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「才人！」紅蕊連忙放下手中的藥膏，追了出去。
「啊！咳咳……咳咳……」太平已經分不清楚臉上的到底是淚還是汗，她以為屁股已痛得麻木，可棍子再次落下，她還是痛入骨髓。
指甲已掐入了身下的長凳，太平咬牙硬挺，告訴自己還有三棍，只要撐過這三棍，便算是捱過去了。
她抬眼看向別處，想讓自己分心旁物，餘光卻瞧見了此時站在廊下的婉兒。
她一定擔心急了。
太平忍淚，極力偏頭，對著婉兒顫然輕笑，她不能開口安慰她，只能努力忍下後面的呼痛。這樣，或許婉兒便不會太心疼。
「十八！」
「呃！」
太平感覺自己快把牙根咬碎了，嘴角往上一揚，卻痛得咧了咧嘴。
別看。
她翕動著唇，對著婉兒無聲唇語。
婉兒瞬間濕了眼眶，強忍住上前的腳步，背過了身去，卻沒有邁步離開。她怎會不心疼呢？那個挨罰的公主，是她心心念念的意中人，曾經那樣萬千寵愛於一身的公主殿下，驕傲如她，一定不希望讓心上人看見她如此狼狽的一面吧。
她不走，是想告訴她，她不會再離開她，不論發生什麼，她都會在。
她轉身，是想給太平留一寸驕傲，成全她的微小尊嚴。
婉兒果然是懂她的。
太平釋然，垂下頭去，承受下最後兩棍。從今往後，這些風雨，她來擋，這些痛楚她來受，她定能爬到含元殿的最高處，保護她想保護的人。
「回天后，已行刑完畢。」羽林將士放下棍子，跪倒在地。
武后斜眼覷了一眼春夏，「扶公主下去。」
「諾！」春夏早已哭紅了眼睛，她走近公主，瞧見公主下半身已見了血色，伸手扶公主的腰杆時，只怕用力太大，會弄疼了公主。
春夏顫聲開口，「殿下……這……這……」
「紅蕊，你去幫幫春夏。」婉兒啞聲吩咐，垂首擦去了臉上的淚水。
「諾。」紅蕊快步走了過去，幫著春夏一起小心扶起公主。
太平再看向婉兒時，婉兒垂頭快步走遠。
紅蕊與春夏兩個小心翼翼地扶著太平，走向了後殿的寢殿，婉兒已在寢殿門口等著太平。
「快扶殿下進去，紅蕊，你去傳太醫。」
看著婉兒那焦急的模樣，太平心裡竟有了一絲寬慰，她被扶著趴在了床上後，全身難以自抑地顫抖著。
「婉兒……」她抓住了婉兒的手，忍痛道，「挨打是真的疼……」她又一次明白，婉兒在掖庭生活的那幾年，該是怎樣的難捱，「你在掖庭時，他們也打過你吧？」
「打過。」婉兒忍淚，扯開了太平的衣帶，「卻沒有這次疼。」
春夏端了乾淨的熱水過來，擰了擰帕子，等待婉兒拉開染血的裙子，好給公主擦拭。
太平強笑道：「我沒事了。」
婉兒原以為天子進殿後，太平能安全許多，卻沒想到太平還是捱了一頓打，「先養傷，其他的再說。」
「婉兒……」
「嗯。」
太平牽著她的手，覆在了自己的臉上，她像是一隻受傷的貓兒一樣，在她掌心上輕蹭，「以後……不會讓你再看見……這樣狼狽的我了……」
婉兒只覺眼眶一燒，淚水又涌到了眼眶邊，「我只求殿下一切安好。」
「會好。」
太平溫柔回答，只要有婉兒在，什麼都好。
此時的前殿，因為太平挨了一頓打，氣氛凝重到了冰點。
尤其是李賢，他覺察了風向的改變。武后痛打太平的理由，並沒有馬球一案，連父皇都沒保下太平，若是武后一會兒發難，父皇根本就保不住他。
他緊張地濕了一半的後背。
「清暉閣縱火一事已了，也該算算馬球一案了。」武后驟然回頭，將李賢的驚懼都盡收眼底，「太子，你可否給本宮一個交代？」
李顯與李旦大驚，原以為今日之事已完，沒想到母后竟在這時候開始追究。
李賢拱手一拜，故作鎮靜道：「兒不知母后是什麼意思？」
李治扶額，只覺腦袋又開始如針猛刺。
武后卻笑了，「你若真的不知道，怎會知曉摺子的內容？」
李賢愕然，「什麼摺子的內容？」
「裴氏。」武后輕喚。
裴氏又拿了兩本摺子過來，遞給了李賢。
「這是你東宮的人寫的摺子，字裡行間就一個意思——太平命人縱火燒閣，是想鬧出動靜，好讓早就外出的太平趁亂溜回閣中。太平早在事發的當晚，便混出了清暉閣，私下在天牢見了兩名擊球的羽林將士，逼令二人當夜自戮，來個死無對證。」
武后的每一個字都像是刀子，戳在了每個人的心坎上。
李旦沒想到東宮竟用清暉閣起火一事，造出這樣的揣度。想必天牢那邊也做好了打點，問及可有公主來過，便直言有面生的內侍來過即可。模稜兩可，最是引人猜忌，越是猜忌，就越容易中計，朝東宮引誘的猜度來思考事情。
一個人說內侍可能是公主，或許做不得數，可當兩個、三個、甚至更多的人猜想內侍可能是公主，下意識間便會把假象當做了真相，畢竟清暉閣起火的時間實在是可疑，這樣的推斷也算是合情合理。