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賈璉忙問道：「那六皇子還要與甄家姑娘成親麼？」
忠順王爺蹙著眉搖了搖頭，嘆說道：「主上定是執意要叫甄家姑娘先進門，才肯收拾甄家。」於是珍重地將信放入懷中，對賈璉說道：「那胡競枝，你不可立時信了他。待本王查清他底細再說。」
「是。」
「……柳湘蓮是個什麼人？胡競枝說柳湘蓮與你十分熟絡？」忠順王爺忽然又問，見賈璉不解，就說道：「柳湘蓮隨著馮紫英進京救駕，因他矯勇善戰，今次與薛蟠一同大出風頭，若是能為我所用，馮家軍中，也算是有了咱們的人。」
賈 璉說道：「王爺怕是貴人多忘事，早將柳湘蓮忘了。柳湘蓮年幼時被我府上賴大兒子哄騙賣到江南一帶，隨後被我與林姑父救了回來，給他娶了妻子。一年重陽節， 他帶著妻子去上香，誰知妻子被王爺的幾個義子調戲逼死，於是那柳湘蓮就因下官也是忠順王府的人，又跟下官斷了來往。說來，王爺千萬不要打他念頭，那人十分 魯莽不知迂迴，且先前又與我家妹妹傳出些難聽的話，若是王爺籠絡他，他又癩蛤蟆想吃天鵝肉，打起我家妹妹的主意……」
「放心，本 王自有分寸。」忠順王爺說著話，便打發賈璉去了，待屋子裡只剩下他一個，就又將東安郡王的信拿出來細看，暗道東安郡王選在太妃過世後以內務府與各公侯家裡 應外合起事，竟是將他先前所籌謀之事做下了。經此一事後，內務府必定如鐵桶一般，料想再令人打入內務府，就如登天一樣。他該改了主意，擇機離開京城才是上 策。
☆、第187章 臥薪嘗膽
忠順王爺正思量著，就聽說胡競枝去而復返，於是緩了緩神色，就令人將胡競枝請了進來。
忠順王爺就站在窗戶邊，瞧見胡競枝意氣風發地走了進來，就笑說道：「還有經書沒講完麼？」
胡競枝搖了搖頭，抬腳進來後，就問：「王爺，賈璉是否不肯拉攏柳湘蓮？」
「他說柳湘蓮魯莽，會壞事。」
「王爺千萬不可信了他。」胡競枝正色道，「王爺，那賈璉為人實在圓滑，據說東安郡王本要拉著他一同造反，前去孝慈縣路上，卻出人意料放了他。可見此人詭計多端。」
忠順王爺緊緊地抿著嘴，因方才賈璉送上了東安郡王的信，且始終不曾詆毀過胡競枝，此時已經是對賈璉深信不疑了，因聽胡競枝這樣說，就反問道：「那他為何不肯叫本王籠絡柳湘蓮？」
胡 競枝說道：「王爺，賈璉與薛蟠何等的親近，薛蟠又與馮紫英何等的密切，柳湘蓮更是與賈璉有千絲萬縷的關係。賈璉始終不肯叫薛蟠、馮紫英前來拜會王爺，他那 司馬昭之心，王爺還不明白麼？薛蟠有錢財、馮紫英有兵馬，柳湘蓮如今在馮家軍里也展露了頭角，賈璉隻身在王爺這應酬，始終不帶了錢財兵馬來，草民說得粗俗 一些，便是那賈璉要空手套白狼。」
「那以你之見呢？」忠順王爺含笑問,暗道此人果然居心不良，這便挑撥起他與親信了。
胡競枝說道：「王爺不如趁著柳湘蓮小荷才露尖尖角，好生提拔他。」
忠順王爺沉吟著說道：「若為了一個才露出尖尖角的人物得罪賈璉，實在不值當；況且，據說那柳湘蓮與本王門下幾個義子有仇。」
胡競枝忙說道：「王爺還當真信那柳湘蓮為了個死了的女人，連飛黃騰達的機會也放過？王爺叫府上幾個爺們好生給他賠罪，再給他尋個如花似玉的女人，什麼深仇大恨都過去了。」
「……既然如此，那就著你去辦吧。」忠順王爺笑著說。
胡競枝忙拱手答應下，又見忠順王爺乏了，於是告辭向外去，在門外問下人蔣玉菡何在，得知蔣玉菡已經去了紫檀堡，就騎了馬向西城去，到了西城一處二進的小院子，便下了馬，將韁繩丟給個長隨模樣的人，就又向內去。
「爺回來了。」一個約莫比胡競枝大上七八歲的女人親昵地迎接上來，「爺，今晚上吃韭菜餃子。」說著話，就抬起沾了些許麵粉的袖子去擦臉。
胡競枝咳嗽一聲，對走來的才八九歲的小丫頭說：「出去買些酒菜回來。」
「哎。」小丫頭答應著就去了。
那女人待小丫頭走了，就又說：「大哥說你又向忠順王府去了？爺了不得了，哪家王府都去得。」說完，憨厚地笑著就要去打胡競枝袖子上粘著的花絮。
胡競枝冷臉說道：「三番兩次告誡你，怎麼就不知悔改？小丫頭還在，你那樣親熱過來做什麼？」
那女子委屈地說道：「雖和離了，但我生死都是爺的人，況且又沒旁人。」
胡競枝跺了跺腳，「你跟你哥哥答應下老老實實做了廚娘、小廝，我才帶了你們在身邊！若出爾反爾，我就打發你們回家種地去！」說著，就進了房中，望見房中方桌上擺著他送給南安王府郡主的字畫，就問：「南安王府又將東西退回來了？」
那女人點了頭，又低聲說：「不光退回了東西，就連那姓孟的女人並孩子也退回來了。」
「人在哪？」胡競枝頭皮一麻，暗道南安王府將孟史母子送回來，就是徹底沒了招他為女婿的心。
那女子向東間裡一指，胡競枝抬腳過去，撩開門帘子，果然望見孟氏木呆呆地抱著孩子坐在床邊。
孟氏將那女子與胡競枝的話聽了去，耷拉著腦袋看那女人，隨後依舊抱著孩子一言不發，儼然是聽天由命了。