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　　  她不想落後於其他同學，她也想在這樣一樁只略微想想就會讓人心潮澎湃的大事裡出一份力。

　　  左思右想沒個決斷，大丫忍不住幽幽嘆了口氣。

　　  以前沒得選擇時，有根稻草也要死抓著不撒手;如今有得選了，偏又拿不定主意了。

　　  這時，隔壁床的芝娘子側轉過身來，道：“沒睡嗎?大晚上的嘆什麼氣?”

　　  大丫一驚，忙小聲道歉：“我吵著你了?對不住對不住。”

　　  “無事，我本來也沒睡著。”芝娘子摸黑坐起身，伸手摸到床頭上的火摺子，點亮油燈，“我看你今天下半天都魂不守舍的，這是怎麼著了?”

　　  都是醫術班成績靠前的學生，大丫慣來與芝娘子是比較親近的，聞言也沒掩飾什麼，苦笑道：“我正為難呢，又捨不得學習醫術，又想去當女先生。”

　　  “這倒是大事，確實得認真考慮清楚。”芝娘子便道，“咱們醫術班裡最刻苦的學子你該名列前茅，藥方也是你背得最多，可不要像我那樣說鬆手就鬆手了。”

　　  大丫好奇道：“若說刻苦，芝娘子你也不差多少，怎地你就能爽快放了醫術呢?”

　　  芝娘子扭頭轉向格子窗，靜靜看了會兒外黑沉沉的天色，才轉過臉來看大丫，道：“說起來……我知道你是因為被家裡賣過一回，壞了名聲才來到女學的，我的來歷卻只有小紅山長知道，你還不曉得呢。”

　　  大丫連忙翻身起來盤腿坐好，一臉期待地等著她開口。

　　  芝娘子笑了笑，又扭頭去看窗外，口中緩緩說出她那些羞於與外人道的往事來：“我是……修文縣人，我爹是走街串巷的雜貨郎，我娘會做些針線，我從懂事起，就跟著我娘做些縫補漿洗的活計，貼補家用。”

　　  “到我十六歲上，與你差不多年紀時……修文縣有個姓梁的員外家，放出話來要在縣裡聘一房好生養的良家小妾，聘金足有二十兩。”

　　  大丫瞪大眼睛，當初關家馬隊來時，十兩銀子便足以讓她爹舍了她這個閨女……二十兩的聘銀，已足夠讓大丫想到芝娘子的後來了。

　　  芝娘子淡淡一笑，接著道：“我娘生養了兄弟姐妹四個，都立住了，我長得又與我娘有六分相似，梁員外家的大婦聽過媒人介紹便點了頭，用一抬轎子抬我進了梁家。”

　　  “初進梁家，我其實也是過了一陣鬆快日子的，不用每天夜裡點燈熬油的做縫補活計，也不用日日泡在涼水裡漿洗……我那時還覺得，爹娘與我找了個好去處。”

　　  “待大婦將我養白胖一些，讓梁員外領去生孩子……我才曉得這好日子不是這般好過的。”芝娘子說到這兒，聲音漸漸顫抖，“那梁員外，只是看著和善罷了，私底下……折磨人的手段要多少有多少，還都是不能與外人言道的隱秘痛處……”

　　  “我那時不懂事，以為大婦能為我做主，想方設法跑去告狀，可人家本來花銀子聘我就是當工具使的，哪在意我痛不痛，只一口一個蹄子的罵，罵我連個爺們都服侍不好，連個孩子都揣不上。”

　　  未經人事的大丫只聽了這模模糊糊的描述便面色刷白，親歷過這般噩夢的芝娘子更是不堪。

　　  “我苦熬了兩年多……終於懷上了孩子，大婦才鬆口讓我養胎，將我從梁員外房中接出。後來我生了個兒子，本以為苦日子差不多也熬到頭，卻沒成想，大婦怕一個孩子不保險，讓我將養好，又送我去了梁員外房裡。”

　　  芝娘子實在忍不住，落下淚來：“我從十六七，熬到二十六七，生的三個孩子夭折了一個，立著了兩個。梁員外嫌我年紀大了，身子也壞了，大婦又不願我在府中礙著她與孩子親近，問我願不願回家，我自是願意的……”

　　  “只是，逃出梁家那囚籠時，我是萬萬沒想到——拿了我當年賣身的那二十兩聘銀，那之後又時常打發小弟來找我要錢的娘家，卻沒有我的容身之處。”

　　  “進得家門不過歇了半日，吃了頓娘家飯，我那大弟弟，便拿幾個碎銀子打發了我，讓我自去找容身處，莫要留在家裡礙著了侄子侄女嫁娶。”

　　  芝娘子抽了下鼻子，慘然一笑：“我在梁家苦熬時，大婦給我八百錢的月例錢，生出孩子時又各有二兩銀子的賞，我是一分一文都沒花，皆都由小弟帶回了家中，到頭來，卻也只換得幾分銀子的棺材錢。”

　　  “我獨個兒拎著個包袱走出城，想著找個清淨處了此殘生……若不是有小紅山長請去接孤女的軍士見著我，問我是不是無家可歸的孤女，順路將我領來……我已是死了。”

　　  大丫聽得淚流滿面，跳下床來撲到芝娘子身上，大哭道：“芝娘子，你莫說了，我不好奇了，你莫說了。”

　　  她哭得厲害，把芝娘子鬧得是又心酸又好笑，反倒過來安慰她：“你才是莫要哭了，我這些事值當個什麼，世間女子哪個不苦，也不獨我一個。”

　　  用力把回憶起舊事時心頭那股難受勁兒壓下去，芝娘子一面輕撫著大丫的背，一面輕聲細語地道：“小紅山長說咱們的女學要擴招，要多多的收女學子，我就想到我自己。若我十六歲上時，已能學到如今這身本事，我也許就不用去梁家……若我也能如慧娘子那樣教出多多的學生來，讓她們個個都不用像我那樣走一遭，我這一輩子，就算沒白活了。”