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賽場兩端，一個是奧地利選手派屈克·瓦爾茲，目前世界排名第五，他的半決賽對手就是新城慎一所說的青學的前輩，23歲就登頂世界男子單打的手冢國光。
鏡頭中，他穿著純白的球衣，表情幾年如一日的冷淡嚴肅，一雙眼睛明亮而銳利。
這是幾年來，真紀第一次看到手冢的比賽。
第83章 Episode 83
當年去到德國後，手冢接受了半年職業訓練，之後從NEC世青杯開始嶄露頭角，少年成名，穩步累積戰績。在17歲那年的澳大利亞網球公開賽青少年組成功打入四強，次年拿下溫布爾登網球錦標賽青少年組男子單打亞軍，在同年的美網青少年錦標賽中，擊敗了羅馬尼亞球員阿德里安問鼎男單冠軍。也是同一年11月，他參加了在美國佛羅里達舉辦的陽光杯賽，奪冠後年底轉入成人組。
18歲，他成功闖入澳網男單半決賽，卻敗給了瑞士球王蒙特·卡爾金，沒能成功進入決賽，但積分已經有了大幅進展。同年的大滿貫賽事中，他在法網止步八強，溫網闖入決賽，美網進入四強，到了年底，他的ATP年終積分已經上升至世界第5位。
19歲，他贏得了人生中第一個澳網冠軍，卻在當年的法網半決賽中舊傷復發，不得不放棄繼續比賽，返回慕尼黑進行了長達一年的復健訓練和治療。很多人認為，這顆冉冉升起的網球新星會和許多球員一樣，為傷病所困擾，最終成為一顆短暫的流星。
但是一年之後，手冢克服了傷病，在當年的美網強勢回歸，一舉奪冠，並且將這股勢頭保持到了第二年。從澳網開始橫掃賽場，連續在印第安維爾斯、邁阿密和蒙特卡洛蟬聯冠軍。這種可怕的勢頭直到法網決賽遇到號稱「紅土之王」、蟬聯法網冠軍7屆的西班牙球員納迪克才停止。
衝擊□□手杯惜敗之後，手冢國光依然勢頭不減，又連續斬獲當年的溫網和美網冠軍，並取得辛辛那提和上海大師賽的冠軍。這意味著在同一年度，他個人斬獲了三個大滿貫冠軍，一個大滿貫亞軍，以及5個ATP1000分系列大師賽的冠軍。隨後的ATP年終總決賽上，他保持了這股動搖世界男單網壇架構的衝擊力，奪得當年的ATP年終總決賽冠軍。
這一年，他的世界排名升至第二位，僅次於瑞士天王蒙特·卡爾金。
23歲，他在墨爾本贏得第四座諾曼布魯克斯挑戰杯，兩度登頂溫布爾登，將第二個美網冠軍收入囊中，同時還包攬了ATP1000分系列賽中8個強制賽事除馬德里之外的7個大師賽冠軍。除了在法網半決賽被納迪克阻攔，手冢一年當中幾乎未嘗敗績，如同一股強勢的龍捲風，悍然改變了長久以來世界男單網球的格局。
他終止了卡爾金310周世界排名第一的時長，成為新一代男子單打的統御者。23歲的世界第一，是從未有過的年輕，在歐美球員占絕對優勢的網球世界裡，這個英俊的亞洲年輕人吸引了全世界的目光。
至今為止，他已經保持世界排名第一的成績長達164周，並且每年都以遙遙領先的積分無聲昭示著他對男單網壇的絕對統治。
這些年，真紀和手冢沒有刻意地聯繫過，學業壓力下，真紀也並沒有看過手冢任何一場比賽。新聞報導上倒是時不時能看到他的消息，畢竟是「武士」越前南次郎之後日本最有潛力的選手，媒體當然十分關注，真紀也就有意無意地知曉了不少消息。
手冢肩傷復發、法網退賽那年，正是真紀進入劍橋的第二個年頭，看到這則新聞的時候，她正對著人體模型熟悉解剖學知識，失手擰斷了模具的脖子。
後來真紀通過跡部打聽到手冢復健機構的地址——不知是幸還是不幸，仍然是上一回那個。而後她沒有署名，給手冢寄出了一份鼓勵的禮物。
那是他離開U-17合宿營，在漫舞的小巧雪片中背向基地大門越走越遠的背影。真紀憑藉記憶畫了一幅簡單的素描，畫紙背後，她寫了一首美國詩人弗羅斯特的詩。
名字叫做《未選擇的路》。
「黃色的樹林裡分出兩條路，可惜我不能同時去涉足。
我在那路口久久佇立，我向著一條路極目望去，直到它消失在叢林深處。
但我卻選擇了另外一條路，荒草萋萋，孤獨幽寂，更顯得誘人、更充滿美麗。
雖然在這兩條小路上，都很少留下旅人的足跡，
雖然那天清晨落葉遍地，兩條路都未有腳印污泥。
但我知道路徑延綿無盡頭，恐難折返再回顧。
也許多少年後在某地，我將回顧往事輕聲嘆息，
一片樹林分出兩條小路，而我選擇了人跡更少的一條，
從此決定了我一生的道路。」
隨信寄去的，還有一個她自己手工做的小小御守，裡面塞了一個特意去溫布爾登中央球場旁的商店買來的小網球拍周邊。
雖然沒有署名，但熟悉的字跡、只有兩個人知道的往事，甚至是符合兩個人性格的委婉的鼓勵，都讓手冢一打開快遞就知道了寄信人是誰。
舊傷復發、不得不暫時隱退，一度讓他非常沮喪。孤身一人在異國他鄉闖蕩，獨自面對傷病的困擾、外界輿論的紛亂，同時對抗著復健的壓力，就算手冢一貫意志堅定，也自認並不是個軟弱之人，這樣的痛苦也幾乎讓他瀕臨崩潰。
夜深人靜時，他甚至有幾次無可避免地想，他還能重返賽場嗎？他真的，還可以有繼續拼搏的機會嗎？