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「這……」太醫為難地去看忠順王爺。
「去吧。」忠順王爺擺擺手，待太醫走了，便問賈璉：「北靜王要挾要叫你兄弟跟你反目成仇了？」
「正是，我原以為是要離間我那些結拜兄弟呢。」賈璉說著，將那日北靜王送來的花簽遞給忠順王爺看。
忠順王爺看了，見是北靜王的字跡，再看賈璉一臉憤懣之色，就說道：「不用太忌憚他，他不敢怎樣。」眼珠子一動，就想他令周大爺等人為難柳湘蓮試探賈璉，賈璉卻將此事怪罪到北靜王頭上，可見賈璉與北靜王積怨甚深，如此，將他當做心腹也使得。
忽地又聽見一聲嚎喪聲，隨後一位忠順王府長史在門外說：「王爺，周家的親家公子沒了。已經查出那道士用的毒藥是從清虛觀煉丹房裡偷出來的，張道士說那藥無藥可解。」
才說完，就又有人來報喪說：「王爺的義子朱家三爺沒了。」
陸陸續續，又有一連五六個貴公子老爺丟了性命。
這些公子哥，多半都是白日裡欺負過甄英蓮的。
忠順王爺的臉色越發難看，戴著扳指的手緊緊地攥住，冷笑道：「竟有人膽敢在我跟前下毒。」
「聽說那道士是個遊方道士？不知周家如何知道那道士的，我家二老爺還說，不知底細的道士不該請進門呢。」賈璉開口道。
忠順王爺聽了，就去看琪官。
琪官忙說：「小的立刻請周家老爺來說話。」說著，便拔腿向外去，不過一盞茶功夫，便將先喜後悲的周老爺請了過來。
「還請王爺給下官做主！」周老爺進來了，就踉蹌著跪在忠順王爺腳邊。
「我且問你，那道士你是如何請進府的？」忠順王爺問。
周老爺忙說：「周、吳兩家一同蓋院子，難免在草木磚瓦乃至人丁上有些碰撞，是以……是以聽聞吳家要請一位擅長江南園林的真人，下官便……」因是從吳家手裡搶人，不免有些理屈詞窮。
忠順王爺聽得明白，就蹙眉道：「吳家又是如何知道的？」
「莫非，除了這道士，周老爺還跟吳家搶過別的？」賈璉問，心道他替房文慧挑撥了周、吳兩家，她若機敏，便當逮住這機會。
周老爺漲紅了臉，隨後嗚咽道：「早知道那道士包藏禍心，下官哪裡敢請他來？」
「應當不是吳家指使那道士。」忠順王爺喃喃說。
「那也未必。」賈璉上前兩步在忠順王爺耳邊說，「這道士無緣無故做這事，背後定有人指使。那人做下這事，要麼是為了給周家尋晦氣，叫宮裡頭的吳貴妃騎在周貴妃頭上，要麼，便是衝著王爺來的。」
忠順王爺想起中毒之人面黑如鍋底，不禁後怕起來。
周老爺聽了賈璉的話，當即便認定是吳家使壞，忙對忠順王爺說：「王爺不用包庇吳家，一準就是他們家乾的。他家定是看不得我家與他家一同接娘娘省親，於是故意使壞……倘或今上看我家親戚兒郎夭折，便不許我家娘娘省親，他家便能獨占了風光！」
忠順王爺默然，周、吳兩家面和心不合是在所難免的，但賈璉那句衝著他來的，是什麼意思？想著就問了賈璉。
賈璉說道：「王府門前還沒人敢撒潑呢，如今王爺來這吃宴席，就有人敢下毒。下官斗膽猜測，莫不是，王爺新近辦下的什麼事，得罪了什麼人，於是，有人要借著周家的事，敲打王爺？」
忠順王爺聞言，登時後背冷汗涔涔，兩隻眼睛微微眯住，猜度著是太上皇還是皇帝敲打他？除了這兩人，還有誰能夠敲打他？
「一個遊方道士，無家無業，無兒無女，不為錢財不為利祿，連命都不要。什麼人能擺布得了他呢？」賈璉兩隻手背在身後，眼睛掃過依舊跪著的周老爺，又看向琪官，手指往衣襟上一房。
琪官對上他的眼睛，忽地哎呦叫了一聲。
忠順王爺嚇得毛骨悚然，喝道：「混帳東西，叫喚什麼？」
琪官畏畏縮縮低頭不肯說。
「快說。」
自從蔻官私逃之後，忠順王爺便將府內戲子優伶看管得十分嚴厲。琪官畏懼忠順王爺，有意要從忠順王府逃脫，又覺他若想逃出王府，必要得人相助，於是方才賈璉看他一眼，他便知道自己該胡謅些話附和忠順王爺，既然賈璉將手指放在衣襟上，要說的就該是「今上」了。
「混帳東西，還不快說？」忠順王爺又催促了一回。
琪官扯著袖子，瞻前顧後地說：「八月十五那天，吃了王爺賞賜的月餅鬧了幾日的肚子，原當是月餅壞了，後頭聽說是那地方出來的，就覺那月餅斷然不會有差錯，就誤以為吃多了瓜果。」說完，眼神閃爍地不敢抬頭看忠順王爺。
「這 等話，以後不用再說了。」忠順王爺攥緊拳頭，約莫記起賞賜給琪官的月餅是宮裡出來的，只是不知是太上皇、太后還是皇帝皇后賞賜的。鬆開手，見掌心汗水已經 將花簽上的字跡模糊，便重重地往腿上一錘，疑心是洪和隆、賈雨村私售火器一事被太上皇、皇帝知道後，那對父子誤以為他要謀反，於是才下次狠手敲打他。
「回府。」忠順王爺猛然站起來。
「恭送王爺。」周老爺、賈璉忙跟上去。
忠順王爺出了耳房，身上冷汗被風一吹，忍不住打了個顫，隨後便略有兩分倉皇地領著琪官並王府長史去了。