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正在酣睡，忽地聽見吵吵嚷嚷的聲音，賈璉顰著眉坐起身來，不解怎有人敢在貢院裡吵嚷，正疑惑便聞見熏得人幾乎嘔吐的肉香，各色肉味混淆在一起，油膩膩的，仿佛要鑽進人的毛孔一樣。
「誰在煮？快將鍋子拿出來！」守衛們在門外叫嚷道，挨間地拍門，待門打開了看裡頭有肉粥，便將肉粥端走。
賈璉站在門上小窗戶上向外看，見許多人是初來乍到又睡不著又覺得冷，便紛紛以他做榜樣去煮粥來吃，離開了這窗口依舊回木板床上睡著，待輪到他這一間，瞥了一眼，也不動彈，因他這邊無事，來人便只管看了就又將門鎖上了。
肉味久久不能消散，賈璉被聒噪醒了，也不大能睡著了，待天亮時，很有些頭暈地從門上小窗里接了試卷，燒了熱茶後，就著點心吃了，便開始答卷。
因有其他考生的前車之鑑，他也不敢再煮肉粥了，只為禦寒多吃了一些裹著冰片雪花糖的紫薑片。
連著捏了十二隻小兔子，終於見那門上的鎖被人打開了。
賈 璉提著籃子抱著包袱出來，卻見對面一連三間都是空的，再看出了門的考生似乎少了不少，心裡納罕，便一路向外去，出了一道角門，遇上了黎碧舟，就問他：「大 哥，你有沒有覺得莫名其妙少了許多人？」說著，將包裹著小兔子的帕子丟在黎碧舟籃子裡，叫他捎回去給他女兒玩。
黎碧舟低頭去解牌子看帕子裡包著的是什麼，就笑道：「第一晚他們放肆得很，都去煮粥，結果茶銚子被收了去，沒東西燒茶只能喝井水。天又冷，一個個哪裡受的住，陸陸續續地鬧肚子便都出了貢院。」
「原來竟是這樣！」賈璉不厚道地笑道，掐算著如此少了一批人，他的名次又能靠前一些了。
黎碧舟見帕子包著的都是形態各異的白蠟小兔子，笑道：「你果然是不煮粥也要尋點子事來做。」說著，與賈璉一同出了門，在門口略等一等，才見許玉珩青著臉腳步虛弱地出來了。
「你該不會被收了茶銚子吧？」賈璉、黎碧舟二人脫口道。
許玉珩點了點頭，咬牙切齒地道：「誰知道那麼多人會一起煮？學政在我們人字院裡還罵『到底是來考試呢，還是賽著誰家富貴比誰點心裡油水多？』」只覺肚子裡難受的很，催著黎碧舟回家去。
賈璉目送他們遠去了，又聽遠處有人喊二哥，便向那邊去，才走了兩步，趙天梁趙天棟趕緊地接了他的籃子，個個歡天喜地道：「二爺，我們一直在門外守著，聽說第二天就有不少人撐不住出來了呢。二爺這次一定高中！」
「噓——」賈璉噓了一聲，又見薛蟠、馮紫英、石光珠來了，疑惑地道：「也俊怎沒來？」
不等薛蟠、馮紫英說話，趙天梁搶先對賈璉道：「大姑爺、大姑奶奶都在家裡等著呢，說是有要緊的事要說給二爺聽。」
賈璉心說他才出門，竟然就有事找他了？
薛蟠、馮紫英、石光珠原是鬧著要隨著賈璉回賈家吃酒的，如今聽說陳也俊有事要與賈璉商議，便識趣地去了，只說：「璉二哥在家多歇幾日，待放榜了，我們來尋璉二哥吃酒。」說著話，三人便散了。
待人走了，賈璉扭頭聞著身上衣裳便隨著趙天梁、趙天棟上了轎子，進了轎子問：「大姑奶奶那邊是什麼事？」
趙天梁笑道：「並不知道什麼事，只是瞧著大姑爺似乎跟大姑奶奶夫妻同心的模樣。」
賈璉心道元春到底將陳也俊說服了，又見帘子遞了一包東西來，接了見是一盅用小巧的紅木木桶裝著的野雞湯。
「這是許家那邊送來的，二爺趁熱喝了吧。」
賈璉答應了，猜到是許青珩做的，拿著放在盅中的木勺搖了搖湯，便慢慢地抿著湯喝，冷不丁地聽見一句「要不是賈家璉二開了頭，我們也不至於因身子虛弱沒答完卷子！」，忍俊不禁地撩開帘子去看，見是兩個肥頭大耳的書生，心說誰叫他們一窩蜂地去煮粥呢。
轎子徑直抬進了前院裡，賈璉一出轎子被人簇擁著穿過內角門向賈母屋子裡去，才進了屋子，便被賈赦、賈政、賈珠圍住。
賈赦緊張地問：「考得怎樣？」
「應當能中個秀才。」
應當二字顯得太過底氣不足，賈赦嘴唇動了動，就聽賈珠道：「大爺別逼著他，叫他快些跟老太太說了話，就趕緊回房裡歇著去吧。」
賈赦點了點頭，對賈璉道：「好生歇著吧。」說罷，瞅了一眼賈政，便領著賈政出去了。
賈珠也沒心思去管賈赦將賈政當跟班使喚的事，略問了幾句題目，便領著他進了西間套間裡。
只見套間裡，賈母穿著家常褙子坐在炕上，王夫人笑盈盈地坐在她左手邊，元春穿著遍地錦大紅通袖、金線繡牡丹花雲肩，烏壓壓的鬢髮里插著一支玉蘭髮釵一支朝陽赤金鳳，滿面溫良賢淑地站在賈母右手邊；她身邊，陳也俊穿著雪青色的衫子待站未站地曲著膝。
陳也俊比賈璉略小一些，卻又是賈璉的姐夫，往日裡二哥地喊著，這會子尷尬地不知該不該站起來。
賈璉沖他一笑後，先要跟賈母磕頭。
賈母忙叫琥珀攔著賈璉，請他在炕上坐下，見他精神頭還好，便細問考試的事，待這些事說完了，才笑道：「你不知道你才走，家裡就有了一樁喜事。」