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　　  黛玉撫掌一笑，道：「是了，我怎麼將於總管忘記了。」

　　  雪雁回來同趙雲商議過後，托給於連生，聽了，立時滿口答應，橫豎他近年來也置辦了幾處莊田，連同雪雁的一同料理，並不費事。

　　  這一日周夫人請了官媒去王祭酒家提親，安氏一口應了，又是一件喜事，忙碌了幾日。

　　  好容易將家事料理妥當，趙雲的品級已經下來了，連帶雪雁的誥命冠服和旨意，皆是正五品，雪雁頭一回見到屬於自己的鳳冠霞帔，不覺十分新奇，她從白身一躍成為五品誥命，黛玉倒也罷了，霍家賴家唐家薛家等凡有來往的無不過來賀喜。

　　  陡然聞得家中出了一位官老爺，還是正五品，趙家族中欣喜若狂，連忙過來道喜，比上一回來的人更多，不等趙老爺子和趙老太太提出住在趙雲家中，便有長乾帝下旨，命周鴻率兵趕赴西海沿子，並命趙雲亦同。

　　  趙老爺子開口對趙雲道：「既然你們都不住在京城了，總要有人看家，你們可有主意？」

　　  一語未了，趙老族長便知他們打算一家住在這裡，道：「雲哥兒自有主意，咱們問這些做什麼？別打攪他們收拾東西，聖人下旨了，要趕赴西海沿子呢。」

　　  趙雲微笑道：「老爺子垂詢，不敢欺瞞，因於總管已經先說了，等我們走後，這宅子留給他賃給友人居住。」

　　  聞得於總管三字，趙老爺子嘆了一口氣，不再言語。

　　  黛玉和雪雁早有預備，即刻便能啟程，因不能留下吃過周衍的喜酒再走，黛玉便先備下賀禮，又取了一些書畫古玩送給周衍放在聘禮中，雪雁也另外預備了些東西送過去，又但因周鴻率領大軍，有步兵，也有騎兵，不能走水路，她們是女眷相隨十分不便，便由柳湘蓮和趙雲帶領一乾親兵僕從乘船護送她們去西海沿子。

　　  周鴻先行一步，剩下黛玉和雪雁等女眷擇了十二日出行。

　　  趙雲和雪雁回了一趟八景鎮，因他們資助族人讀書，如今也算是衣錦還鄉，鎮上無不過來奉承，夫婦兩個祭拜了宗祠，又到趙家老宅拜別趙老爺子和趙老太太。

　　  鎮上人等為他們送行，送了極遠，看著他們上了車方回來。

　　  雪雁早已同各處女眷辭別過了，也去了賴家一趟，賴嬤嬤年事已高，不大說話，倒是賴大媳婦十分歡喜，囑咐了許多話，方抹淚送她出去。

　　  啟程時，東西皆已搬到船上，趙雲和雪雁夫婦連同家人小廝行李坐了一船，柳湘蓮夫婦又是一船，獨黛玉同另外兩家女眷坐了一船，後面浩浩蕩蕩的多是黛玉的行李，因護送他們的親兵僕從極多，一路安穩自不必提。

　　  黛玉去了桑家和榮國府別過，聞得他們已經啟程，寶玉不由得長吁短嘆，道：「這家不成家，人不像人，二姐姐出嫁了，三妹妹和親了，四妹妹找不到了，我只道林妹妹能長長久久在京城中，不曾想竟跟去了西海沿子，也不知道能不能見到三妹妹。」

　　  寶釵心中酸楚，道：「誰不知道林妹妹有福氣，隨著周將軍過去，豈不比獨居的強？」

　　  寶玉想了想，點頭一笑，道：「這倒也是，還是姐姐想得透徹，我不如姐姐。」

　　  寶釵道：「我也都是從書中知道的道理，二爺也該多看看書，別弄這些胭脂膏子了，叫人見了，倒笑話你。咱們家越發不如從前了，二爺更該長進，擔起一家之責才是。」

　　  寶玉聽她屢次勸諫自己，登時撂下臉來，轉身走進裡間，躺在床上不說話。

　　  寶釵見了，越發悲傷起來。

　　  次日一早，寶釵去王夫人房中請安，因她喪母不及一年，猶穿素服，王夫人便叫她在房中安歇，不必過來，但是寶釵隨分從時，每日仍舊早早起來過來請安，然後回去，偏近日王夫人因周家赫赫揚揚的緣故，心裡略有些不自在，寶釵察言觀色，好言奉承。

　　  王夫人聽在耳中，臉上流露出一絲笑意，中午便留寶釵在這裡用飯。

　　  寶釵見狀，愈加奉承，午後因聽王夫人道：「老爺快出孝了，脫服那日須得設宴請客，這事就交給你來料理，別叫外人看了笑話。」

　　  寶釵滿口答應，笑道：「老爺出了孝，就能回到朝中了，這樣的喜事，自該大辦。」

　　  王夫人嘆了一口氣，道：「也不知道老爺能得什麼差，老爺從前的差事已經給別的官員了，只能看聖人的意思，另外給老爺派官。」家中送了探春和親，長乾帝還賞賜了東西，褒獎一回，只盼著長乾帝額外再給隆恩，或者升賈政一級也未可知。

　　  寶釵笑道：「咱們家有功於國，聖人自然不會忘了老爺。」

　　  王夫人聽這話入耳，道：「但願如此。」

　　  話音未落，忽見凝碧慌慌張張地過來，道：「太太，奶奶，二爺不見了。」

　　  王夫人和寶釵大驚失色，道：「什麼二爺不見了？二爺出門，難道你們不知道？怎麼在房裡服侍的？小廝沒有跟著？」

　　  凝碧哭哭啼啼地道：「二爺晌午還在家中用功呢，我們找二爺吃飯，卻聽說二爺出門去了，問小廝，小廝們都說茗煙雙瑞等八個小廝跟去了，這會子茗煙幾個在儀門外給太太奶奶磕頭，說眼錯不見，二爺就不見了，已找了半日不得。」

　　  王夫人喝道：「寶玉不見了，你們還不趕緊打發人去找！」

　　  凝碧慌慌張張地出去，讓各處打發人去找。