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　　  汗懸在尖俏的下巴，季平奚急忙摸出錦帕擦汗。

　　  事實證明洗手作羹湯半點不比彈琴作畫習武輕鬆，她瞅著鍋里沸騰的湯水，想著這是一碗裝滿愛心的酸梅湯，心裡甜滋滋的，扭頭溫聲感激岳母給她這機會。

　　  一身海棠錦衫的公主殿下，腰系圍裙周旋在人間煙火繚繞的灶台，柳薄煙看來看去慢慢品出一些門道——無怪乎女兒喜歡，頂著這麼一張勾人的臉蛋，再有十分的魅力和三分貼心，她的枝枝哪會是人家對手？

　　  枝枝二十三歲還沒嫁人，大齡，窮苦，有個瞎眼母親做累贅，一沒動過情，二不曉得情字的可怕，以妾之名一頭栽進去丟了魂……

　　  柳薄煙神色變幻，忽而道：「你素日都是怎麼欺負她的？」

　　  「啊？」

　　  某人臉紅紅，呆呆地說不出話，平白看得人心裡添堵。

　　  「忙你的罷。」

　　  柳薄煙不再搭理她。

　　  「……」

　　  季平奚紅透的小臉逐漸轉白。

　　  她本就是聰明人，一來二去倒是將郁母的心思猜得差不離，手拿湯勺，眼睛盯著快要熬好的解暑湯：「不敢欺瞞岳母，我沒動心以前其實也是喜歡枝枝的，若是不喜歡，哪會一眼就上心？」

　　  「你是喜歡她的色。」

　　  婦人一語中的。

　　  「是好色。」這點她不反駁。

　　  「女歡女愛哪有那麼純情的？反正我不純情。我不好她的色哪會兜兜轉轉好她這個人？

　　  「動心有時是一霎的事，有時也有漫長的過程。

　　  「明悟心動的過程我未曾薄待她，小婿若存心百般淫.辱磋磨人，哪有臉站在這和岳母陳情？

　　  「我雖浪蕩，也知進退。」

　　  熬煮好的酸梅湯盛出來倒進瓷白的小碗，撒上一小撮桂花，放涼，繼而被下人送進冰窖。

　　  柳薄煙半晌沒言語，季平奚不敢在這時打擾她，默不作聲。

　　  「罷了，先學擇菜吧。」

　　  「……」

　　  七月酷暑，京城好似一個大蒸爐。天氣燥熱，相思情苦，郁枝這些天食不下咽，寢臥難安，本就巴掌大的小臉瞧著又清減了。

　　  數不清第多少次她嘆息，捏著帕子擦拭眼角潮濕的水：「奚奚還在外面蹲著麼？」

　　  金石銀錠服侍慣了她，厚著臉皮哭爹喊娘地進府，柳薄煙能擋著不讓女婿進門，沒法阻擋兩個婢子的忠心。

　　  一個時辰前夫人領著殿下去了後廚，這事瞞不過兩人，金石張張口，話沒說出聲夫人身邊的婢子在外面叩門：「小姐，奴奉夫人命送消暑湯來。」

　　  「我不想喝，你幫我謝過阿娘。」

　　  「少夫人。」金石和她耳語。

　　  很快，郁枝眼睛恢復迷人風采，面帶喜色，忍著激動吩咐道：「進來罷。」

　　  婢子端著冰鎮好的酸梅湯送上前來，須臾退下。

　　  郁枝盯著那碗冒著白氣的湯水：「你說這是奚奚做的？」

　　  「差不了！」銀錠搶著說話：「這成色瞧著根本沒夫人做得好，八成是殿下熬煮的！她廚藝不好！」

　　  一碗瞧著不起眼的湯湯水水瞬間成為美人的心頭愛，郁枝捧著小瓷碗捨不得喝：「大熱天她做什麼為我熬湯啊。」

　　  金石看她嘴上甜蜜抱怨，實則心裡樂開花，笑道：「少夫人，快喝罷，這都是殿下對您的心意啊。」

　　  等這樁事了了，她和銀錠水漲船高可就是公主妃的親信了！

　　  殿下可要再加把勁啊，爭取早日成為夫人心中的好女婿！

　　  郁枝小臉粉紅，小口輕抿，柳葉眼彎彎：「好甜。」

　　  ……

　　  後廚，同樣捧著瓷碗的還有郁母。

　　  嘗過一口女婿親手所做的酸梅湯，柳薄煙皺著眉，想吐，餘光瞧見公主殿下心慌慌地瞅著她，忍著梅子、陳皮的酸澀咽下去。

　　  「岳母？」

　　  季平奚熱得腦門出汗：「好喝嗎？」

　　  「……」

　　  柳薄煙不想和她談論這話題。

　　  明明一應步驟都沒出錯，怎麼熬出來的這般令人難以下咽？

　　  她忽然想起一事：「放糖了嗎？」

　　  長陽公主臉色微變：「還、還要放糖？這……」

　　  她掏出收在袖袋的方子，再三確認：「這上面沒寫要放糖啊。」

　　  她直勾勾看著人美心善的好岳母，一副做錯事的樣子：「很難喝嗎？」

　　  ……

　　  「好喝。」

　　  郁枝以前偏愛甜食，後來甜食吃多了改喜酸，酸梅湯若是不酸夏天喝起來也就少了幾分酸爽。

　　  她和阿娘口味不同，阿娘更喜溫潤柔和的酸甜口，她喜喝下去讓人毛孔都要炸開的酸。

　　  季平奚這個熬湯生手誤打誤撞走對了路，一碗酸梅湯下去，郁枝眉眼有了動人的明媚。

　　  「你們說，阿娘不會為難她罷？」

　　  金石銀錠暗暗腹誹：不難為可怎麼解氣呢？不過以夫人柔弱和善的性子，就是難為，殿下也承受得起吧？

　　  ……

　　  季平奚喝了一口她的『愛心湯』，小臉皺著：「好酸啊。」

　　  她沮喪地垂著眼。

　　  柳薄煙再不知事也曉得混蛋女婿以前是個威風八面的主兒，樂得看她受挫，指著盆子裡活蹦亂跳的一尾鱖魚：「快把魚處理了。」

　　  熬湯她不行，殺魚還不是手到擒來？

　　  天下第一大高手眉眼迸發出與人決鬥的氣勢，發出善意的提醒：「岳母退後兩步，小婿怕血濺到您身上。」