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　　  元 春也道：「待我回去了，便督促這個懶人將帖子寫了。你們快去吧，若遲了，我們的罪過可就大了。」說罷，領著探春一徑地向前去，回頭看不見許青珩、迎春了， 才對探春道：「三妹妹回去就將帖子寫了吧，她們那個會聽起來當真正經得很，與別人家借著做針線聚在一起玩鬧的迥然不同。

　　  探春只得又答應了，人才到門前，還不等人打起氈布帘子，裡頭做了一樣小子裝扮的寶玉、湘雲兩個先竄出來了。

　　  「三妹妹，快隨我們去前頭看璉愛哥哥收年例去。」史湘雲盤了一頭的小辮子，穿著寶玉的袍子、靴子，雖比探春還小一些，但也學了寶玉喊妹妹。

　　  賈寶玉更是急不可耐，連連頓腳道：「快走、快走！」

　　  探春稍稍猶豫了一下，被湘雲、寶玉兩個一拉，就也向前頭跑去，一路聽著奶娘們喊「小祖宗慢一些」，就出了榮慶堂垂花門，直接從後門進了警幻齋，三人氣喘吁吁地又出了西邊角門，果然望見外頭鬧哄哄的，各處的管事領著下人清點各色租子數目。

　　  年紀略大一些的侍女在警幻齋門廳里張望不肯出來，只有年紀大的奶娘並幾個也極小的小丫鬟興趣盎然地跟著出門來看。

　　  外頭的管事見裡頭的小姐小爺出來了，忙對奶奶道：「怎領了寶二爺、姑娘們出來？這邊亂鬨鬨，若碰到了該怎麼著？」

　　  奶娘委屈道：「我們哪裡看得住這三個祖宗？」

　　  林之孝見了，忙對一干小廝道：「快將孝敬哥兒、姐兒的玩意兒送老祖宗院子裡去，叫奶娘領了哥兒姐兒回去。」

　　  「林大叔，數目都沒清點呢，一時離了眼前，若是數目對不上，我們不好對上頭交代。」曹志堅捧著帳冊，連連道：「偏南北兩地的莊子趕著一日進府，兩邊的東西弄混了也不好。」

　　  林之孝聽了，略一思量，就叫人領著寶玉、湘雲、探春去賈璉外書房院子裡去。

　　  探 春見寶玉、湘雲兩個不等奶娘說就沖那邊跑去，稍稍猶豫，便也去了，進到那外書房，只見門邊對峙的兩間門房裡都有熱氣湧出，掀了帘子去看，見裡頭竟是為了養 茶花將爐火燒得極旺盛，再聽廊下鳥雀叫聲，又見抄手遊廊里擺滿了活雞活鴨活兔，瞧見寶玉、湘雲兩個不見外地沖書房正屋去，因想瞧瞧賈璉書房是什麼樣，就也 緊跟著進去，只見進去後，明間裡就是賈芸、賈藻十幾個子弟坐在高桌高凳上捏著筆桿子算帳。

　　  賈芸等見了他們來，少不得起身喊了叔叔、姑姑。

　　  探春難得見到這麼多大侄子，從容地笑了笑，又向北邊屋子去，見寶玉、湘雲兩個去玩南北兩地莊頭帶來的南北兩地的小玩意，跟賈璉問了好，也向一匣子惠山泥人走去，手上看著那栩栩如生的泥人，耳朵里仔細留意賈璉跟莊頭說話。

　　  只見那從北邊來的莊頭烏進順道：「璉二爺是不知道，十年河東昔年河西，賴二一家如今慘著呢。」

　　  賈璉道：「他帶來萬貫家私出去，能有什麼慘的？」

　　  烏進順唏噓道：「有個萬貫家私又有什麼用？他得罪了珍大爺，珍大爺能叫他出去逍遙自在了？他只當南邊珍大爺有人，就往北邊去，誰知到了北邊珍大爺輕輕地拿了一個罪名，就將他一家下了大獄。如今他從京都帶出去的家私，被我兄弟充作年例租子帶了回來。」

　　  賈璉搖頭道：「敬老爺越老越糊塗了，早先由著珍大哥，還不要緊，如今珍大哥這可是謀財害命呢。將來算起來，有他的苦頭吃了。」似賴二這種人，也只有賈珍當真垮了，才有他得意的時候，不然就是自找苦吃。

　　  探春拿著泥捏的仕女聽得心驚肉跳，昔日只覺賈璉分宗沒道理得很，畢竟人多才能力量大；如今看來，卻是君子明哲保身的大道理，裝作去看手上泥人的穿著打扮，又側耳去聽，果然這事沒完，烏進順就又提起一事。

　　  只見烏進順滿臉好奇地問賈璉：「東府蓉哥兒可是要娶妻了？娶的是哪家的姑娘？」

　　  賈璉怔住，就揚聲問外頭：「芸兒，東府蓉哥兒要娶妻了嗎？」

　　  賈芸連忙垂手進來道：「並不知道這事。」說完，思量一番，只說：「東府那邊忙著叫人扎紅燈籠，先前我們只說他們府上還有孝就敢這樣張揚著過年，卻也沒往蓉哥兒的親事上想。」

　　  烏進順忙道：「可不就是要成親了嗎？珍大爺早打發人送信給我兄弟烏進孝，叫他拿著要送來的銀子順路多買些鹿舌、鹿筋、熊掌、獐子帶回來，我兄弟也說八成是東府辦喜事要用的。」

　　  賈璉摩挲著下巴玩笑道：「你該將咱們的東西高價賣給你兄弟，這樣你們路上省事，我見了真金白銀也開懷。」

　　  「實不相瞞，小的想起二爺早先說過要減了一些大肉，就斗膽賣了一半呢。不然今年進上來的銀子哪裡有那麼多。」烏進順壓低聲音笑說。

　　  「好精明的人，正該這麼著。隔壁娶妻咱們這邊好歹是鄰居，也要打聽打聽娶的是誰才好送禮。芸兒，沒事打聽打聽去。」

　　  「哎。」

　　  探春聽到這，不免去偷看賈璉，見賈璉聽了不惱反而稱讚烏進順腦筋靈活，只覺這才是持家的法子，他們家人口原就不多，要那麼些大魚大肉，也是便宜了下頭的「爺爺奶奶」；還有那東府，賈敬之妻的孝期還沒過，竟然已經在準備喜事了，也不怕晦氣。