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房氏見話說到這地步，房太太還是不承認，心道莫非當真是以訛傳訛？看房太太氣的七竅生煙，也不敢再故作賢良地勸說她了，忙去給她撫胸順氣。
待聽說外頭擺好了螃蟹宴，房氏便攜著房太太的手出去赴宴。
宴席擺在菊花圃邊上，房氏身為出嫁了的姑奶奶坐在房老太太下手，望見房老太太有意給房文慧撐腰地留房文慧在她身邊替她剝無花果，抿嘴淡淡地一笑，安撫地望了眼房太太，借著更衣，叫了房文慧來，再次肯定地叫她安心。待吃過了宴席，房氏又去房老太太房中說話。
房老太太常年禮佛茹素，三間的屋子裡滿滿的都是檀香氣息，屋子裡樸素非常，就連此時眾人圍著房老太太坐著大炕上，也只鋪了一層半舊的羊皮褥子。
房氏斜簽著身子坐著，淡淡地看房老太太穿著一身樸素的檀色衣裳仿若與世無爭一般地笑眯眯地看著眾孫女們，不覺將眼睛盯在房文慧身上，心說那病癆鬼的謠言到底是誰傳出來的？
「義忠親王府出了事，原當要停了今年的採選女史，不想並未停下。上年元宵佳節進宮朝見太后、皇后，兩位娘娘曾說要在咱們家挑出一個，不知老大媳婦瞧上了哪個？按說咱們家姑娘都是頂好的，挑哪一個都不差。」房老太太神情恬淡地坐在炕上，手上張弛有度地撥著佛珠。
房氏一怔，立時去看房太太。
房太太因是兒媳，這會子一堆女兒坐在炕上，只她立在炕邊伺候著房老太太，聽房老太太這話，便笑道：「雖兩位娘娘這樣說，但我與老爺商議過了，叫女兒們進宮一輩子難再見親人一面，她們也可憐得很……」
「進宮侍奉聖人、娘娘是難得的福分，怎會可憐？」房老太太不輕不重地打斷房太太的話，將孫女們一一看了一遍，最後將眼神盯在房文慧身上。
房文慧怔住，偷偷地去覷房太太。
「大太太、大姑娘留下，文慧你們出去玩吧。」房老太太含笑道。
房文慧不明所以，只得與其他姊妹們一同退了出去。
房氏坐在炕邊上，試探地問：「老太太想叫八妹妹進宮做女史？」房老太太這是疼愛房文慧麼？
房老太太捻著蜜蠟佛珠慢慢地點了頭，笑道：「家裡就數她最沉穩最隨和，能夠進宮是莫大的福分。」
「…… 但憑老太太做主吧，家裡姑娘的性子，老太太看得最清楚明白了。」打點房文慧進宮比尋個媒人挑個中等的人家嫁了房文慧來得麻煩，房太太原本不肯費事，只是為 「癆病鬼」的緣故，心裡埋怨房文慧造謠污衊她這嫡母，於是也急著擺脫她，只覺既然是最疼她的老太太要叫她進宮，她便進宮去吧，左右她不會去管了。
「只是她那身份說出來不好聽，各家裡去的都是養在太太名下的女兒，叫她就這麼去了，才一進去就低了人家一頭，也未必會被朝廷採選上。」房老太太道。
房太太這會子也精明了，未免房文慧放在她名下了卻又不入宮，便笑道：「老太太發話了，只管先與老爺說，待老爺走動走動，差不離了，咱們便將家裡該收拾的收拾了，不管是名分上還是帶去的衣裳首飾上，都不能叫姑娘吃了虧。」
房老太太是鐵了心要叫房文慧進宮，便不將房太太這點小心思放在心上，點頭便答應了。
房氏尚且沒從這忽如其來的轉變中醒過神來，便聽房老太太又對她道：「大姑娘也在黎家、許家替你八妹妹打點打點，她出息了，是咱們幾家都沾光的事。」
房 氏只管笑微微地答應著，見房老太太已經與房太太商議起房文慧進宮的具體事宜，藉口更衣從房老太太房中出來，到了廊下拿著帕子在面前扇了扇，慢慢走下台階， 緩緩地向房老太太屋後房文慧的屋子裡去，到了屋子外便見幾口原本養著蓮花的水缸里插著幾根略有些枯萎的蓮葉，探頭望去，水缸里還有幾尾青鱗的魚兒遊動。
「大姐姐。」房文慧果然因方才房老太太那一眼沒安心去於姊妹們玩，這會子在房中聽說房氏過來了，立時出了門來迎，見房氏對那魚兒有興趣，便令婢女拿了魚食來。
房 氏接了用小碟子裝著魚食，餵魚後看魚兒浮出水面，先失笑道：「還當是名貴的金魚，誰知是兩條草魚。」再看房文慧，便道：「你可真是害苦了人，璉哥兒與你素 昧平生，還專門打發人來請我幫你一幫；我信以為真地來尋母親，為了你好話歹話地說了母親一通。如今我且問你，病癆鬼的話是從哪裡聽說的？」
房文慧顰著眉頭，比房氏更懊悔地道：「大姐姐，這話若不是聽著確鑿，我萬萬不肯去求璉二爺。」
「確 鑿？是因老太太這邊有人附和，你便不疑有他？」房氏輕嘆一聲，直接將魚食都灑在水缸里了，「你原本最壞，也不過是嫁個寒門舉子，將來前程全靠自己去掙。如 今，你弄出病癆鬼的話，母親心裡惱了你，一心不肯管你的事；若她管了，悖了老太太的意思，又像是她有意拿著你的終身轄制你一樣。誰不知道老太太是真心疼 你，母親是處處為難你？如今可好，母親萬事不管，只由著老太太做主了。」
房文慧面無血色地扶著粗陶魚缸，指尖沒入水中，引得魚兒 來啜食，「……多謝大姐姐今兒個為了我說了話，大姐姐的恩情，文慧沒齒難忘。」此時細想，那病癆鬼的話定是房老太太有意叫人傳出來的，她自幼養在房老太太 身邊，聽得都是房老太太娘家沒了，房太太便不將房老太太放在眼中的話；於是便當真信了房太太逼著房老太太叫她給個名門望族沖喜的話。這會子當真是搬起石頭 砸自己的腳，原本房太太還能插手阻撓她的事，畢竟她是嫡母，插手也是名正言順的事；可如今先是有房太太將她丟在大街上的事後有要將她嫁個病癆鬼的傳言，房 太太束手束腳，雖是嫡母也管不得她的事了。