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　　  他略感煩躁，翻了個身。

　　  樓下響起「篤篤篤」的敲門聲，持續了將近一分鐘還沒有停下，且異常富有節奏，就像工廠里的一台機器。

　　  他皺起眉頭。這麼早，是委託人嗎?哈德森太太去哪裡了，怎麼不去應門?

　　  敲擊聲還在持續，比鐘擺還精準，他忍無可忍，從床上爬起來，披上衣服，搖搖晃晃地走下樓梯，來到一樓的大門前。

　　  整個221B都是一片死寂，他一邊想著哈德森太太在哪裡，一邊將手伸向門把。

　　  輕輕一旋，門向外推開。

　　  然而門口，空空如也。

　　  一團團濃霧猶如某種有生命的活物，伸展著觸手，爭先恐後擠了進來。

　　  他的眉頭鎖得更緊了。雖說倫敦十天有九天是霧靄沉沉，可霧氣一旦厚重到這種程度，就很詭異了。

　　  他眯起眼睛，試圖穿透那無數層灰白的屏障，看清外面的情景。

　　  可無論怎麼看，都是鋪天蓋地的一片白茫，他倒抽一口氣，以為見了鬼，正要關門，視線的邊緣忽然捕捉到了台階下的一抹綠色。

　　  他跨門而出，小心翼翼向前摸索，憑著感覺走下台階，終於看清了那抹亮眼的顏色是什麼。

　　  那竟是一個小女孩，十歲左右的樣子，穿著一件厚重的天鵝絨淑女裙，抱著膝蓋乖乖蹲坐在一隻竹籃里。

　　  她仰脖望著他，一雙翠綠色的眼睛穿透濃霧，燈籠一樣閃著興奮的灼光。

　　  他凜然一驚，腦中閃過一些恐怖傳說(這就很可疑，因為他根本就不信這些)，向後退了半步，腳後跟絆在台階上，摔了個屁墩兒。

　　  是誰，把這樣一個女孩，用籃子裝著，放在了他的門口?

　　  他大惑不解，撐著身體站起來，再度靠近女孩身邊，四處打量，終於在她的籃子裡發現了一張白色的紙殼。

　　  上面用加粗的黑體字寫著：這是你的孩子，請負起責任。

　　  他頓時如遭雷劈，僵在最下層台階上一動不動。

　　  這、這到底是怎麼回事?他怎麼可能會有孩子，還這麼大了?勒索嗎?

　　  就在這時，華生和哈德森太太幽靈一樣從他身後浮了出來。

　　  “真是看錯你了，夏洛克。”哈德森太太板著臉，聲音死沉、呆板，“沒想到你居然是這樣的人。”

　　  “夏洛克，那個可憐的女人是誰?你拋棄她了嗎?”華生也譴責道。

　　  “不，這不是——”

　　  他冒著冷汗，試圖辯解，可他們兩人的臉詭異地不斷朝他逼近，他慌忙向後退步，卻在驀然之間驚恐地發覺，他們居然沒有身體，只有兩張臉連著半截脖子漂浮在霧氣里，就像是氣球那樣——

　　  “啊啊啊!”他有生以來第一次扯開嗓子大喊。

　　  然後，他汗涔涔地從床上猛然彈起。

　　  窗外已是一片澄明，日常的各色聲音隨著高高升起的太陽，在整個倫敦街區揮灑，看天色，至少已經八點一刻了。

　　  果然是一場夢。他摸了摸額頭上的汗，舒了一口氣。

　　  真是咄咄怪事，他怎麼會做這種毫無根據的夢呢?何況他也不是一個愛做夢的人。

　　  翻身下床，拉開一半窗簾，向上推開窗戶，他深深吸了幾口氣，把肺葉中鬱積的潮濕都呼出去。

　　  樓下傳來哈德森太太輕快又故作扭捏的笑聲，他臉色一沉，心裡登時有種不好的感覺。

　　  上次聽見她這樣笑，還是——

　　  他拉下臉，披上外衣，絲毫不在意外表地走下樓梯，拐進一樓的會客廳。

　　  果然看見他的哥哥麥考夫福爾摩斯正端著一杯奶茶，跟哈德森太太和一貫早起的華生悠閒地聊著天。

　　  “你來幹什麼?”夏洛克十分不悅地一撇嘴，走到桌邊，順手抓起一片吐司，沾了沾碟子裡的蔓越莓醬，就往嘴裡塞。

　　  麵包屑掉得到處都是。

　　  哈德森太太剛想數落兩句，意識到英俊的麥考夫還在場，便矜持地咽下了指責的話，只是用眼神威脅地瞄著夏洛克。

　　  真是的，明明是親兄弟，長得也很像，可性格怎麼就差這麼遠呢?一個成熟又魅力十足，可另一個——

　　  “哎……”她在心裡重重嘆了一口氣，大有種恨鐵不成鋼的意味。

　　  “好久不見了，夏里。”麥考夫慢條斯理地喝了一口奶茶，才開口問候道。

　　  “明明上個月還見過。”夏洛克一副不以為然的態度，又抓起一片吐司，這回沾的是花生醬。

　　  就在他將麵包湊到唇邊時，手忽然猛地一抖，然後頓在了半空中。

　　  因為他看見，在麥考夫身後，屋子一角的板凳上，正端端正正地坐著一個十歲左右的小女孩。

　　  深綠的天鵝絨淑女裙，翡翠色的明亮眼睛，兩隻略帶嬰兒肥的腳踝套在白色兒童高筒襪里，從裙子底下露出一截，腳上穿著一雙擦得鋥亮的黑色坡跟皮鞋。

　　  麵包無聲地掉落在地上，夏洛克福爾摩斯目瞪口呆地望著女孩。

　　  這、這分明就是他夢中那個蹲坐在霧氣中的女孩啊!

　　  真是見了鬼了。這是他的第一個念頭。

　　  可是女孩卻害羞似的飛快移開了目光，臉頰上暈開一片緋紅。

　　  “夏里，這是朋友家的孩子，托我照顧。我實在是不方便，所以暫且拜託給你吧。”麥考夫薄唇一揚，解釋道。