的省親別院嗎？雖院子還沒蓋好，但已經十分了不得了。」
「不去了，料想園子修好了，吳家還要請去看呢，等都收拾好了再說。」賈璉說完，就別了薛蟠、賈芸、賈藻，依舊向神機營去。
不等到神機營，路過一處蕭索的莊子前，就見莊子門前站著兩個人，其中一人出來笑盈盈地說：「是璉二爺嗎？我家老爺跟璉二爺神交已久，還請璉二爺進莊子裡跟老爺說句話。」
賈璉聽了，略略思量，就帶著葛魁等人向門上去，見那兩人攔著葛魁等，只放了他一人進去，就對葛魁笑說：「你們在外頭等一等。」
「二爺，」趙天梁心一慌，上前悄聲說：「看這戶人家藏頭露尾的，別遇上了賊。」
「哪有那麼多賊。」賈璉笑道，便下了馬，大步向內去。
進了這莊子裡，便聞見一股蒸菜的清香，隨著人進入一處四面封住的亭子內，就覺那蒸菜的香氣越發濃郁。
入內後，望見一做了田舍翁打扮的人正捧著碗吃蒸菜，便下跪道：「吾皇萬歲。」
「起吧，怎麼就有膽量跟著人進來呢？」那吃飯的人果然就是水沐，他自己吃了，又對賈璉說，「嘗嘗這菜味道比起昨晚上的宴席怎樣。」
賈璉向碗裡一瞥，見是用面裹住各色乾菜後又用香油調的蒸菜，就笑道：「微臣在家常吃。」
水沐聽了，笑道：「是朕一時忘形了，還當偶然吃一回素，便可令臣子動容。」放下碗，就說：「你前頭的事辦得也很不錯，且將朕的心思猜得絲毫不差，如今，你再猜猜朕的心思。」
賈璉笑道：「雖說君心難測，微臣也只能斗膽猜一猜了。據臣看來，主上是決心開源節流了。」
水沐點頭說道：「生於憂患，死於安樂，若不是南邊事發，朕還當四海昇平呢。你且說說，朕應當如何開源節流。」
賈璉笑道：「主上心裡早有計較了，何必再問微臣。」