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吳天佑不明所以，立時跪下來磕頭說：「下官愚鈍，還請王爺告知下官，究竟出了什麼事？」
忠順王爺冷笑道：「先前本王還不信你會禍水西引那一招，將周家害得白髮人送黑髮人，如今本王倒有兩分信了。」
吳 天佑忙磕頭說：「天地良心，下官絕對沒膽量做下那等事。自從王爺發話說要幫襯著下官料理娘娘省親一事，下官便將王爺當做再生父母，將王爺的話當做金科律 例。王爺說要叫我家娘娘跟周家娘娘做一對好姊妹，勤勤懇懇伺候皇上，下官便戰戰兢兢叩請娘娘以國事為重，跟周家也是和和氣氣。偏周家出了事，就將罪名全推 到下官頭上。說句難聽的，周家那樣行事，不定得罪了多少人呢……」
「住口，聒噪得人頭疼。」忠順王爺喝道。
「是、是。」吳天佑低著頭答應了，看忠順王爺揉著太陽穴，就不敢起身，良久，悄聲說：「計家這兩天也有些遠著我……」
「吳貴妃跟計惠妃合謀一事，宮裡上下誰不知道？計家此時再跟你家交好，是要做了出頭鳥嗎？」忠順王爺冷笑道。
「……那五皇子那……」吳天佑吞吞吐吐地抬頭看忠順王爺。
「算了吧，此時再動心思給皇子尋皇妃，便是找死。」忠順王爺冷笑著，面上一陣陣地發燙。
此 時他心裡恨死了北靜王，只覺若不是北靜王用賈雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必會疑心他謀反，未必會三番兩次敲打他。若不是覺得指望不上太上皇、皇 帝，他也不會將眼睛盯在皇子身上。此次周、吳兩蠢婦打草驚蛇，太上皇、皇帝必有防範，再想接近皇子們，便沒那麼容易了。
吳天佑跪在地上，無所適從地說：「這事怪不得我們家娘娘，若不是周家娘娘先……」
「住口，今次的事，只能各打一耙。」忠順王爺不耐煩再看吳天佑，揮了揮手，就令吳天佑退下，不覺間兩腿盤坐，兩隻手坐禪一樣扣在一處。
「王爺，該用膳了。」下人進來說。
忠順王爺忽地驚醒，對下人吩咐道：「將本王的飯菜減少成原來的一成，所有葷腥全部去掉，做了齋菜來。」略頓了一頓，又說：「將琪官他們全部送到清虛觀做了道士，也給本王做一身道袍來。」
「是。」下人不敢多問，忙答應了。
下人不問話，忠順王爺自己解釋說：「那一日看見周家兒郎先還鮮衣怒馬好不快活，一眨眼就七孔流血魂歸地府。本王一時間看破世間生死尊卑榮辱，決心做幾天道士。」
「是。」 下人聽忠順王爺解釋，不免心裡覺得好笑，忙出去令人將王府豢養的戲子全部送去清虛觀，又令人將廚房裡的象拔、熊掌等收起，做了青菜豆腐端來。做下這些，又 想忠順王爺要做道士，就該將道家的祖師爺供起來，於是又令再下頭的人勞動起來，不出一日，就叫昔日燈火輝煌、歌舞不斷的忠順王爺飄起了道觀里的香氣。
等到元宵節那一日，忠順王爺「出關」時，便見他身上多了幾分不食人間煙火的「仙風道骨」，清癯的面龐，消瘦的身形，與短短几月前魁梧威嚴的模樣截然不同。
忠順王爺就以這般面貌在元宵那一日進了宮，到了太上皇恩前時，道袍一撩起，便梗著背脊跪下。
太上皇依舊是做了富家翁打扮，他坐在壽麵螺鈿圈椅上，愕然地看著忠順王爺，良久冷笑一聲說：「你這樣，是將功贖罪麼？」
忠順王爺磕了頭，伏在地上說：「微臣無能，叫歹人算計了。」
「是怎樣被人算計的？」太上皇又問。
忠 順王爺忙說：「微臣竟不知何時將北靜王得罪了，他竟然收買了微臣門下的戲子，叫那戲子串通賈雨村攛掇洪和隆將火器賣往海外……若不是他，洪和隆定然不會出 事。若不是微臣一時不察，也不會出這等事，如今微臣雖亡羊補牢將家中戲子送去清虛觀，但終究救不回洪和隆，微臣無能，願去道觀清修為太上皇祈福，以將功贖 罪。」
太上皇冷笑說：「我原以為，你到死都不肯跟我提起這事呢。」
忠順王爺低著頭一顫，暗道果然太上皇已經知道這事了，那他先前那些太上皇防著他的猜測，定也不假。
「果然是北靜王做下的？」太上皇蹙眉，不覺那小小少年能算計到忠順王爺頭上。
「就是他。」忠順王爺說。
太上皇冷笑道：「胡鬧！這樣大的事，若不是你們背著我做慣了，怎會被人一教唆，就敢去辦？還不掂量著這事不過『小事一樁』？打望著沒人敢將你們怎麼樣？」
忠順王爺將頭低到地上。
太上皇看他背影瘦削，儼然是受夠了折磨，又想倘若忠順王當真做了道士，他手上還又幾個可用的人？於是說：「罷了，此事不必再提了。你只記著，一家子怎么小打小鬧都行，動了咱們水家江山的事，萬萬做不得。」
「是。」
「起來吧。」
「多謝太上皇。」忠順王爺聞言便站了起來。
「快把這可憐兮兮的嘴臉收了，出了年，好好保養身子。」
「多謝太上皇抬愛。」忠順王爺感激涕零地抹了抹眼角，上前兩步，輕聲問：「太上皇要如何處置北靜王？」
太上皇冷笑說：「胡鬧！他是你一句處置便可處置的？你動他沒有道理，他動你，罪名一把呢。」