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倪二雖是潑皮無賴，卻也仗義疏財，寶玉出獄後無處可去，不肯再見寶釵，倪二便給他尋了一處住處，又勸寶玉少弄胭脂，多做些正事，偏生寶玉自小嬌生慣養，沒有什麼能為，唯有讀書識字極好，倪二本想讓他給人寫信，能賺幾個筆墨錢，只是寶玉想到自己家裡做的孽，卻求了打更的活兒，只在夜間走動，不必羞於見人。
打完更，天色漸亮，寶玉滿臉倦色，停在了寧榮街口，望著早已寥落破敗的府邸怔怔出神，不過一二年，門牆依舊，內里破敗，朱漆大門上也剝落了好些。看著被摘下匾額的三間獸首大門，寶玉眼前仿佛浮現了自己策馬揚鞭的風流氣勢。
柳湘蓮說：「你們東府里除了門口的兩個石獅子乾淨，裡頭連貓兒狗兒都不乾淨。」
言猶在耳，寶玉輕輕一嘆，不乾淨的何止是寧國府，連榮國府不也如此？侵吞了林姑父留給林妹妹的東西，竟也有自己的太太，那樣多的東西，不容辯解，他有何顏面託庇於林妹妹夫家的權勢之下？
寶玉邁步走向回家的方向，卻聽有人笑道：「喲，這不是寶玉寶二爺？怎麼這樣落魄？」
聞聲抬頭，寶玉見住在附近的人都看向自己，連忙低頭匆匆走開，雖說這裡是寧榮街，但是所住的並非賈家一家，而說話的正是曾經和自己在家學中有嫌隙的金榮，是璜大奶奶的侄兒，賈家雖敗了，但是賈璜賈芸這些旁支子弟卻都無罪，因而平安。
金榮身形一閃，擋在寶玉跟前，眉梢眼角俱是自得，道：「別走啊，寶二爺，我家的丫頭嘴上的胭脂又紅又香，寶二爺不嘗嘗？」
寶玉神情卻十分沉靜，搖頭道：「不必了，我只是犯官之後，不是什麼二爺。」
金榮哈哈大笑，道：「這個我自然知道，不過二爺當初強令我給秦鍾那小娘兒們磕頭時，可曾想到有今日的下場？今兒你不給我磕頭，就別想從我跟前走過去。」
聽了這話，寶玉登時漲紅了臉，只是他被揍得鼻青臉腫，一時卻瞧不出來。
早起出來做生意的販夫走卒都看了過來，漸漸的人越來越多，無不對寶玉指指點點，有笑的，有嘆的，也有憐憫的，交頭接耳，都繼續看著。
寶玉定了定神，道：「金榮，你莫要欺人太甚！」
金榮冷笑道：「怎麼是我欺人太甚？趁早兒給我磕頭賠罪，不然，我可就叫寶二爺素日的相好們，什麼香憐玉愛的來瞧瞧二爺打更的模樣！」
寶玉穩穩地站著，縱然落到了這樣的地步，他也不願對金榮這樣的小人卑躬屈膝。
他不動，金榮便不讓，僵持間，天色大亮，出門走動的人也多了起來，都好奇地看著這裡，忽聽有人道：「這不是寶二爺？怎麼在這裡？又做了這樣的賤活兒？」一面說，一面走了過來，高大豐壯身材，不是別人，卻是司棋。
寶玉乍然見到司棋，倒是有些出神，自從司棋被攆出去後，就再也沒有見過了。
司棋一副尋常婦人打扮，抱著一個小女孩兒，瞪了金榮一眼，冷笑道：「我道是誰，原來是金大爺，怎麼不在家裡用功讀書，倒來欺負起人了？金大爺在這裡欺負寶二爺時，也想想當初在賈家上學讀書仗的都是誰的勢，當初吃穿住都是賈家的，如今竟來欺負賈家的人。」
司棋生性潑辣，即使被攆出去嫁了人，也一樣刁鑽古怪，金榮有幾次調戲平民丫頭時，有一個是她小姑子，被她拿著雞毛撣子追了幾條街，因此一見到她，金榮便覺得脊骨一陣疼痛，連忙轉身灰溜溜地走了。
司棋看著金榮的背影，啐了一口，方對寶玉道：「二爺怎麼不去找二姑奶奶？」她知道周家出面安置了寶釵的衣食住處，不敢相信寶玉竟會做了更夫，而沒有去找寶釵，她記得寶釵一直在等著和寶玉團聚。
寶玉鬆了一口氣，淡淡一笑，道：「咱們家已經這樣了，二姐姐也不容易，當初我們在牢里時，二姐姐也派人打點了好些，我何必再給二姐姐添煩惱？橫豎我現在也有住的地方。」
司棋聽他這麼說，不由得刮目相看，道：「幾年不見，二爺倒比先前懂事了。」
寶玉苦笑道：「經歷了這麼多的事情，倘若裹足不前，也不是我了。你如今過得可好？當初你們被攆出去，就再也沒見過。芳官藕官蕊官都出家了，四兒入畫也和你一樣出去了，晴雯也死了，物是人非，當真是物是人非。」
司棋笑道：「如今想想，當初出去，未嘗不是一件幸事。」
寶玉點頭道：「這倒也是。」
忽然司棋的丈夫來叫司棋回家吃飯，司嘆道：「二爺來我們家坐坐罷，吃頓飯再走。」
寶玉看了司棋的丈夫一眼，老實憨厚，並不出色，實不配司棋品貌，但是他看著司棋的目光中卻滿是柔情，寶玉也替司棋歡喜，聽到司棋留飯，搖頭道：「今日多謝你，不必了。」
說完，便別過司棋，匆匆回到自己的住處，一路上遇到熟人便拿著梆子半遮著臉，及至到了家，卻見倪二迎了出來，倪二一走幾個月，回來見到寶玉鼻青臉腫的模樣兒，立時拉著他怒道：「寶二爺，是誰打了你？告訴我醉金剛，我找他算帳去！」
寶玉連忙阻止道：「倪二哥，不必了。」
倪二皺眉道：「怎能不去理論？二爺幾時吃過這樣的苦？我倪二雖沒什麼本事，在本地卻有幾分薄面，早已吩咐一干友人不許為難二爺，難道還有人竟不聽？芸二爺將二爺託付給我，我就不能任由二爺受人欺負。」