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　　  紫鵑娘家一家都依靠著紫鵑過活，聞得此語雖不入耳，也只能答應不去。

　　  王管家媳婦見紫鵑怒氣沖沖地從娘家回來，忙問端的，待得聽說他們要去投奔黛玉，頓時心中一跳，而後聞得紫鵑拒絕了方放下心來。榮國府的世仆都十分懶散，規矩也不好，在府里盤根錯節，往往使主子都忌憚，京城裡凡是達官顯貴除了得長乾帝賞賜的，余者皆不願意買他們家的人，反倒是暴發新榮之家和來往客商買了去。

　　  紫鵑想到娘家，不覺十分煩悶，幸而公婆夫婿都是明理知事的人，並沒有攔著自己拿梯己銀子給娘家贖身，不想他們倒得寸進尺起來，對於娘家為人紫鵑再明白不過，因此不願他們跟過去，實在是跟過去了，不知得弄出多少事情來。

　　  周夫人聽說後只是一笑，怪道黛玉倚重紫鵑，單是這份心思便與眾不同。

　　  沒兩日，薛蝌帶來的洋貨皆已賣盡，因將年下，故生意紅火，賺了十倍的利息，而後置辦了京貨，大半銀兩留下來，等走過金陵時，多多置辦江南的絲綢茶葉瓷器等等，這些東西外國人都當作寶貝似的，一船茶葉出海，能換一船黃金回來，只不過出海風險極大，薛蝌又無經驗，只能在西海沿子做生意，饒是這樣，賣給外國商賈，也能賺十幾倍的利息。

　　  這日薛蝌生意料理完了，便打算去榮國府拜見，掌柜的卻道：「東家竟是不必去了。」  

　　  薛蝌納罕道：「這是怎麼說？堂姐是他們家的二奶奶的，大太太又是內子的姑媽，既進京了，料理完生意，總得過去拜見，不然傳出去想什麼話。」

　　  掌柜的忙道：「東家有所不知，寧榮國府已經被抄了。」

　　  薛蝌登時大吃一驚，道：「幾時的事情？我竟一點兒都沒聽到消息。」

　　  掌柜的道：「有半年了，珍大爺判的是斬立決，秋後已經問斬了，大奶奶曾放過印子錢，也做過包攬訴訟的事情，還有幾個罪名兒，判了發配邊疆，小蓉大爺和余者女眷家人都被發賣了。赦老爺政老爺璉二爺判的是斬監候，其中赦老爺為了扇子弄得石呆子家破人亡，事情被賈雨村揭發了，秋審之後政老爺因房中抄出許多借據和當票等等，還有許多御用之物，仍是斬首，和珍大爺一起行了刑，但是聖人念著祖上功勳赦老爺和璉二爺未曾藏匿甄家史家財物，雖說減罪一等，但是赦老爺亦是斬首，唯有璉二爺僅是治家不嚴，並孝中娶親，改斬首為流刑，發配到了閩南，一家子就這樣敗落了。」

　　  薛蝌聽得驚心動魄，忙問道：「家中女眷呢？寶玉寶二爺和堂姐呢？」

　　  掌柜的想了想，說道：「家中女眷除了大奶奶因是節婦，守著獨子過活，將其財物發還，大奶奶帶著蘭哥兒回南了，去投奔娘家叔叔，余者所有人等都沒入官府為奴，尚未發賣，不過也就這幾日了，大太太和寶二奶奶便在其中，二太太判了流放西南，八月里就上路了，璉大奶奶還在牢里，比二太太罪過輕些，判了二十年監、禁，寶二爺因做了反詩，也在牢里。」  

　　  薛蝌聽到這裡，長嘆一聲，道：「赫赫揚揚的榮國府，就這樣敗落了？」

　　  掌柜的沉默片刻，道：「他們家罪過滔天，聖人如此處置，百姓們反而拍手稱快呢！想當初，榮國府侵吞了周家大奶奶多少錢？聽說，從二太太房裡抄出許多林家之物，林家也是列侯，祖上四代深受隆恩，家裡存了不少御賜之物，禮部都是有記錄的，一看便知。想當初周家出事時，沒見他們如何行事，虧得他們家入獄後，周家還打發人打點了些。」

　　  聽了這話，薛蝌登時沉默不語，半日方道：「既知道了，總不能不去，一會子你陪著我去牢里走一趟，瞧瞧他們罷。」

　　  掌柜的點點頭，依言收拾了些冬衣吃食，陪著薛蝌出門。

　　  外面大雪紛飛，卻見鬧市街頭有官府賣人，薛蝌本不甚在意，因聽得旁邊有人說道：「瞧瞧，那些都是榮國府的人呢，他們家的下人早早就被發賣了，現今輪到主子們了。」

　　  又聽有人接口道：「可不是，當初他們家赫赫揚揚的，說什麼只有買人賣人的，一副財大氣粗的模樣，現今自己也被人拉到上頭跟牲口一樣賣了，真是自作孽不可活。」

　　  薛蝌聽了，忙和掌柜的帶人過去。

　　  只見高台之上，男女皆有，一群女眷中除了邢夫人等幾個年紀大的，寶釵等人雖然衣衫破舊，襤褸不堪，卻難掩姿容之美，下面人等指指點點，都垂涎不已。  

　　  寶釵見到底下目光，羞得恨不得一死了之。

　　  等到衙役叫賣時，薛蝌吩咐掌柜的道：「好歹將大太太和堂姐買下來，總不能冷眼看著。」

　　  掌柜的答應了一聲，忽見周家有幾個人上去，跟衙役說了一聲，遞上銀子，將邢夫人、寶釵、趙姨娘和賈環、賈琮等人領走了，薛蝌見了，心中一寬，道：「想來是念著林夫人和府上的情分，所以周家將大太太和堂姐贖了回去安置。」

　　  掌柜的說道：「周家行事真真好，誰不說他們家有情有義。」

　　  薛蝌靜靜地又看了一回，便轉身走了，沒有繼續看下去，橫豎剩下的人他都不認得，因此隨著掌柜的坐車去了鳳姐寶玉所在，卻是在獄神廟裡，看守的衙役見到薛蝌立即攔住，目光往他們身上一掠而過，停在食盒上，道：「這裡關押著犯人，你們幹什麼呢？不能進去。」