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　　  婉兒急忙跪地叩首，「此事全是奴婢的錯，還請天后饒過公主！」

　　  「今晚的杖刑是為你準備的。」武后冷冷開口。

　　  這次是太平繃不住了，跪地急道，「母后，你就饒婉兒一回吧！」

　　  「饒她？」武后目光如炬，定定地看著太平，「你若肯說真話，我便輕罰她。」

　　  太平愕然，「說什麼真話？」

　　  「你為何……這般看重她？」武后還是盯著太平的眼睛，生怕錯過一絲太平的目光閃爍。應付天子並不難，可武后今晚只想要個答案。上官婉兒性子倔強，她不想說的話，武后自忖怎麼逼也逼不出來，太平反而不一樣，她拿了太平的七寸，狠打幾下，她就不信太平什麼都不說。

　　  太平側臉看了一眼婉兒，婉兒低眉不敢看她。

　　  倘若今晚她告訴阿娘她喜歡婉兒，阿娘本來就在氣頭上，只怕會惹阿娘對婉兒起了殺念。

　　  「兒若不看重她，如何與母后起衝突呢？」

　　  這個答案看似合情合理，可武后總覺得少點什麼。

　　  太平正色道：「今晚鬧這一出，父皇只會更相信我，好不容易逮到這個機會，兒自然不能放過！」  

　　  「是麼？」武后半信半疑。

　　  太平挺直腰杆，「難道不是麼？」

　　  「是與不是，打了便知。」武后抬眼看向殿外，裴氏已命人準備好了杖刑的長凳，「來人，將上官婉兒……」

　　  「阿娘！」太平急忙打斷了她，「婉兒她捱不住的！」

　　  「太平，想救人，你得讓阿娘滿意了。」武后盯著太平的眼睛，「再不說真話……」

　　  忽然，婉兒身子一傾，竟是暈厥在了一旁。

　　  太平大急，「婉兒！婉兒！」她伸臂擁住了婉兒的身子，「傳太醫，傳太醫！」

　　  武后斜眼小覷了一眼婉兒，這丫頭倒是個反應快的，突然來這一招，倒讓她有些措手不及。

　　  「傳太醫。」

　　  現下打是不能打了，等太醫來過，若是坐實這丫頭是假裝暈倒，到時候兩罪並罰，她就不信太平不老實交代。

　　  太醫很快便趕至紫宸殿，走近坐榻，探上了婉兒的脈息。

　　  太平極力壓抑著心中的關切，死咬下唇不敢出聲問詢。指甲嵌入掌心，她只恨不得幫婉兒承下今晚這一切。

　　  太醫沉聲一嘆，皺眉看了看婉兒的面色，「這樣的年歲，怎會把身子折騰成這樣了？」  

　　  「折騰？」武后疑聲問道。

　　  太醫恭敬地對著武后一拜，「回天后，她憂思鬱結，已成心疾，加之多年辛勞，雖還年少，卻……」

　　  「卻如何？！」太平再也忍不住了。

　　  「傷及壽數。」太醫如實答道，「若從現下開始調養，也許還可以延年數載。」

　　  「治好她！本宮命你治好她！」太平現在再也顧不得阿娘在場，急聲下令，「她若有事，本宮摘了你的腦袋！」

　　  太醫慌然跪下叩首，「壽數天定，下官雖為醫者，可也不能左右天命啊。」

　　  「本宮不管！」太平眼眶已紅，「我只要她活！」她好不容易與她重逢，好不容易婉兒再也不躲她，她還要婉兒陪她白首到老，她不准婉兒再先走一步！

　　  太醫為難地拜向武后，「天后，這……」

　　  「下去開方熬藥吧。」武后從未見過太平這般難過的神色，她立即打發了太醫，給裴氏遞了個眼色，裴氏便領著宮人們退出了紫宸殿。

　　  武后回過頭來，卻見太平坐在榻邊，心疼地溫柔撫上了婉兒的臉龐。

　　  右頰還微腫著，左頰上還有父皇的巴掌印。  

　　  太平今晚只捱了阿娘一下，現下還火辣辣地燒著，婉兒她是怎麼捱得呢？

　　  「阿娘有沒有珍之重之過一個人？」太平已經橫了心，若是阿娘今晚動了殺心，她也跟著去便是。

　　  她不想像上輩子那樣，再陷在那樣的絕望里三年。活著的人，往往比死了的人還要煎熬。那樣的滋味她怕了，徹徹底底的怕了。

　　  武后安靜地聽著。

　　  「我有。」太平轉過臉來，淒楚一笑，已是滿臉淚痕，模樣哀淒，神情陌生得像是另外一個太平。

　　  武后回想太平在宮中這些年，她宮中從未出現過命案，太平突然說這些，究竟是什麼意思？武后隱覺不安，太平這模樣不是病了，便是瘋了。她關切地上前摸了摸太平的額頭，「這是在說什麼胡話？」

　　  「滅門之禍，永失至親之痛，不夠折磨麼？自小便充入掖庭為奴十四載，動輒打罵，她捱了十四年，不夠折磨麼？」太平的眼淚從眼角滑落，眼底湧起一抹憤恨之色，「我們自詡上位者，一再用她為棋子，玩弄於股掌之間……」她握緊了婉兒的手，「可她只是個十六歲的姑娘啊，倘若沒有上官儀那事，她現下定是上官府的名門閨秀，何至淪落如此？」

　　  「她的才華，本該在詩文之道上大放異彩，而不是困居後宮，做個侍奉君王的怨婦。」太平說到激動處，起身直視武后，「阿娘你愛才，卻不惜才，也不容兒珍之重之，兒一千一萬個不服！」

　　  「是，成大事者，不拘小節，不該像兒這般仁慈。」太平自嘲，「可每個君王都有他獨特的道，父皇有，母后有，兒也有我想走的道。兒想見大唐女子不戴帷帽，笑語長街；兒想見大唐女子可以在高樓吟誦詩章，與天下文人共評詩文；兒想見百官之列，有女子施展抱負，四海歸心，男女皆可大展雄心；兒想見女子傲然立於人世，不卑不亢，不因強權折腰，不因是妻、女而犧牲自己，泯然荒廢一生！」