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不妨周衍和周漣也知道了，遂跑過來央求一起跟去。
周夫人對此做不得主，只看著周鴻，問道：「你兩個兄弟跟去可使得？若是不好，你就自個兒去，留他們兩個在家讀書。」
周鴻摸了摸兩個弟弟的頭，抬頭對周夫人正色道：「科舉也是一件費心勞力的事情，哪一年不從貢院裡抬出許多學子來？衍兒和漣兒自小也學騎射，正好，趁著我在家，明兒去打獵，好好考校一番，瞧他們有沒有長進。」
周夫人聞言，頓時放下心來。
次日一早，周衍和周漣兩個整裝待發，牽著自己的小馬，兩人自從周鴻答應後，喜不自勝，一夜都不曾睡好，清晨慌裡慌張地起來，匆匆吃畢早飯便往馬廄來，就怕晚了。
卻見周鴻不慌不忙地從內院裡出來，穿著青蟒箭袖，束著同色抹額，披著一件大紅披風，越發顯得氣勢卓然，壓倒眾人。
兄弟兩個趕忙送了馬韁，上前行禮。
周鴻將手一擺，道：「自家兄弟如此作甚？」逕自走進馬廄，斟酌半晌，選出一匹照夜玉獅子來，和他在山海關沒有帶回來的寶馬不相上下。
周漣先是見周鴻身上的活計精巧，披風上的黑鷹活靈活現，若不是他們靠的近，只當眼前真有一隻雄鷹展翅，不禁道：「這些都是嫂嫂做的罷？果然好。我聽說昨兒個嫂嫂就送了一挑抹額，瞧大哥今兒迫不及待地就戴上了。」
接著，他又見這匹馬挨著周鴻親親熱熱，頓時羨慕不已，道：「這匹馬我早看上了，可惜太高，性子又烈，都不肯叫我靠近，咱們家就只有大哥才能騎它。」
周鴻回身打量了他一下，一本正經地道：「你好好練功，再過個十年，玉獅子就跟你了。」
周漣聽了，頓時悲憤道：「大哥，你是在笑我年小個矮功夫低罷？」
周衍忍不住莞爾，道：「三弟，你再這麼著，一會子大哥就不帶你我去打獵了。」
周漣立刻捂嘴不語。
周鴻嘴角掠過一絲笑意，將弓箭水囊傷藥等物掛在馬鞍畔，叫上僕從，出了府才翻身上馬，帶著兩個兄弟逕往城外西山疾馳而去，披風掀起於風中，更增威勢。
周鴻常年征戰沙場，於山林極是熟悉，況少年時沒少進過西山，故帶著兩個弟弟深入其中，只揀皮毛肥厚華美的野獸打。
周漣好奇地問道：「大哥，你怎麼只打這些？咱們家的皮子多得很。」
周漣年紀小，性子卻伶俐得很，見到這些獵物便知是為了取身上的皮子。
周衍在旁邊瞥了他一眼，眼瞅著周鴻離得遠，方道：「家裡的皮子雖然也是大哥以往得的，可是哪裡有今日親手打的新皮子好？我跟你說，這些皮子，咱們能得一身衣裳就極好了，其他的大哥肯定是送到榮國府給嫂子。」
周漣恍然大悟，坐在馬上呵呵大笑。
周鴻一箭射死一隻急於撲來的金錢豹，不甚滿意地叫下人收起來。
越往裡深入，獵物越多，午間眾人便在水邊烤肉而食，至晚間，方滿載而歸。
周漣跟在後面喜得眉開眼笑，在回去的路上一個勁地道：「我打了好幾隻獵物呢，有野雞，有野兔，回去叫廚房整治了，咱們一道吃。」
周鴻只聽不言，面容一如既往地冷肅非常。
越過一座小小破廟，已將近城，忽見前面有一人走來，渀佛失魂落魄一般，雙眼無神，卻是認得的柳湘蓮，周鴻素知柳湘蓮武藝高強，此時倒像是被魘了似的，不禁大喝一聲，斷然開口道：「二郎，往哪裡去？」
柳湘蓮一驚而醒，反而吃驚道：「不是薛大哥打發小廝來請我麼？」
話音剛落，自己先回過神來，哪裡是什麼薛家的小廝以及薛家給自己預備的新房，明明就在城郊之外，遠處只有一座破廟。
周鴻跳下馬，皺眉道：「你這是怎麼了？失魂落魄地像什麼樣子？」
柳湘蓮定睛一瞧，見是周鴻，長嘆一聲，默然不語。
周鴻雖然是大學士之子，也和一干世家子弟常有來往，至今未斷，柳家雖然敗落了，柳湘蓮無緣結交權貴之子，但是卻因武功高強很得周鴻另眼相看，稱不上熱絡，倒也認得，道：「我逢大難，亦未如你一般，你如今這副模樣，果然一蹶不振了不成？」
柳湘蓮聽了，頓時想起周鴻下獄判刑，後又閒置於家，不覺心中一動，道：「一言難盡。」
周鴻便道：「說出來也許心裡的鬱氣就散了。」
說著叫人在路邊草地上設一大氈，送上酒袋，席地而坐，朝柳湘蓮作勢相邀，柳湘蓮見狀，反而不說離去，跟了過來，坐在他對面，喝了半袋酒，絮絮叨叨地說開了，將自己如何打了薛蟠後遠走他鄉，回來如何救了薛蟠，又如何遇到賈璉定親，直至尤三姐之死都說了。
周鴻聽完，冷笑一聲，道：「往日我看你也聰明，如何反糊塗起來了？」
柳湘蓮不解，問道：「我怎麼糊塗了？」
周鴻淡淡地道：「自古以來，娶妻娶賢，你知尤姑娘不妥退親，乃是理所當然，難道還要去做那等剩王八？與其說尤氏不堪你退婚之辱而死，倒不如說痛改前非而不得羞憤自盡。我問你，你只聽賈寶玉一番話，可曾詳細打聽過尤氏姐妹的為人？」
柳湘蓮搖頭道：「當初我只聽說璉二爺為了子嗣娶了二房，乃是妻妹，哪裡想到是從寧國府出來了，後來知道後立即去退親了，倒不曾打聽。可是尤氏竟是十分剛烈，自刎而死。」