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「阿娘！」
郁枝抱穩她的胳膊。
她文文弱弱的好性隨了阿娘。
她不怎麼會罵人，阿娘活了幾十年也愣是沒學會罵人，去到刁婆子跟前保不齊要被噴個狗血淋頭，落不了好還惹得一身騷。
何必呢？
郁枝好言勸說：「阿娘，咱們別理會那刁婦，女兒行得正坐得直，沒做虧心事，不怕她亂說。」
婦人握著她的手直顫：「可是枝枝，已經好幾年沒人家來咱家說媒了，可不是這刁婆子壞了你的名聲？」
婦人眼睛看不見，面相生得倒是好。
常言說見到了女兒便能想到當娘的，話反過來，見了她這位當娘的，就不會疑惑為何女兒能生得如此嬌美。
「阿娘……隨她說罷，嘴長在她身上，咱們哪管得了？」
郁枝知道阿娘最大的心愿是要她嫁個好人家，可她做不到自個瀟瀟灑灑嫁人，留阿娘孤零零悽苦度日。
那些上門提親的人家只想要一個溫順可人的尤物，哪肯白養一個瞎老太婆？
見過一張張挑剔醜陋的嘴臉，郁枝嫁人的心早就冷了。
她不願多提自己的婚事，笑道：「阿娘，今天女兒碰見好心人了。」
「好心人？哪來的好心人？」
她扶著婦人進屋，關上門，從布兜摸出兩錠銀子交到阿娘手上：「這就是好心人給我的。足足二十兩呢。阿娘，咱們有錢買藥治眼睛了。」
婦人被沉甸甸的二十兩銀子墜得心裡發慌，臉白了又白。
思及刁婆子不堪入耳的話，她急得差點咬了舌頭：「銀子哪來的？怎麼就平白無故給你銀子了？枝枝，你別嚇娘，你是不是被誰欺負了？是不是？」
「沒有……」
郁枝搖搖頭，臉蛋發紅：「阿娘，我沒被欺負。」
魏四小姐只是請她『賞畫』，畫不正經，也沒真想欺負她。
聽她說「沒有」，婦人到底是信她的，心懸在嗓子眼：「那這銀子……」
「我早年幫過她，也是陰差陽錯幫了一把手，誰知道人家還記得我這個人，一眼就認出來了。
「說是一飯之恩當湧泉相報，她請我吃飯，我急著回來見您，沒去吃，飯錢被換成了銀子，我不要，她非塞給我，不要不行。」
一番話真真假假的被郁枝流利地說出來——這是她一路提前想好應對阿娘的說辭。
話說完，她臉紅得不行，腳趾蜷縮，指尖搓了搓耳垂，一陣汗顏。
分明是四小姐對前世的她與阿娘有一飯之恩，重活一回事實被她顛倒過來，哪怕魏平奚沒在這，她也羞得抬不起頭。
「真的？」
婦人半信半疑。
「真的！我不要，她兇巴巴地塞到我掌心，不要還不肯放我走呢！」
她語氣若有若無地流露嗔怪，婦人一驚：「那你這朋友性子真夠霸道的。」
「可不是？」郁枝努了努嘴。
「枝枝，你這、你這朋友……可是男子？」
「是女子。」郁枝打心眼裡誇讚道：「長得可美了，全天下的姑娘加一塊兒都沒她一個指甲蓋漂亮。」
聽說是女子，婦人懸著的心徹底回到肚子，是女子，總該不會對她家枝枝起了垂涎之意。
不過她對女兒的話不贊同：「怎麼就比天下所有的姑娘都美了？我家枝枝最美。」
「不對，是阿娘最美。」
婦人被女兒的甜言蜜語哄得眉開眼笑，煩心事也隨之散開。
「既是人家知恩報恩送你的銀子，可別亂花，得收起來攢著當嫁妝。」
「當什麼嫁妝？」郁枝對嫁人之事不熱衷：「銀子是要留著給阿娘請好大夫的。等眼睛治好了，咱們母女倆勤勞點，何愁養不活自己？」
「傻姑娘。」婦人忽的起了哀思：「娘可陪不了你一輩子。」
郁枝才消下去紅眼圈，須臾又起了淚意：「我不管，就是要給阿娘攢著請大夫的。」
她打小就愛哭，婦人如今眼瞎了，見不到她哭紅眼的樣子，更怕她哭，好說歹說勸停她滾在眼眶的淚。
郁枝破涕而笑：「阿娘，你就聽我的好了。」
婦人拍拍她的手，怨惱一把老骨頭幫不上忙，反拖累女兒拖到二十三還沒出嫁。
夜深，服侍阿娘睡下，郁枝蜷縮身子臥在小木床，身上蓋著薄薄一層被子，回想白日的見聞，她翻來覆去睡不著。
一念慶幸自己沒做出令阿娘失望的事。
一念又遺憾恐怕今後再見不到魏四小姐那般無常的怪人。
她是想著魏平奚入睡的。
入到夢裡都是前世與魏四小姐初遇的景象……
猶記得那年大雪茫茫，陵南府寒冬降臨。
好名聲的世家往常都在這時搭棚施粥，郁枝聽從阿娘之意，母女倆攙扶出門到粥棚排隊領免費的米粥喝。
臘月天，太冷了，冷得人牙齒直打顫。
排隊的人很多，排到最後郁枝四肢冰涼，臉蛋被凍得通紅，呼出的白氣方吐出來被風雪吹散。
好不容易她和阿娘蹲到兩碗熱騰騰的米粥，約莫是看她們寡母好欺負，到手的粥碗被突然插.隊的壯漢搶走。
熬粥的鍋見了底，再勻不出多餘的兩碗。
天寒地凍，負責維持秩序的家丁睜一隻眼閉一隻眼不願和鬧事的無賴計較，揮揮袖子打發了她們。