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　　  「屬下知錯，往後定不會再有同樣的疏忽。」魏辛連磕好幾個響頭才驚魂未定地起身，端起那碗毒湯，快步離開書房。

　　  衛梓怡合上案卷，若有所思地望向窗外。

　　  倏地憶起那日，燭光清寒，蔥白兩指挑起她的下頜，絕代佳人與她四目相對。

　　  ——衛大人這皮相，可不輸京城萬千佳麗，怎麼非要舞刀弄槍，落個煞氣沖天的惡犬之名？

　　  「惡犬麼……」她勾起唇角，笑意森寒。

　　  京城的冬天特別冷，每每剛過立冬就開始下雪。

　　  又是一個早早落雪的冬日，街上行人不多，一聲尖銳的犬吠打破長街寂靜，瘦小的身影在風雪中狂奔。

　　  她嘴裡叼著一塊腐肉，背後跟著一條野狗。

　　  眼看就要被狗追上，她倉惶拐過街口，情急之下沒看清路，迎面與一人撞上。

　　  那人與她身形相仿，被巨力衝撞，踉蹌著退了好幾步。

　　  雪天路滑，粉雕玉琢的小女孩兒跌坐於地，一雙眼睛水盈盈的，迷茫地望著她。

　　  腐肉飛出老遠，身後野狗朝她飛撲而來，泛黃的尖牙散著濃郁的腥臭，欲報她犬口奪食之仇。  

　　  她想躲，但手腳都被凍僵了，方才那一摔，渾身骨頭好似散了架，動都動不了。

　　  她怨恨地瞪著攔路之人，怪他們擋了她的道，如果她被野狗咬死，這帳就記在他們身上。

　　  卻聽破空之聲響起，一枚飛鏢從暗處飛來，精準釘入那野狗的腦袋。

　　  野狗噗通一聲跌落在地，掙扎幾下便沒了動靜。

　　  女孩兒驚魂甫定，在大人攙扶下站起來，小手抓著衣角躲在長輩身後，小心地瞧著不遠處披頭散髮，衣不蔽體的小乞丐：「你沒事吧？要不要去看大夫？」

　　  小乞丐露在外邊兒的兩條胳膊青一塊紫一塊，新傷疊著舊傷，有被狗咬的，也有被人揍的。

　　  女孩兒話音落下，那乞丐卻不應聲。

　　  她沉默地掃了一眼跌進臭水溝的腐肉，回頭拽起地上的死狗，轉身就走。

　　  可沒走出幾步，驀地頭暈眼花，她眼前一黑，只覺一陣天旋地轉，隨後竟直挺挺地倒在地上。

　　  再醒來是在一間燈光敞亮的屋子裡，她躺在床上，身上蓋著乾淨的錦被，床邊燒著炭火，將室內烘烤得暖洋洋的。

　　  「大夫說你是餓暈的。」耳邊響起女孩兒軟糯的聲音，落在耳朵里，像極了小時候喝的糖梨水。  

　　  她轉了轉眼珠子，視線便同說話之人對上。

　　  小姑娘生得眉清目秀，明眸皓齒，五官精雕玉琢，雖然還未長開，卻已初見姿色，長大了定是個不可多見的美人。

　　  特別是她那雙水潤明亮的眼睛，眼神軟綿綿的，沒有絲毫攻擊性，與小乞丐兇狠警惕的神態有著雲泥之別。

　　  一看就是大戶人家不諳世事，也不懷心機的大小姐。

　　  她手裡端著碗清粥，那瓷碗比她的手還大兩分，晃晃悠悠的，令人擔心是否下一瞬就得潑出來。

　　  粥香撲鼻，床上的乞丐不知哪裡來的力氣翻身坐起，一把搶過粥碗，狼吞虎咽。

　　  女孩兒著急，勸她：「你小心一些，燙。」

　　  三兩口清粥下肚，連碗底都舔了個乾淨，身子暖了起來，似也恢復了些體力，她將瓷碗放在床頭，掀開被子就要下地。

　　  女孩兒攔住她，不解中夾帶兩分惶急：「你要去哪兒？大夫說你得臥床休息。」

　　  她未曾介懷眼前之人的無禮，滿腔皆是赤誠的好意。

　　  可惜莽撞無禮的乞丐並不領情，她用力撥開女孩兒的手，惡狠狠地瞪了回去。  

　　  也不是頭一回得人憐憫，但天底下沒有白得的好處，這是她數次用命換來的教訓，早已刻骨銘心。

　　  女孩兒被她的眼神嚇到了，緊張地縮回手，神情無助，更多的是委屈。

　　  她從女孩兒身邊繞過去，頭也不回地朝屋外走。

　　  身後傳來兩人說話聲，府中奴僕不知何時出現在小女孩兒身邊，語重心長地勸戒：「小姐，老奴適才告訴過你，有些人可以救，可有些人不值得。」

　　  「可是……」女孩兒的聲音極輕，卻很堅定，「舉手之勞，救下的是一條人命。」

　　  衛梓怡驀地睜眼，入目一片昏沉沉的黑暗。

　　  夜色正濃，窗邊灑落一束銀輝，方才所見那一幕幕，原來都是夢。

　　  她起身，愣怔地望向窗外，寂靜的庭院中，正吹著與那日相似的寒風。

　　  這麼多年，她其實不常想起過去。

　　  夢一旦醒來，畫面便模糊不清，她不記得那小女孩兒的模樣，只對其腰間一物尚有殘餘的印象。

　　  那是一枚價值不菲的玉葫蘆。

　　  第十二章

　　  第二日天明，魏辛來報，說找到了昨日往湯羹內下毒的廚娘。  

　　  「可那人已在後院廂房中畏罪上吊。」魏辛一臉愧疚，「屍體懸在屋樑下，死了不到半個時辰。」

　　  倘使她昨夜早些發現異樣，可能就能趕在廚娘死前將其找到，也就不會有現在這一系列的麻煩了。

　　  衛梓怡眼神微微閃爍，而後冷哼道：「去後院。」

　　  她要親自驗屍，勘驗現場。

　　  二人抵達廂房時，縣衙的仵作正在初步檢查室內環境，衛梓怡過目不忘，自然記得這個之前跟在周儀身邊，協同他們查案的中年人。

　　  「衛大人。」見衛梓怡來，馮齊立即上前稟報，「屍體是巡邏的衙役發現的，小人也是剛剛聞訊趕到現場，現場沒有挪動任何物件，正等衛大人來。」