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　　  「放肆！許世寧已經去內務府瞧了？」

　　  「戴權領著去看呢。」常升想到昨兒還跟戴權一處吃酒，便氣得牙痒痒，「太上皇，事不宜遲……」

　　  「住口，那許世寧既然去了內務府，叫我拿什麼攔著他？他原是江蘇巡撫，你道他樂意去那太監窩裡當差？」太上皇恨聲說。

　　  常升緊緊抿著嘴不敢言語，也知道太上皇是忌憚許家並與許家十分親近的黎、袁、房三家，「太上皇，就這樣將內務府讓出去？」

　　  太上皇笑了一笑，他也沒往開源節流上想，只覺皇帝是有意跟他過不去，反倒問起賈璉來：「那賈璉跟他岳父可好？」

　　  常升嗤笑一聲說：「好也有限，太上皇不知道，賈璉在神機營里忙了半年沒著家，許世寧的妻子又生了賈璉妻子一個女兒，料想這兩天翁婿親密著，等許世寧知道他女兒是怎樣的處境後，有得瞧呢。」

　　  太上皇沉默一番，就對常升說：「你去請了許世寧過來說話。」

　　  常升一怔，堆笑道：「太上皇，許世寧才面聖過，這會子就叫他來……」

　　  「快去。」太上皇催促道。

　　  常 升忙笑著答應出去，等出了這宮門，一張老臉就耷拉下來，暗道太上皇定是打了拉攏許世寧叫皇帝竹籃子打水一場空的主意，於是也不叫腿腳利索的小太監去，就自 己個磨磨蹭蹭地向內務府去，等蹭到內務府門前巷子，恰望見許世寧、戴權二人邁著方步向武英殿去，縮在牆角等他們不見人了，才趕緊閃進內務府，見了看門的小 太監，就問：「許大人都看了什麼，說了什麼？」  

　　  「回公公，許大人並沒看什麼，只在各處轉了一轉，聽人說他父親許老尚書在內閣，就隨著戴公公去了。」小太監一五一十地回說。

　　  常升點了點頭，想起賈璉並未隨著去，就又問：「璉二爺呢？」

　　  「璉二爺在慎刑司跟蓉哥兒說話呢。」

　　  常升顧不得一腦門的汗，趕緊地就向慎刑司奔去，進了慎刑司，快步進了一間陰暗潮濕地屋子，見賈璉站在屋子當中跟賈蓉說話，就上前說：「這屋子裡哪裡進得了人，璉二爺快隨著我出去說話。」

　　  賈璉答應了一聲，又對賈蓉說：「記得我跟你說的話，好好的伺候常公公，吃不著苦頭。」

　　  賈蓉連聲答應了。

　　  常升催促著請賈璉出來，等他出來了，就連連訴苦，說道：「許大人來了，叫咱家往哪裡站？璉二爺，你跟咱家說句實話，你幾時知道這事的？」

　　  賈璉說道：「你還問我，我昨兒個才從郊外回來。」

　　  常升忙唏噓說：「從來宮裡就咱家跟戴權兩個爭上下，你琢磨著，這事是不是戴權搗鼓出來的？」

　　  「莫須有。」

　　  常 升恨道：「一準就是他了。那會子咱家還納悶他怎就找到咱家家門上去，如今看來，咱家有多少家底都叫他摸清楚了。定是他使壞。」想著若是許世寧查出帳上什麼 事來，他這條老命都保不住，於是又一邊將賈璉往外領，一邊試探地說：「璉二爺，你給咱家交個底吧，許大人進來了，是不是第一個就要拿咱家開刀？」  

　　  賈璉悄聲說：「我要給你交個底，就只能跟你說，不獨你，我岳父一家也為難這事呢。誰沒事想得罪人呢？」

　　  常升連連說是，心裡稍稍安定一些，暗道那許世寧知道裡頭的利害就好，於是又對賈璉說：「太上皇請你過去說話。」

　　  「果真？」賈璉忙整理衣冠，又推辭說，「今日沒想著面聖，有些衣冠不整，還是不見了吧。」又說，「不如我在這守著，公公替我跟太上皇請個安？」暗暗拉了一把常升的衣袖，「還請公公多說兩句好話。」

　　  常升心裡打著算盤，只覺若果然攔不住許世寧進內務府，能與許世寧的女婿交好保住身家也好，於是打了包票，又向太上皇宮裡去。

　　  因沒叫來許世寧，太上皇臉上就很有些不看，等常升說「那賈璉藉口跟寧國府賈蓉說話等著見咱家，跟咱家透了口風說許家也怕得罪太上皇呢」，這才和緩了臉色，又覺那賈璉很是識時務，於是問：「那天踏青，看賈璉跟忠順王府十分親近？」

　　  常升忙說道：「那賈璉是忠順王府一把提拔起來的。」上前兩步，又悄聲說：「咱家聽說，賈璉考科舉那一次，忠順王府幾個門生攛掇著國子監祭酒，仗著沒人敢攔著他們，在抄謄卷子前，先去看了試卷。」

　　  「胡鬧！那國子監祭酒……」太上皇許久才想起李守中的名字，又罵道：「虧李守中素來循規蹈矩，也敢幹這事？」  

　　  「被人起鬨，腦門一熱，什麼事干不出來？」常升竭力要跟太上皇顯擺自己的能耐，又輕聲說：「據說賈璉的題目答得很好，偏名落孫山了，太上皇知道是怎麼回事嗎？」

　　  「怎麼回事？」

　　  「是忠順王爺在裡頭動的手腳。」

　　  「哦？賈璉不是他的人麼？」太上皇糊塗了。

　　  常升笑道：「賈璉名落孫山之後，知道了忠順王府的能耐，可不要乖乖地過去孝敬著。」

　　  太上皇微微眯了眯眼睛，說道：「如此說來，那賈璉跟忠順王府有舊仇。」雖還器重忠順王府，但那會子忠順王爺將手伸到皇子那，就已經叫他心生忌憚了，於是對常升說：「將我那日常所用的茶碗賞賜給賈璉，再將他為何名落孫山，說給他聽聽。」