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那道姑含笑道：「貧道鏡花，姑娘喚我一聲鏡花便是。」
黛玉贊道：「鏡花水月，好道號。」
鏡花師父聞言一笑，自拿了香遞過來，待桑母和黛玉等人拜過，又請進靜室倒茶，方道：「說起烈夫人，知道的人並不甚多，老夫人住在這裡幾十年，想來十分清楚。」
桑母笑道：「我不耐煩說，你說給她聽也使得。」
鏡花師父見黛玉愛聽，便道：「這樣的事情早已沒有年代可考，不過都當成故事來聽罷了，又因太過匪夷所思，京城裡總是掩下不提。前朝有一女子，知書達理，深明禮義，乃是第一等好女子，現今都叫她烈夫人，說起年紀姓氏終究無從得知，故以此稱呼。烈夫人出身清貴，品貌一流，其夫乃是世家之後，文武全才，二人可謂是郎才女貌，天造地設的一對兒。」
黛玉平常只在戲上聽過才子佳人的故事，何曾親耳聽聞，故此聽住了。
雪雁想著自己與這烈夫人容貌仿佛，十分可疑，卻又可笑，不覺想起秋菊曾說過自己像她見過的人，不知自己這副容貌到底有何來歷，分明是毫無關聯之人，偏長得如此相似。
不同於黛玉，雪雁聽到鏡花師父語氣沉重而悲愴，料想這位烈夫人的生活定是不幸，果然聽鏡花師父道：「二人成婚三年，烈夫人生得一子，正是一家共享天倫之際，忽然邊疆征戰，公子從軍，一去便是二十年，留下烈夫人供奉待她十分嚴苛的婆母，教養唯一的愛子娶妻成家，在京城中有十二分的賢名，然而卻無人欽羨，只嘆其命苦。」
黛玉不解，問道：「何也？」
雪雁心想這也容易猜到，必然是兩人分居多年，情分愈淡，說不定那男人寵妾滅妻呢。
鏡花師父長嘆一聲，道：「前朝規矩，將領戍守邊疆，其妻兒眷屬留守京城，亦是質子之意。那公子從軍二十年，鎮守邊關，離家千里，哪裡肯受寂寞之苦，早已納得美妾，跟前兒女成群，二十年後成為元帥歸京，合家團聚本是人生之樂，奈何烈夫人再好，二十年奉養之孝亦比不得朝夕相處之妾二十年的情分，兼之後者育得數子數女，開枝散葉，極得老夫人之喜，認為她為本家立下大功，遂喜妾而輕妻，日漸冷落。」
黛玉皺眉道：「這元帥家太離譜了些，既雲世家，豈能寵妾而滅妻？本是他薄情，倘或沒有烈夫人二十年如一日的奉養婆母，教導兒孫，料理家務，他如何能放心戍守邊疆？那老夫人也未免太絕情了些，難道奉養自己二十年的兒媳比不得一個寵妾？」
雪雁忙問道：「後來呢？難道烈夫人一點手段作為都無？」
她十分不屑這種命夫婦天各一方的規矩，在這樣的規矩下，不管是何等恩愛夫妻，經過漫長的別離，終究只能成為怨侶，若是夫君有情倒好，尚能團聚，若是夫君喜新厭舊，另有他人，原配夫人只有獨守空房一個下場罷了。
想必，烈夫人便是後者，只是又多了一位苛待兒媳的婆婆。
桑母輕輕一嘆，道：「後來那位烈夫人忍受不了婆母夫君常年冷漠以待，更甚者，寵妾下手害她愛子，其婆母夫君竟包而庇之，不許她家醜外揚，禁足後院，向外頭說她重病在身，不能應酬交際，家中大小事務皆由寵妾料理。烈夫人見愛子四面虎狼環飼，稍不留心便將成其腹中之食，一怒之下，以血書狀，拖著殘軀敲響了登聞鼓，狀告其婆母不慈，其夫君辜負妻義並以妾為妻等等，鼓聲響起，人亦已逝，只留得血狀一幅天下皆知。」
聽得黛玉不禁落下淚來，為烈夫人境遇之慘而大感傷痛。
雪雁亦嘆息不已，瞧來不論哪朝哪代都有這樣負心薄倖的男子。
鏡花師父續道：「烈夫人當家多年，總有幾個心腹，故能逃離府邸，敲響登聞鼓，但是畢竟被禁足多時，飲食極差，已算得是病骨支離，這一狀震驚天下，其夫罷職，杖九十，妾賜死，並由其子繼承家業，然而妻告其夫，亦是醜事，令其一族多年抬不起頭。雖然如此，但是不知得到多少將士之婦感恩戴德，皆因其狀紙之上控訴天地不仁，是那道令夫妻天各一方的規矩壞了夫妻之情，故此後改制，公婆未滿五十者，其妻可隨夫赴任。」
黛玉和雪雁相視一眼，同時想起那年曾說過不知為何將士戍守邊疆可帶女眷，原來是因為烈夫人之故，方有朝堂上改制一事，想到這裡，主僕二人皆是感慨萬千。
桑母道：「不僅如此，若是長子成年娶婦，可留子媳奉養高堂，其妻亦可隨夫赴任。但凡是戍守邊疆之將領多是過了而立之年，皆有兒孫。我進門時是孫子媳婦，便是我和你伯父在京城奉養太婆婆，你舅公和舅婆則赴任邊疆。後來你伯父戍守邊疆時，你表哥已經長大成人了，我就跟著你伯父赴任，京城裡留著你表哥夫妻兩個服侍你舅公和舅婆。現今你伯父和你大表哥皆戍守邊疆，京城中便只剩青兒和青兒媳婦一家。」
黛玉聽到這裡已經有些明白了，感慨道：「規矩改了，質子仍在，只是從妻兒變成了兒孫或是父母高堂，家中既有人奉養老人，又不必強逼夫妻別離。」
桑母點頭道：「正是。這些都是烈夫人之功，我才能隨著你伯父赴任多年，不必離別，因此每次我來這裡，都要給烈夫人上一炷香。」
黛玉看向靜室窗外正殿上飄出的香菸之氣，嘆道：「可惜了烈夫人不曾得到這項仁政的好處，若是早點兒頒布這項仁政，她也不必淪落到如此下場。只是，烈夫人竟無娘家做主不成？都說結兩姓之好，她夫家如此薄待烈夫人，就不怕得罪了岳家？」