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    「這邊露水重,孫兒攙扶您回房去。」賈璉說著,便攙扶著賈母的臂膀向房裡去,才進去,便聽見套間榻上寶玉、湘雲兩個斗棋的嬉笑聲,於是攙扶著賈母去西間套間外坐著邊看寶玉、湘雲兩個邊說話。

    「許家要怎麼收場?若換做別人家,這就是兩家絕交的事呢。」賈母感慨道。

    賈璉笑了一笑,坐在賈母手邊,對賈母道:「許家也不好收場——不管怎麼做,臉面都丟盡了。他們家決心亡羊補牢,借著婉婷姐姐的名頭,立下一道規矩。」

    「什麼規矩?」賈母立時問。

    「就是家裡的老爺、少爺不許有丫鬟伺候著,沒成親時叫小廝小麼兒照料,成親了,只用新娘帶來的丫鬟。」賈璉握著兩隻手,從手指上依稀聞到了燒紙留下的煙燻味道,不免又為黎婉婷嘆息連連。

    賈母嗤笑一聲,「這有什麼,立下就是了。」

    「祖母答應?」賈璉心說賈母這答應的也太快了一些,多少話他都沒來得及說呢。

    賈母指著玩耍的寶玉道:「你道他有自己的丫鬟?你們打小都是這樣過來的,小時候只管用著我們這些老太太、太太的丫鬟,到大了,分了屋子,才有自己的丫鬟。」

    賈璉見賈母是並未懂得他的意思,拿著手在扶手上刻著的百合花上摩挲了一下,「孫兒的意思是,不單這會子年紀小沒有,等大了,不到成親之前也沒有。且不管成沒成親,長輩們也不能送人。」  

    賈母不假思索地道:「就依著你的話辦,等寶玉大了,也叫寶玉搬到前頭書房去住著。」

    賈璉越發納罕賈母怎會那般輕易地答應,想書中賈寶玉身邊大小丫鬟可是無數呢,於是又將那所謂的放了半個奴籍的話說給賈母聽。

    「許家可是要這樣?」

    「不獨許家,黎家也是這樣。」賈璉道。

    「那 咱們家也這樣。」賈母爽快地道,看賈璉原本似乎要賣力勸說他的樣子,就又開口道:「你當我是老糊塗不成?咱們家如今還剩下什麼?據我說,不管黎家、許家怎 樣,你只管答應著,我都依著你的意思辦。這正是我們親戚家同進退的時候,許家要鬧這麼大是什麼意思,我怎會不明白?還不是平白無故死了新娘子,兩親家又都 是親戚,於是與其互相埋怨不如齊心合力去恨那丫頭。鬧得越大,人家越是以為新娘子死得委屈,那畏罪死的丫鬟,才是真正的罪大惡極。」

    賈 璉開口笑道:「多虧祖母指點,我還說許老爺子怎答應了呢,原來他是要引著眾人不去非議黎家教養,轉而去唾棄那多事的丫鬟。」因又將那碧汀社的事告訴賈母, 見賈母還在為早先名聲受損的事不肯出門見人,便勸說她道:「早先的事算不得什麼了,老祖宗只管先去許家安慰安慰許老太太,待過幾日,領著迎春、探春、湘雲 出門將許家、黎家、袁家的老太太們都見一見。太太身子不好常年留在廟裡,多少事都要請老太太出面主持呢。」  

    「……那什麼碧汀社……若去插手人家家的事,未免太過逾越了。」賈母蹙眉,依舊怕出了家門叫人在背後嘲笑她,畢竟賈家鬧出那麼多醜事,哪一件都是要算到她頭上?

    「若 沒那社,老太太怎肯出了家門?老太太放心,這社不過是個由頭,老太太常借著這社請許老太太登門,許老太太難道還能直說這社是沒要緊的?她少不得也要請了別 人家的老太太、太太同來一聚。雖說家計如何終歸要靠著男兒拼搏才行,但老太太跟別人家的老太太們交好,不是更有益與振興家業麼?」賈璉乾脆地起身去沖賈母 作揖。

    賈母的手腕還是有的,況且迎春長長久久地沒個長輩領著出門,也不像話。

    賈璉恭敬地彎著腰,賈母猶 豫再三,面上微微發燙,她怎不知道出了門見了外人,外人少不得要腹誹她偷了夫家錢財縱容幼子雀占鳩巢,可這會子聽賈璉的話,又覺他的話里未嘗沒有道理,與 寧府分宗、與王家斷了來往後,與史家的來往也少了,這會子不靠著她出面籠絡住許家、黎家那怎麼成?躊躇再三,只得點了頭。

    賈璉連 連對賈母道謝,心說要緊時候賈母還是分得清輕重緩急的,從榮慶堂退了出來,到了警幻齋的山門邊,便對小麼兒道:「去請了金彩、林之孝來。」說罷,一徑地進 到房中,在棋盤變坐下,先將棋子都收拾開,隨後便拿了小銼刀去雕刻桃核,待金彩、林之孝二人來了,便將許家的事撇去孫閱大概是江蘇巡撫之子的話說了一說。  

    才說完,金彩便咋舌道:「果然許家出了要命的大事?都說許家新娘子被個丫鬟輕輕巧巧地逼死了,我原還不信那丫鬟有這麼大的能耐,如今看來,這裡頭定有不少事我們不知道呢。許家若不是恨極了那丫鬟,也不會為了她一個的緣故這麼著將其他丫鬟一竿子打死!」

    「就是。」林之孝虎著臉附和道。

    賈 璉抽空揉了揉酸澀的眼睛,聽金彩、林之孝二人一搭一合,輕笑一聲,黎婉婷決計想不到她在信里所說,只是成了許家在她死後挽留家族顏面的幌子,若她知道了, 不知她能否在泉下安息。手下一滑,毀掉了一顆桃核,乾脆放下手上工具,「咱們家要改,應當沒什麼需要改動的嗎?」

    林之孝笑道: 「二爺說的是,並沒什麼要改的,政老爺原本用的就算是二太太、趙姨娘、周姨娘的丫鬟;大老爺用的,也全部算是幾個老姨娘並太太的;大爺現在用的,大多是大 奶奶的人;二爺如今並不用丫鬟;寶二爺、環三爺年紀小,原本用的就都是老太太、趙姨娘的丫頭,那些小丫頭子,與其說是寶二爺、環三爺在用,不如說是他們的 奶娘在使喚。至於老太太,老太太心疼大老爺、二老爺,唯恐他們一把年紀還不尊重,也不會賞賜他們丫鬟;大爺身子骨不好,二爺執意不要,老太太也不會給大 爺、二爺丫鬟。」

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