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突然間，那些動靜全消失了。哈利睜開眼睛——這會兒他才意識到他剛剛居然忍不住閉上了它們——恰巧看見湯姆把手從合起的金蛋上收了回去。「你怎麼啦？哪裡不舒服嗎？」高個男孩開口，問的卻不是金蛋。
「我沒事。」哈利趕緊說，不想讓對方覺得他弱不禁風。
湯姆又看了看哈利，毫不猶豫地把金蛋推到一邊，自己側身坐上桌面。「真的嗎？」他微微向哈利俯過去，專注的神情裡帶著疑惑，「為什麼我覺得你在躲著我？」
哈利沒料到對方竟然發現了這個，在本能後仰的同時瞪大了眼睛。冷餐會之後，他花費了不少功夫理清思緒，連活點地圖都沒再翻看；門廳事件之後就更是了，他完全無法面對湯姆可能找了個漂亮女朋友的事實。「我……沒有。」他勉強回答，自己都覺得這話不可信。
高個男孩沖哈利揚起了一根眉毛。「上上次我是不是嚇到你了？」他輕聲道，簡直稱得上善解人意，「如果真是這樣，我想我必須得為我自己辯解一下——人的生命是很寶貴的，哈利；別動不動就把送命掛嘴上，尤其當只是面對小小挑戰的時候。」
哈利猜湯姆確實有資格說三強爭霸賽是小小挑戰，但……「我又不是你，」他忍不住低聲回嘴，「而且我也沒被你嚇到。」
「要我幫你回憶一下我們上次會面的結果嗎，哈利？」湯姆報以反問，臉上的神情表明他壓根不信。
哈利就知道他避不過去。「那是我的問題，」因為翻湧而上的尷尬和心虛，他的聲音低如蚊吶，目光也愈發躲閃，「和你沒什麼關係。」
現在，湯姆的眉毛幾乎快要揚到髮際線了。「如果你能看著我的眼睛說這句話，」他故意拖長音，「也許我還能考慮相信你。」
這是個激將法，哈利聽得出來，可他完全沒法違背。在迎上那張臉後，他的心跳不爭氣地漏了半拍，而且開始口乾舌燥。「真的和你沒關係。」他又說了一遍，同時懷疑自己可能從沒如此違心過。
湯姆眯起眼睛，好像還是不太買帳。「所以你上次突然跑掉是為了？」
現在哈利想找一條地方把自己埋進去，因為他真的沒法回答這個問題。
這就是個好時機，趕緊告訴他你真正的感覺！
有個小人在他腦袋裡興奮嚷嚷。
可是他倆都是男的……況且他已經有芙蓉了……
另一個小人悲觀至極地潑著冷水。
兩邊夾擊之下，哈利的額角又開始隱隱作痛。「我只是突然想起了一件事，挺著急的！」他脫口而出，完全顧不上別的了，「不是你的錯，抱歉！」
大概是看出哈利鐵了心不說，湯姆的眼睛眯得更厲害了。不過，他沒指出哈利的藉口有多可疑、多破綻百出，只是問：「你知道金蛋的尖叫意味著什麼嗎？」
哈利還以為對方會接著追根究底，正惴惴不安地等著。一聽這話，他更不安了。「不知道，」他羞愧地承認，又低下頭，「我會再努力試試的。」
一聲若有似無的嘆息掠過他的頭頂，像是湯姆終於放棄了什麼。「這還挺明顯的，那聲音是……」
後面的話消失了，因為哈利猛地跳起來，以迅雷不及掩耳之勢捂住了高個男孩的嘴。「你別說！」他一疊聲地拒絕，「別提醒我！」
湯姆維持著原先的姿勢，在哈利的手掌後方詫異地眨了眨眼。「你想自己找出來？」
因為被擋住，他的聲音發悶。這還不是全部：他說話時嘴唇輕動，在敏感的掌心肌膚上挨挨擦擦；帶起的絲絲氣流拂向指縫，暖而微濕。
哈利驚覺這動作有多曖|昧，觸電般收回了手。「是的，」他硬著頭皮承認，萬分希望自己在湯姆眼裡不是個打腫臉充胖子的形象。
高個男孩只是探究地看著哈利。他的視線從哈利臉上滑下，到不自然收緊的手掌時又收了回去。「我明白了。」他緩緩道，隨即站起身，似乎打算離開。但在走到門口之前，他又回過頭。「別待太晚，哈利。」
哈利不知所措地眨著眼睛。他不知道湯姆為什麼如此從善如流，又為什麼再次對自己網開一面。「等等！」
湯姆擰開門把手的動作停下了。「怎麼？」
哈利這才意識到他剛剛阻止對方離開的話語根本沒過腦袋。「我……」他猶豫了一陣，最終決定，就算真的沒有希望，他至少也得弄個明白。「我想知道，」他押上了自己的全部勇氣，「你和芙蓉……」
「你那時也看見了嗎？」湯姆納悶地問，徹底轉回身。「你看起來不像是會關心流言的人。」
哈利臉紅了。高個男孩認為他不是八卦大軍中的一員、也就不會在乎，而他不確定這到底是好還是壞。「他們都在說……」他嘗試解釋，然而感覺越描越黑，「我只是想……」
「你覺得我當時有其他選擇嗎？」湯姆突然打斷了哈利的話。
哈利發現他的心臟突然又活過來了，此時正滿懷希望地在他胸腔里躍動。「什麼意思？」
湯姆攤手，滿臉都寫著無奈。「她事先調查過了，她知道我沒有舞伴。如果我在那麼多人面前回絕她，讓她下不來台，教授們不會高興的。」
哈利確實能感覺到，全校上下都恨不能給遠道而來的客人們留下深刻的好印象——今年的聖誕裝飾比往年漂亮多了，城堡里還打掃得空前乾淨。「所以你不喜歡芙蓉？」他再次確認地問。