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長乾帝氣極而笑，更是下定決心將朝堂清理一遍，去了這些蠹蟲。
榮家的僕人並沒有收押，上千下人也無處安置，抄家之後，當即官賣，也有幾十戶下人被長乾帝賞給功臣，凡是入獄的下人則是曾經欺壓百姓身有人命的。
長乾帝接連處置許多朝臣，滿京城人心惶惶。
雪雁聽說黛玉中了暑氣，因去探望，可巧薛姨媽竟帶著寶釵來拜，碰見了，只得問好。
黛玉在堂屋中待客，倚著涼枕，臉上並無病容，只是氣色差了些，顯得弱不勝衣，見狀卻偏疼雪雁，便笑道：「倒也巧，你們都是客，快坐下。現今天熱得很，也不知道外面又鬧了幾處旱災，瞧你滿頭大汗，紫鵑，請了雪雁過去洗洗臉。」
紫鵑答應一聲，對雪雁道：「快跟我來。」
雪雁含笑跟過去了，洗了臉，啟了黛玉的妝奩，收拾齊整。
黛玉方向薛姨媽和寶釵道：「外頭的事情都是爺們料理的，我竟從不曾過問，何況管著戶部皇商的是我們老爺，哪有我說話的餘地？只要薛大爺本本分分地辦好戶部交代的差事，叫戶部的大人們都滿意，還怕日後沒有好差事？」
薛姨媽眼圈一紅，道：「姑奶奶哪裡知道，眼下皇差也不好辦，竟沒有多少利息，戶部的錢糧發下來，比往年減了不知多少，連舊時一成都沒有。」
黛玉笑道：「往常發下來內帑是多少，我並不知道，可是如今我卻聽說朝廷國庫減少了許多支出，卻能買到和從前一樣的東西。往常一個雞蛋送進宮裡就要幾十兩銀子，如今幾文錢就得了，想來是從前的內帑不合理，少不得一一改過。戶部既改了，姨媽家照辦便是。」
聽了這話，薛姨媽頓時吃了一驚。
寶釵一雙眼睛猶疑不定，忙問道：「妹妹說的可是真的？都減了？」
黛玉看她一眼，笑道：「難道我還說謊不成？聖人有心儉省，一年不知道能省下多少銀子，發現古往今來戶部差事多有藏掖之處，既改了，乃是好事，於國於民皆是大善。」黛玉心中也有話並沒有出口，但是她知道薛姨媽和寶釵一定明白，此事雖然於國於民乃是大善，但是於一干皇商並非好事，他們賺的錢大大減少了。
因此，今兒薛姨媽和寶釵都求到了她這裡。
周元掌管戶部，被長乾帝逼得只能處處儉省，趙雲出個計謀，請他在宮廷和朝廷採辦東西之時，單叫了各家皇商過來，讓他們各自開出合理的價錢，誰開的價錢最低，且又十分合理，誰便接手這一樁採辦。
同時，周元說了，皆會派人總管，不必一層一層往上打點，省卻許多工夫和冤枉錢。
諸位皇商一聽，方露出幾分笑容來。
唐家、李家和苗家都是長乾帝的人，自然知道長乾帝意欲減少各項支出，還朝堂一個清明，遂老老實實地開了價錢，皆比市價高二倍，但比往年低了無數倍，好在不似往年那樣一層一層往上打點，價錢也不會從下到上，層層遞進。
想當初，一文錢的東西，皇商報價十文錢，管著此事的官員便往上報一百文，上一級再往上報時便是一兩銀子，再往上就是十兩銀子，等報進宮裡，便是一百兩銀子了，那些多出來的都被他們貪污了。
周元本就是個讀書人的性子，哪裡容得如此，故費了大力整治。
因此，薛家開的仍是舊價，便沒有雀屏中選。
寶釵本是聰明女子，瞬息之間便明白了黛玉的意思，暗道如此一來，恐怕家裡更無甚進項了，只得道：「多謝妹妹提點，我回去再和媽商議商議。只是我哥哥的性子實誠，還請林妹妹在周大人跟前美言幾句，好歹保住我們家在戶部領內帑錢糧的身份。」
黛玉豈敢應承，笑道：「薛大爺好生辦差，自然不會被免了去。」
寶釵嘆了一口氣，低聲道：「這幾年好些皇商後來居上，今年採辦胭脂花粉和綾羅綢緞、花木磚石的差事，我們家竟沒得一個，採辦宮中瓜果蔬菜雞鴨魚肉的差事，更是失之交臂。」
黛玉雖早知薛家生意漸亦消耗，家道中落，但是聽了，仍不免一嘆。
雪雁走出來道：「難道寶姑娘家的生意就只顧著宮中不成？便是宮中不得，平常還有無數生意呢！前兒我見了唐家的太太才知道，皇商的生意也不是只供著宮裡。」
寶釵聽了，道：「我們家雖也有生意，卻哪裡及得宮裡的體面。」
雪雁倒是甚為贊同，薛家的體面便在於皇商，倘或連這份差事都沒有了，寶釵便和寶琴一樣都是商賈之女了，賈母怎能願意金玉良緣。
抬頭看寶釵今日雖然出門，但是衣著打扮仍和從前一樣，不以奢華為上，少見釵環，越發顯得面如銀盆，眼如水杏，眉不畫而翠，唇不點而紅，她年紀大些，更顯得風姿綽約，可惜辜負了好韶華，至今仍舊待字閨中。
雪雁低頭看著自己腕上的四隻玉鐲，再看寶釵裙上連一塊碧玉佩都沒有，不覺苦笑。
黛玉似也察覺到了，但是她極愛打扮，素來學不來寶釵一樣的樸素，便對雪雁笑道：「你什麼時候見到唐太太了？上回她來拜我，我竟沒聽她說。」
雪雁道：「想來唐太太來拜見姑娘時，我們還沒見過。」
黛玉聽了，點頭不語。
薛姨媽和寶釵她們親熱非常，因已得了黛玉的說法，便起身告辭。