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胡競枝哪裡有錢再買人，況且又怕賈璉是要安插耳目在他這，於是忙說道：「實不相瞞，在下買下這院子已經是傾盡所有了，再沒有閒錢去買旁的了。」
「不 是買是送，只要每月給他們每人一吊半吊錢也就夠了。我與競存相識多年，你既然與他家連宗，就也算不得外人了。況且你就在我家邊上住著，家裡又沒個什麼多餘 的人，來往客人見了，若性子古怪的，難免要說罵我們榮國府朱門酒肉臭，若不知底細的，還道我們榮國府一年不如一年，連家裡一所小院子也不能多打發兩個人照 料。」賈璉說著，就已經打發林之孝回家去將秦顯一家、司棋爹娘領來。
胡競枝還要婉拒，胡競存就勸說他道：「留下人吧，你不知道璉二哥素來大方，別叫他為難了。」
胡競枝又聽賈璉打發人回家去多弄了花花草草送來，就忙說道：「實在慚愧，家裡布置不周，二位過來做客，也只能在院子裡坐著說話。」
「怕個什麼？若有茶葉，管是新茶舊茶，烹了用瓷碗喝了，難道說不出高明的話來了？」胡競存說著，就反客為主地領著胡競枝、賈璉向書房內說話。
賈璉進了這書房，見這書房內空蕩蕩，只沿著牆角擺了一些書，於是就令人回府再抬了些舊家具來。
如此，這東邊花園有了家居物件又有花草點綴，再有僕人往來其中，也算得上是生機盎然了。
他們三人正坐在書房裡拿著粗瓷的茶碗吃茶，就聽外頭有女人罵：「你個小蹄子笨手笨腳，仔細摔了東西。」
不等人問，胡競枝先說道：「這是自幼照顧我的下人，雖粗鄙了一些，但念在多年的情分上，不忍打發了她。」
「還是你重情重義。」胡競存嘆說道。
胡競枝一笑，又試探地問賈璉：「璉二哥新近可見到王爺了？若見了王爺，還該勸他一勸，雖該清心寡欲一些，但太過沉迷修道，卻也傷身。」
賈璉笑說道：「府里無緣無故扯上官司，我一直閉門在家，要想見到王爺的面也難。」
胡競枝點著頭，心下卻狐疑地想怎地忠順王爺越來越遠著他了？
胡競存就坐在賈璉對面，聽賈璉與胡競枝說話，就擎著酒杯冷笑說：「說來也可笑，皇后雖死得不光彩，但到底與皇上夫妻幾十年，豈有人家才沒了老婆，就逼著人家扶正小妾的？」
「萬萬不可這樣說。」胡競枝忙擺了擺手。
胡 競存說道：「為何不可這樣說？你瞧吳家周家那無頭官司一件加一件，周家先指著吳家鼻子說吳家弄個歹毒道士進他家殺他家子弟，誰知到底查不出那道士姓甚名 誰；吳家又埋怨說周家設計，將個黑心的刁奴哄進他家門，給吳家招來無妄之災，偏生又有人說那賴大是南安老王爺送到京城來的，於是就將南安王府也牽扯進來。 據我說，周、吳兩家是鷸蚌相爭，最後還不知誰家得利呢。」
賈璉笑說道：「據我說，該是計家得利，只是六皇子偏生跟甄家姑娘定了親。」說罷，一再搖頭。
胡競枝忙道：「甄家不好麼？」
賈璉笑說：「有些事，你不知道。」
胡競枝待要問，又覺與賈璉並非十分親近，暗道果然榮國府還沒垮下，知道裡頭好些事呢。
這邊悠哉地說話時，就見秦顯一家、司棋一家過來磕頭了。
胡競枝見了這兩家人，就叫他們各自去府上下人房安頓下來，又令胡氏交派他們差事，隨後便依舊在書房裡與賈璉、胡競存說話。
誰知那秦顯兄弟二人自覺是從榮國府出來了，且又看那胡氏滿口村言俚語，就很是瞧她不起，又看她分派不清差事，於是二人便自作主張起來。
秦顯在前院馬廄里餵馬，忽然見自稱南安王府之人登門，就搶在胡氏哥哥前頭去見。
南安王府來人丟下一個撒金大紅庚帖，二話不說就抽身去了。
秦顯一頭霧水地，忙獻著殷勤地向書房去，到了書房外，就說：「爺，南安王府送了東西來。」說著，就自己打了帘子進去，將庚帖遞給胡競枝看。
胡競枝看了，就緊緊地抿著嘴一言不發。
胡競存忙問道：「是個什麼事？」
胡競枝將庚帖束在槅子上，笑說道：「跟南安王府的親事黃了。」
「……莫非此事與璉二哥說南安王府的郡主那事有關？」胡競存遲疑地道。
胡競枝坦然一笑，說道：「原本他們門戶那樣高，我就高攀不起，只是人微言輕，且又是男子，雖不樂意，也不能先退了。如今黃了，落得自由也好。」
賈璉將手重重地往胡競存肩膀上一搭，「我守孝在家，許久不曾出門，什麼時候說了人家南安王府的郡主？」
胡競存尷尬地道：「都說是璉二哥酒後說錯了話。」
賈璉嗤笑一聲，又在胡競存肩膀上一握，「隨著我家去說話。」
胡競存本十分佩服賈璉，又因說錯了話心下慚愧，於是就起身隨著他去了。
待人走了，胡競枝長出了一口氣，又將庚帖從架子上拿下來看了一看，隨手往桌上一丟，心道巴不得南安王府退回他的庚帖呢，左右他娶不得，其他人也休想娶。
忽然聽見有人嘩啦地掀開帘子，胡競枝回頭望見是胡氏，就罵道：「沒聽說女人出不得二道門麼？你跑前院做什麼？」