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　　  「去吧，你才認真讀幾年書？他們也未必會怪你。」賈珠咳嗽著，拿著藥方子也隨著賈璉出了他那外書房，唯恐跟著去，叫賈璉面上掛不住，於是逕自坐了車回東邊花園子去。

　　  這會子雨徹底停了，院子裡氤氳著朦朧水汽。

　　  賈璉先穿過榮禧堂進了東跨院，才進去便見院子裡幾個小丫鬟戰戰兢兢的，立時明白賈赦已經知道了，於是大步流星地進了賈赦房中，果然望見賈赦唉聲嘆氣地躺在床上。

　　  「兒子無能，叫老爺失望了。」賈璉道。

　　  賈赦搖了搖頭，自嘲道：「你才讀幾日的書，若你這樣的都能金榜題名，那天下的讀書人都沒人見人了。去吧，該做什麼做什麼去吧。」

　　  賈璉答應著，從賈赦床邊離開，又穿過榮禧堂向榮慶堂去，順著抄手遊廊到了賈母房門外，略站了站，進去果然聽見賈敏正在安慰賈母。

　　  賈母見賈璉來，也似賈赦一般寬慰賈璉，又令賈璉好生送賈敏母女二人回蘭台寺去。

　　  賈璉也沒「負荊請罪」的心，答應著，待賈敏先在前頭走了，便跟在後頭隨著她向榮慶堂外去，在榮慶堂垂花門外，賈敏母女兩個上了轎子。賈璉從她們出了角門，便在角門外上了馬，隨著轎子向蘭台寺去。  

　　  此時已經是黃昏，因烏雲密布，天色昏暗非常，大街上也並無多少人行走。

　　  賈璉在前頭領著轎子，出了寧榮大街，大街上越發地昏昏暗暗，遠遠地瞧見李守中之子李誠戴著斗笠穿著大紅羽紗披風不倫不類地過來，便先驅馬迎上去，過去了，望見李誠臉色不大好，就笑道：「李大哥這會子來是來探望我大嫂子的嗎？」

　　  李誠搖了搖頭，見賈璉笑嘻嘻的，就怒其不爭道：「這會子還笑得出來！」

　　  賈 璉收了喜色，就見李誠又挨近一些，低聲道：「這可奇了怪了！我父親認得你的字跡，雖封了名，但他跟一群老大人們閱卷的時候有意先翻了你的試卷看——你可是 出了名的人物，才讀了幾年書，就將人家寒窗苦讀多年的都比下去了！他說他自己個翻著的時候，瞧見你答得頭頭是道，回家後只說你約莫能排到一百五六十名。」

　　  賈璉看李誠神色詭異，大有替他打抱不平的模樣，忙笑道：「興許我的文章不入批閱試卷的大人眼。」

　　  「我若是你，就去擊登聞鼓！翻了你的試卷出來叫聖人親自看一看。」李誠額頭被斗笠壓出一道紅痕微微發癢，他便拿了手去推斗笠，不時悄悄地向兩邊看去，就好似做賊心虛唯恐被誰抓個現行一樣。

　　  賈 璉見他這情形，約莫明白李守中怕事，叮囑李誠不許來跟他說，心裡越發感激李誠，兩隻手握著韁繩，笑道：「這實在使不得！若我開了例子，其他人也覺得自己不 該名落孫山，又或者不該掛在榜尾，去敲登聞鼓，那就不妙了！難道還要叫當今親自批閱試卷不成？事關朝廷科舉威信，不能衝動行事。」  

　　  「哎，你還為朝廷操心？」李誠咬牙道，該說的已經對賈璉說過了，一夾馬腹，便咬牙去了。

　　  賈 璉見李誠頗有些兩分傻氣，笑了笑，依舊領著賈敏、黛玉的轎子向蘭台寺去，從蘭台寺後門進了後衙，賈璉隨著賈敏、黛玉一直去了賈敏、林如海夫婦起臥的屋子， 只見東間裡林如海正躺在鋪著撒花青緞褥子的炕上叫侍妾鳴翠拿了熱帕子給他焐腿，邊上楠木炕桌上擺著的一隻鴛鴦戲蓮粉彩碗裡青黃的藥汁熱氣蒸騰。

　　  「姑父病了？」賈璉忙道。

　　  林如海嘆道：「算不得病，一年裡總有半年要吃藥的。」說罷，聽見黛玉咳嗽一聲，立時令賈敏、鳴翠領著黛玉去更衣歇息。

　　  賈璉垂手立在一旁，目送賈敏、鳴翠、黛玉三人出去，見賈敏、鳴翠妻妾和睦，心裡納罕得很，見林如海要吃藥，便將藥碗遞到他手上，開口道：「姑父可知道榜單發下來了？」

　　  「發下來了？這麼快？你是多少名？」林如海忙問。

　　  他因篤定賈璉會榜上有名，且又因幫賈璉作弊心覺愧對寒窗苦讀的學子，於是一直並不主動發話令下人去看榜單。

　　  賈璉笑道：「侄兒榜上無名。」說著話，就在林如海對面側身坐了，見林如海不住地按腿，心道他這是風濕發作了，可惜了了，沒問那幾個神棍要膏藥之類的東西。  

　　  林如海一驚之下，手中藥碗微微晃了一晃，因知此事對當今無法交代，手背上濺了一些滾燙的藥汁也無知無覺，只管問：「莫非是你一時不留心，哪裡答錯了？」

　　  賈璉道：「這斷然不能。」說著，就將李誠來與他說的話說給林如海聽，「李大人都知道依著字跡來尋我的文章，若有人存心要對付我，定也會這麼幹。」

　　  林如海聽了，略點了點頭，「你說得是，這種事，又非牽扯甚遠的科場舞弊，是寧肯吃虧也不敢鬧開的。」微微蹙眉，只覺正如賈璉所說，今次的事就是有人跟賈璉不對付了，又問賈璉：「你如今打算怎樣？要三年後再考，還是如今選官？」

　　  賈璉笑道：「自然是選官了，且等著看天子門生們選了官後，還剩下什麼給我們這榜上無名的人。」

　　  「……若托著許家進了戶部亦或者去江南做官也不錯，沒幾年就升上來了。」林如海咳嗽一聲，正說著話，就見一小丫鬟進來道：「老爺，宮裡來了位公公跟老爺說話。」