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　　  漆黑的烏髮留到腰上面一點, 嘴唇的右下方顯眼的小痣, 還有她的眼神——

　　  是里香沒錯。而且是陪伴了他這麼多年的里香。

　　  並非多年未見，而是一直在身邊的熟悉感。

　　  乙骨憂太微微彎腰, 把手伸向比自己矮了許多的女孩。

　　  冰冷的小手放在了掌心。

　　  「憂太。」只需要叫出名字，不, 也許連那都不需要，少年和他的戀人之間就互通了心意。

　　  在這寒冷的北國，雪並不鬆軟。

　　  除了剛落下的雪花, 凡因重力沉在地下都老老實實壓成了冰。

　　  「嘎吱嘎吱。」鞋子踩在雪地上發出的聲音還蓋不過呼嘯的風聲。

　　  「你覺得這裡怎麼樣，里香？」乙骨牽著女孩的手, 一邊走一邊問道。

　　  作為咒靈的里香陪伴他的時間實際上已經超過人類時期兩人相處的時間很多。在乙骨成為一個優秀的咒術師之後, 里香也一直是他最親密的戰鬥搭檔。

　　  雖然通常對里香來說那更接近『玩耍』。

　　  「很平靜。很溫柔。」女孩踢了踢路上的積雪, 露出一個純淨的笑容。  

　　  乙骨問里香的『怎麼樣』, 自然不是指小鎮看起來如何，而是問這個籠罩著整個小鎮的領域如何。

　　  從踏入小鎮, 也就是里香的外形變化的那一刻起，乙骨就明白自己正身處於一個咒靈的領域之中。

　　  按照一般的等級劃分, 當然一定是特級咒靈。但從他的感知來說, 目標恐怕是超越了這個階段, 讓里香感知則是因為里香既然改變了狀態，那麼在咒力上必然已經和對方產生了聯繫。

　　  很平靜。很溫柔。

　　  這其實也是乙骨自己的感受。這個領域毫無疑問主題就是『死』。有時候『死』就是平靜而溫柔的。

　　  而且，死與生的連接, 發生在厚雪覆蓋的小鎮豈不是相當合適？

　　  短暫的休憩, 冰雪下的寧靜。醒來後又煥然一新的永遠年輕的土地。

　　  「這裡的主人並不準備等太久。」乙骨說道。

　　  這是他的推測。

　　  那麼也就沒什麼可著急的。完全不準備傷人, 又只是暫時的地上的冥土。

　　  或許更應該擔心的是『夢』結束之後來到這裡的人會有的反應。

　　  不過，整個領域內的咒力流向很奇怪——  

　　  並不是有一個明確的中樞，而是咒力在所有人之間彼此連接，流動著。

　　  一張無中心的網。

　　  在這種情況下，即使乙骨想要找到目標咒靈的本體也只能慢慢找了。

　　  這麼想著，乙骨低頭看了看對雪景露出笑容的里香，默默調整了事情的優先程度。

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　　  中原中也已經在這個小鎮停留了超過七天。

　　  在那天深夜拜訪完茨維塔耶娃之後，他帶著無處排解的暗火回到了他的暫時住址。

　　  但在壓下門把之前，他突然停住了動作。

　　  幽靈的命運由生者決定。

　　  茨維塔耶娃的話語聲在他的耳畔迴響。

　　  乍一聽是在說那條『離開後即使再回來也不能重複召喚幽靈』的規則，仔細一想卻覺得是在說別的事。

　　  是在說她把自身的命運交給別人，那個她在等待的人來決定嗎？

　　  中原的怒氣消了下去。其實茨維塔耶娃對『幽靈』們的確不必負任何責任，她本身只想等特定的人，而除了她以外的『幽靈』都是有召喚者的。  

　　  召喚的人應當負那個責任。

　　  而他自己不也早就做好一定會離開的準備嗎？

　　  這麼想著的中原喪失了繼續探查的衝動。

　　  就這樣吧。反正他本來也不擅長這方面事務，只要如實轉告首領，到時候再配合一下太宰那混蛋應該就行了。

　　  中原中也在小鎮停留的第八天看到了在街上逛悠的太宰治。

　　  在他想好要不要主動上前之前，太宰就朝他走了過來。

　　  「真是顯眼啊，中也，在人群中間凹下去了。」太宰帶著一副欠揍的笑容說出了具有個人特色的招呼。

　　  熟悉的怒意一下子竄上眉心，中原中也僅僅因為不想在街頭揍人才克制了一下自己的火氣。

　　  ——其實身為一個成熟的黑手黨，他基本上也很少怒顯於形，太宰治算是特例。

　　  「怎麼回事？」他乾脆直接問道，「首領說過你可能會來。」

　　  被詢問的一方一下子擺出嚴肅的表情來。

　　  「在大街上問我機密事項嗎，中也？」

　　  中原根本懶得理會太宰那不走心的表演。  

　　  「你是和偵探社那些人一起來的。」他說道，「作為官方勢力會直接被攔在葉拉布加外面。」

　　  太宰眨了眨眼睛，沒有立刻說話。

　　  看著過去的搭檔這副表情，中原差點開始磨牙。

　　  算了。他非常勉強地接著開口：「首領說過如果你要我幫忙，我就幫忙。」

　　  像是終於等到了想要的答覆似的，太宰的表情恢復到中原所熟悉的那種工作模式。

　　  「其實，我是因為一個委託來這裡的。」太宰說道，「名為里爾克的男人來偵探社委託尋找他失去音訊的戀人。」

　　  中原中也覺得自己的心臟差點漏跳一拍。

　　  「他的戀人住在這裡？」他語氣不變地問道。

　　  「沒錯。名字叫茨維塔耶娃。」太宰回答道。

　　  這回中原中也沒能及時想出該說些什麼。