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「一部分吧。」湯姆直起身，聳聳肩，開始朝著雕像的方向踱步，「這地方大概再也不會有人進來了。」他又抬頭望了望半隱沒在黑暗中的、斯萊特林的石雕臉孔，語氣里聽不出多少情緒。「我是最後一個。」
哈利毫不懷疑，在霍格沃茨的漫長歷史中，有且不止一個學生是蛇佬腔。但這提醒了他另一件事。「密室里的怪物呢？」在迎上對方略帶質疑的眼神後，他糾正了自己的用詞：「我是說，蛇怪在這裡嗎？」
湯姆又笑了。「別問蠢問題，哈利。斯萊特林留下蛇怪，可不是為了哪一天被公雞的叫聲殺死。」
所以這個老人確實是斯萊特林本人，哈利沒忍住再次打量了雕像一眼。隨後，他突然真切且恐懼地意識到，赫敏的擔心是對的——
如果湯姆因為某些原因還沒對傳說中不配學習魔法的人動手，將蛇怪從地底放出可能意味著給人們帶來更大的傷害。更可怕的是，湯姆已經默認混血出身的巫師不是蛇怪的目標，那剩下的只有麻瓜出身的巫師了……
直白點說，赫敏就是潛在的受害者……克里維兄弟……還有赫奇帕奇的賈斯廷·芬列里……
「你打算拿蛇怪做什麼？」哈利問，緊張得血液發冷，自己的聲音聽起來都似乎遠在千里之外。
「自然是寵物。」湯姆依舊朝著雕像的方向，回答漫不經心。
霍格沃茨的學生從入學起就可以攜帶一隻貓頭鷹、貓或者蟾蜍作為寵物，哈利也確實沒看見湯姆養其中的任何一種。可問題在於——
「你不會真的……」
湯姆總算正視了哈利一眼。「我建議你好好想想我剛才說過的話，再考慮要不要用那種仿佛死人一樣的表情看我。」他的語氣裡帶著淡淡的嘲諷。
……斯萊特林留下蛇怪，可不是為了哪一天被公雞的叫聲殺死？
哈利勉強冷靜下來。「但蛇怪很危險……」
「以防你忘記了，我恰巧是個蛇佬腔。」湯姆的回覆更加輕描淡寫。
哈利閉上了嘴。他不得不意識到，他和湯姆在認知上存在巨大鴻溝；對方顯然認為，對別人造成危險不值得自己費心考慮。好的地方在於，湯姆幾乎在明示，他不會在學校里把蛇怪隨身帶著；但畢業以後就難說了……
是了，這就是他老早就許諾要做的事——阻止湯姆，在他真正做什麼壞事之前。
這前途顯而易見並不容易。
回想起來，他一開始就是被湯姆身上的神秘和黑暗所吸引；直到現在也沒有改變，甚至愈發泥足深陷。他不知道這是幸運亦或者不幸，但他確定他會全力以赴。
這時候的哈利根本不知道，他為自己選擇了一條世上最艱難的道路。
抱著這種破釜沉舟般的心態，他拋出了最後一個問題。「到底是誰替我報了名？現在你總可以說了吧？」
湯姆的表情頓時變得微妙起來。停頓片刻，他才道：「還不能。」
哈利沒料到會得到這麼一個乾脆利落的拒絕，憤怒地瞪大了眼睛。「為什麼？我已經拿到了第一名！」
「還沒到時候。」湯姆很快回答。在看見哈利更生氣的眼神之後，他語帶安撫地找補道：「相信我，類似事件不會再發生。如果我畢業之後你還想知道的話，我再告訴你。」
哈利不知道湯姆從什麼角度來保證，也不知道揭秘時間點為什麼會安排在對方畢業後。「還是和你有關係，對不對？」他咄咄逼人地追問。
「我發誓我沒讓人幹這事。」湯姆迅速給出了個圓滑的回覆。
這倒不像是假話，哈利的怒氣稍稍平復了一點。聽起來就像是，有人為了博取湯姆的歡心，私自替他報了名；學校里有這種能力的人沒幾個，到底是誰呢……
「時間差不多，」在哈利開始挨個做排除法之前，湯姆出聲打斷了他的思緒，「該上去了。」
哈利這才意識到，他下來之前根本沒想過要怎麼上去。明擺著，他的潛意識認定湯姆會帶他出去，更別提考慮湯姆殺死他的可能了。
就算湯姆之前確實想要殺死他，現在也已經改變了主意……
他變化的守護神必定是原因之一，湯姆不會忽略明晃晃地擺在自己眼前的、無法造假的證據；他誤打誤撞地證明了自己值得信任，湯姆才會反問他「只是因為血統嗎」……
事實證明他同樣沒有信錯人；雖然湯姆絕口不提那個詞，但湯姆也確實喜歡他，無論多少……
哈利這會兒終於明白，為什麼湯姆之前說他正將自己逼入絕境。他過於低估高個男孩的危險，頭也不回地跳進了愛情的漩渦。這種行為絕對稱得上莽撞盲目，好在現下看來並不是白費功夫。雖然動不動就想殺人的心態和蛇怪的存在都很危險，但他有時間；離湯姆畢業還有兩年、離他畢業還有三年，他總能想到點辦法的……
「那個，」哈利快走幾步，好跟上前方之人離開的速度，「既然我做到了你要求的事，那我是不是可以也要求點獎勵？」
湯姆詫異地回頭掃他一眼。「獎勵？我想我當時沒說過這個。」
「別這樣——」哈利蓄意放軟聲音，「很簡單的，對你來說必定是舉手之勞。」
這下，就算湯姆是個聾子，也聽出了哈利的勢在必得。「直說吧，你到底想要什麼？」他倏地站住腳，頗有點沒好氣。