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小紅道：「人牙子說凡是男女孩子多是賣往金陵淮河一帶，我們二爺便是去了那裡。」
鳳姐聽到金陵淮河，只覺得五雷轟頂，險些昏倒在地，秦淮河上畫舫如雲，不是好地方，兩個孩子賣過去，焉能有好下場？哽咽道：「姥姥。」
劉姥姥勸道：「知道在哪裡就好了，定能找回來，哥兒姐兒必然遇難成祥，逢凶化吉。」
出了獄神廟，迎著風雪，劉姥姥便和板兒迫不及待地出京南下。
薛蝌對此一無所知，到了家中，打聽到寶釵等人的所在，去探望了一回，二進的小院子，雖無下人服侍，但是衣食豐足，日子倒還過得去。
寶釵見到薛蝌，十分歡喜，忙問寶琴如何。
薛蝌淡淡地說道：「我們現今都住在西海，不在金陵了，打算先在西海做幾年生意，等幾年再回鄉，到那時，金陵也沒人記得大哥哥做過的事情，也不會為難我們了。這回進京是送洋貨回來的，過些日子就回去。」
寶釵聽了，登時一怔，無言以對。
忽聽襲人來拜見寶釵，並送來麝月給她使喚，原來那日發賣下人時，麝月竟被蔣玉菡買了去，襲人認出來，遂送過來，薛蝌留下一些銀兩給邢夫人和寶釵，便即告辭。
賈家之事已經塵埃落定，薛蝌收拾好貨物，預備啟程，周夫人和於連生忙將預備好的東西都送來，托他帶過去給黛玉和雪雁，足足裝了好幾口大箱子，薛蝌自然沒有拒絕。
卻說今年雪雁和黛玉等人在西海過頭一個年，忙忙地預備年貨，雪雁剛吩咐妥當，外面就報說方千總的太太來了，忙命快請。方千總也是周鴻麾下，身份和柳湘蓮等同，武藝雖不如柳湘蓮，計謀卻高，方千總的太太和雪雁也算熟識，常有來往。
方太太一進來便行了一禮，雪雁忙親手扶她起來。雪雁是五品誥命，方太太是六品敕命，但是雪雁是丫頭出身，素來謙遜，扶起方太太后，還了一禮。
禮畢，兩人分賓主落座。
寒暄過後，方太太笑道：「今兒有花會，何不過去看看？」
雪雁想了想，方千總是周鴻到西海之後分過來的，方太太在西海已經住了幾年，聽她說了這話，便笑道：「我卻沒有去過，不知道熱鬧否？」
方太太笑道：「熱鬧得很，這兒四季如春，奇花異卉極多，不比京城冬天除了臘梅水仙便沒別的了。若是你不嫌棄，我倒是可帶你一游，那邊花園子都是女眷過去，並沒有外男，只是人多，未免嘈雜些。」
雪雁笑道：「這倒無妨，等我去找周大奶奶一同去。」
方太太巴不得黛玉同去，忙陪著雪雁到了周家，黛玉早出了月子，正帶著麒哥兒，看著自己的大哥兒，聽說賞花，果然歡喜，立時便收拾妝容，留大哥兒在家，帶麒哥兒過去。
她們皆是坐轎過去，饒是減帶了下人，仍是前呼後擁，行人紛紛避讓，尤其是幾個衙役押著數十個男女犯人，拉著枷鎖上的鐵鏈，像趕牲口似的將他們趕到路邊，其中有幾個上了年紀的男女犯人險些因此跌倒，好半日方站穩。
因誥命眷屬車轎也有品級，一個衙役道：「不知道是誰家，竟是一品大轎。」
便聽本地來接他們的衙役笑道：「還有誰家？這裡獨沈將軍是一品，但是方才過來時，我見到沈夫人家的轎子過去了，想來這是周將軍家的林夫人。」
先一個衙役聽了，詫異道：「莫不是那個因賑災濟貧封了一品的林夫人？」他們是從京城來的，押送一幹流刑犯人發配到邊境，壯年男丁充軍，老人和女人勞役，途中死了三四個人，他們在京城時，對於周鴻戍守邊疆，眷屬相隨的消息都十分清楚，這裡是邊境，都是武將鎮守，地方官員未過一品，因此獨沈睿身份最高，僅次於他的便是周鴻。
本地衙役笑道：「可不是，周將軍家來了快一年了，六月份添了一個大胖小子呢！想來因為周將軍的緣故，今年咱們這裡的軍餉沒有短過一回，洗三滿月百日之時許多人都去了。」
先衙役聽了，點頭讚嘆不絕，此時黛玉等人已經走遠了，他忽然指著犯人中一個白髮老嫗道：「這樣巧，這個就是林夫人的二舅媽，被發配到這裡來了，京城裡都知道，從她房裡抄出不少拮据當票之屬，除此之外，還有藏匿的甄家財物，以及林夫人娘家的東西，也是他們貪心，林家有好些東西都是登記在冊的御賜之物，他們收著，可不就被查出來了。」
本地衙役聞言一怔，看了王夫人一眼，形容蒼老，面有刺字，一路風塵僕僕，但是難掩舉止之間的富貴之氣，不禁咋舌道：「竟是這樣的人？一會子送到牢里，派些重活兒給她，」
京城來的衙役笑道：「這些就交給哥哥們料理了。」
這兩個衙役有來有往，話里話外既有對周家之羨慕，又有對王夫人之鄙棄，別的犯人目光微微一閃，也都看向王夫人，卻見她低頭不語，滿面憔悴。
等到趕他們過去，王夫人方抬起頭來，看向黛玉所去的方向，面上心裡不知是悔是恨，本想著黛玉出閣多年無子，豈料來了西海不到一年就生了兒子，而且周鴻自從娶妻之後亦是步步高升，真真是有造化，此時她恨不能躲得遠遠的，不願黛玉見到自己落魄的景狀。
黛玉和雪雁均不知王夫人被發配到這裡來了，她們抵達園子裡，凡此處之花園內皆有，各自噴芳吐艷，果然見到許多官宦將領眷屬亦帶了人在其內遊玩，沈睿夫人帶了兩個女兒在看花，聞得黛玉雪雁等人過來，忙出來迎了進去。