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「有道是妻不如妾,妾不如偷。回頭我打發大爺往你那去,你藉口身子重,攆他去你那南間住,留出空子,叫你那的小蹄子往南間裡頭鑽。」王熙鳳說。
平兒不明所以,越發納悶了,只疑惑地看王熙鳳。
王熙鳳笑道:「我叫你有了身子,就是將你當成自己人,不管你這一胎是男是女,我都將孩子視若己出。」
「奶奶有話明白說吧,別叫我稀里糊塗的摸不著頭腦。」平兒直言說。
王熙鳳嘆道:「我單以為能守著二爺過日子……」
「奶奶!」平兒只當王熙鳳有了私情,嚇了肚子疼了起來,「奶奶千萬不能糊塗。」
「你想哪去了。」王熙鳳嗤笑一聲,雖薛蟠也算是相貌堂堂且好擺布,但她總覺得日子不如意,這不如意叫她憋著一口氣,總想活出個樣來。「你聽我的,日後就咱們兩個人過日子了,你管著後院那些小妖精,叫她們一個也別想下出蛋來。」
「那奶奶呢?」平兒趕緊問。
「山人自有妙計,總之,他們薛家要想仗著爺們出息、姑娘飛上高枝就踩在我頭上,那就是做夢了。」王熙鳳冷笑連連。
平兒回憶起薛蟠從外頭回京後,薛姨媽、薛蟠母子對王熙鳳態度,有些明白為什麼王熙鳳不約束著她跟薛蟠了。左思右想下,便說:「我先是奶奶的人,之後才是大爺的人,我只管聽奶奶的。」
王熙鳳滿意地笑道:「放心,虧不了你的。你只記著,這輩子,你不是跟著大爺過日子,是跟著我過日子,有我一口肉吃,就有你一口湯喝。我如今將大哥兒也託付給你了,你好生教養他,以後我未必顧得上他了。」
平兒勉強地笑了一笑,暗道王熙鳳是心大了,心思徹底不在薛蟠身上了。
「這是說什麼話呢?」裡頭正說著話,薛蟠就身上冒著熱氣地打了帘子進來。
王熙鳳將手在平兒肚子上重重地一摸,笑說道:「看肚子是平的還是尖的呢。」
薛蟠訕訕地笑道:「媽都說是平的,是個姐兒,你還看什麼?」唯恐王熙鳳對平兒不利,就催促平兒向外去。
王熙鳳冷笑道:「這樣怕我,你乾脆陪著她去吧。」
薛蟠嘿嘿笑道:「什麼時候怕你了?」
「哎,我活了一把年紀,還不知道妻不如妾?」王熙鳳自嘲地說,又給平兒遞眼色。
平兒立時哎呦一聲,就去摸肚子。
薛蟠果然應了妻不如妾那句話,立時攙扶著平兒,柔聲問:「可還要緊?」
「出去,都出去,沒得礙了我的眼。」王熙鳳罵道。
薛蟠訕訕地乾笑,又看在強勢的王熙鳳比較下,平兒柔弱的跟嬌花一樣,越發憐惜她,於是嘿嘿乾笑著,就攙扶平兒向外去。
王熙鳳乜斜著眼看他們出去,就自己將帳冊看了一看,等聽丫鬟來說薛蟠果然跟那小蹄子好上了,就安心地睡下。
第二日,王熙鳳又叫彩明來將帳對了一對。隨後打扮得扮得珠光寶氣、明媚鮮妍,隨著人向周、吳兩家去,見了周、吳兩家的太太、奶奶,只管說薛家裡有多少鋪子多少船多少貨物。
她 模樣兒俊俏,說話兒爽利,說起薛家的買賣,頭頭是道,比薛蟠還來得,況且她口中又常提起他們王家先前預備過接駕,手上又還存了好些當初她爺爺單管各國進貢 朝賀時積攢下的粵,閩,滇,浙洋船貨物。直說得叫周、吳兩家的太太、奶奶喜歡得了不得,又聽她說自己是自幼充作男兒教養的,並不怕見生人,於是就又引薦她 見周、吳兩家的老爺。
幾次三番後,王熙鳳手上定下來的買賣遠在薛蟠之上,進了二月里周、吳兩家動工後,薛蟠便成了王熙鳳手上跑腿的,往東往西,只管聽王熙鳳指派。至於定契約定金、結帳這樣要緊的差事,全握在王熙鳳手上。
薛蟠看王熙鳳那樣能幹,也樂得只跑跑腿請人吃吃酒,回了家就躲在平兒那偷偷與個小丫頭你儂我儂。
薛姨媽先也不喜王熙鳳拋頭露面、大包大攬,但清明之後,宮裡傳出薛寶釵終於在皇后宮裡見到皇上龍顏,她便也顧不得王熙鳳如何把持薛家的買賣了,成日裡只管薛寶釵的事。
三月里一日,薛蟠從外頭進來說:「宮裡來人了,是戴公公手下的小太監,你將前頭兩個月從周家、吳家賺來的銀子給我吧。」
王 熙鳳笑說道:「你又糊塗了,你見人怎樣說?難道要打開天窗說亮話,告訴人家說你知道皇上當面一套背地裡一套,一面在朝堂上說要補貼你那百萬的貨物,一面背 地里不許你賺錢嗎?我看你也別見了,聽說璉二哥受了內傷連生孩子都艱難,你好歹去柜上取些藥材送到神機營里,也算是咱們的心意。」
一席話說得薛蟠無處反駁,只得說:「就聽你的吧,我這就出城去。」向外轉了身,又反覆叮嚀說:「那些銀子千萬賺不得。」
「我就缺那幾兩銀子使?」王熙鳳冷笑著說,旋即變了臉色,帶著笑替薛蟠理了理衣裳,咬著嘴唇嫣然一笑,又說:「今時不同往日,如今家裡有了紫薇舍人,凡事舍人說是什麼,就是什麼。」
薛蟠被她這疾言厲色後的溫柔嫵媚打動,想著若是她一直這樣才好,想著便輕飄飄地向外去了。
這會子過來的是小李子,小李子跟著人進了王熙鳳屋子裡,請了安後,就嬉皮笑臉地說:「奶奶真是巾幗英雄,小的在宮裡頭,都聽內務府處的老爺們說,奶奶打起算盤來噼里啪啦響,比薛大爺還厲害。」