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「可你到底要什麼？」賈政蹙眉道。
「你猜。」
「璉哥兒！」賈政怒道，那兩個字又冒出來氣得他頭昏腦漲。
「二老爺連猜都不肯猜，未免太看不起聖人給的官了。」賈璉決心叫賈政先出價，如此他才能討價還價，不然，貿貿然要了一個價錢出來，不還價，他心裡不舒坦。
「璉哥兒，又不是外人，一家人好好說話。權當賣我這大哥哥一點臉面。」賈珍有意嗔道。
「當初父親沒死，大哥哥就替二老爺上了摺子吧？大哥哥的臉面，豈是我能賣得起的？得叫聖人賣才行。」賈璉瞥了眼下頜上微微有些鬍鬚的賈珍，心笑賈珍莫非還以為他這族長有多大威風不成？
賈珍變了臉色，張口結舌說不出話來，扶著發顫的賈政回去。
賈璉嗤笑一聲，他不信賈政敢不給出高價，走到窗邊推開窗子，恰望見對面船上帘子後露出半張面孔來，辨認出是王熙鳳，就裝作沒看見，重新點燃兩枝香，繼續拿著書本為自己的士大夫崛起之路發奮讀書。
對面船上王熙鳳是因心知這邊是賈璉才撩開的帘子，見他正人君子地埋頭讀書並不看她，忍不住罵道：「真真是得志就猖狂的小人！忘恩負義的王八蛋！」
「哪個忘恩負義了？」王子勝夫人正坐在一邊做針線，身邊還有個正拿著蜜蠟念珠念經的王夫人。
「沒 哪個，我聽人說笑話才想起來的。」王熙鳳趕緊放下帘子，依舊靠著窗邊站著，原以為自己通風報信了，那賈璉會感激他，誰知那人一點動靜也沒有，心裡咽不下那 口氣，又悄悄地撩開竹簾看，瞧見賈璉依舊在讀書，望著他俊秀臉龐不覺臉上發燙，記起黎家與賈璉這邊一路上互相送茶點送書本，疑心賈璉這麼讀書，是為了黎家 那位滿是書卷氣的紅衣姑娘，心下不忿，瞧著兩船之間不過幾尺距離，便拿了手邊果餡餅向對面擲去，一連投了兩三次，終於將一枚海棠樣的栗子餅丟到賈璉書上。
只是丟進去後，對面的窗子也就關上了。
「鳳姐兒做什麼呢？」王夫人念著經，將王熙鳳的舉動看在眼中。
王熙鳳心中悵然，勉強笑道：「丟水面上的白鳥呢。」離開窗邊與王子勝夫人一同拿了繡繃子做針線，只聽王夫人喟嘆道：「那日瞧見的黎家姑娘好相貌，那麼艷的顏色也壓得住。」
王熙鳳微微撇嘴，若不是看賈家有孝，她也不會穿這麼寡淡顏色的衣裳，「黎家三位姑娘呢，姑姑說的是哪一個？據我說，那年紀最小的挽著迎春妹子上船的生的最好。」
王夫人道：「黎家三位個個都不錯，那房大奶奶也是個溫柔和順人。」這話說完了，又嘆息道：「被我家老太太那麼一攪合，也不知道咱們王家的幾位姑娘能嫁了誰家？」
王子勝夫人跟著深深地一嘆，「其他姑娘還小就罷了，就隻眼前這個最叫人著急。」
王 熙鳳一怔，望著手上繡著的紅紅綠綠鴛鴦，不覺暗暗發狠，又低頭繡著紅蓮，待過一會子脖子酸了起來，又去窗邊望了一望，見賈璉的船已經過去了，心裡若有所 失，須臾思量著等晚上停靠到渡口，各家來往的時候，且去黎家拜會拜會那位黎大姑娘，先將那位的品性摸一摸。她既然這麼想，不等停船就已經在思量著穿什麼衣 裳過去。
奈何人算不如天算，船才停下，一個還沒留頭的小麼兒過來給王夫人送信，王夫人看了信，氣得頭昏眼花，好半日說不出話來。
這麼著，饒是已經不大肯搭理王夫人的王子勝夫人，也要忙著給她撫胸揉背。
王熙鳳忙伺候王夫人吃了一丸天王保心丹，瞅了眼王夫人拿在手上的書信，望著一排排的豆大字跡，兩眼一抹黑，不知上頭寫的是什麼。
「太太，老爺說，請太太看在珠大爺的面上，該讓一步的，就讓一步吧，鬧到大老爺都知道了，就什麼都成空了。」那小麼兒跪在地上哆哆嗦嗦地道。
王夫人昏沉沉地將信紙攥成一團，咬著牙，點了點頭，「……告訴老爺，我都依他。」說完，越發覺得身上不好。
那小麼兒大著膽子望了王夫人一眼，趕緊下了女船，去男船上回話。
賈家的三艘船高大的很，個個上頭都有十幾個船艙，小麼兒趕緊去跟賈政回話，待賈政點頭後，又躲著賈赦將賈政另寫給賈璉的信送過去。
賈 璉下了船後替賈赦往許家、黎家的船上送酒菜，又隨著許玉珩、黎碧舟見過了江蘇巡撫之妻袁氏、許玉珩寡嬸寧氏並許玉珩堂弟許玉瑒、許玉珩母親那邊的姑舅表兄 如今在翰林院學習的袁靖風，幾人在一起說話很是投契，由著許玉珩提議，幾個年輕人便在渡口上設下香案，現寫了疏紙，洗手焚香對著天上滿月，結為異姓兄弟。
黎碧舟年紀最長，為大哥；袁靖風次之，為二哥；許玉珩老三；許玉瑒與賈璉看了生辰，便以賈璉為四哥，略小上一月的許玉琚為五弟。
五人結拜後，先去黎家船上給黎太太磕頭，見過大嫂房氏；又去許家船上給許太太、寧氏磕頭，見過袁靖風之妻，二嫂管氏，最後到了賈家男船上，因賈政、賈珍聽到消息過來，便連同賈赦將他們也一併見過了。
眾人說笑間不知不覺將大半夜蹉跎過去，送走了義結金蘭的四位兄弟，賈璉又去看賈赦，看賈赦咳嗽不止，便提醒伺候著的全福夜裡警醒一些，別叫賈赦痰迷了心竅。