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桑母搖頭笑道：「也不是人人都知道，不過聽玉兒說過幾句，先前我還可惜呢，如今建功立業倒也不錯。這回他跟你進京了？怎麼不留給青兒？」
桑隆道：「我原本是如此打算，只是他卻覺得鴻哥兒更合他的脾氣，因此隨我進京了，打算日後跟著鴻哥兒，我瞧著倒好，前兒鴻哥兒帶著玉兒來拜，私下與我說了些事情，就叫柳湘蓮跟著他罷，橫豎咱們都是一家人，跟誰都行。」
桑母點頭稱是。
柳湘蓮回京，已非昔日落魄的世家子弟，看著他身穿六品武官服色，一乾親友都覺得難以置信，忙都過來賀喜，又治了酒席請他。
柳湘蓮推辭了幾次不得，硬是被薛蟠拉了去。
因只兄弟二人，並未請旁人作陪，薛蟠開口道：「好兄弟，幾年不見，你竟有了這樣的本事，真真讓人羨慕。人常說，成家立業，兄弟也該成家了，我這就叫人給你預備新房，預備聘禮，你看中了哪家姑娘，只管說。」
柳湘蓮瞧他一副財大氣粗的模樣兒，不覺失笑道：「幾年不見，你還是這樣。」
薛蟠訴苦道：「兄弟，你不知道我這兩年多苦，家裡養了一隻胭脂虎，管得我嚴嚴實實，讓我往東，我不敢往西。若不是因為兄弟建功立業了，她還不放我出來呢。」夏金桂雖然囂張跋扈，但因讀過書識得字，也不是沒有見識，自家又是落魄皇商，自然不肯遠了柳湘蓮這樣正在步步高升的武官，因此揪著薛蟠的耳朵吩咐了半夜。
柳湘蓮才進京，見了昔日舊交，早已知道了薛蟠的日子，不禁莞爾不已。
薛蟠見他俊美依舊，卻沉穩了許多，英武非常，不禁十分羨慕，道：「好兄弟，我現在以你為榮呢。往常都笑話我為你費心，現今他們羨慕都來不及。」
寶釵聽說柳湘蓮升官，也是一呆，不禁對往日的漠視十分後悔，亦催促薛姨媽善待他。
晚間薛蟠醉醺醺地回來，夏金桂便即問他，聽他說柳湘蓮雖未忘記尤三姐，但是已經打算娶妻生子了，只是還是從前的打算，要娶一個絕色。
薛姨媽聽了，頓時想起寶琴來，道：「我倒有一個極好的人，你同柳二郎說說。」
薛蟠的酒意頓時醒了，忙問是誰。
薛姨媽笑道：「就是你琴妹妹。若說容貌，沒有幾個人比得上她，她家又是大富，也比尋常寒薄人家強，且自幼讀書識字，也走南闖北，很有見識，豈不是堪配柳二郎的為人？」
柳湘蓮雖然是薛蟠的結義兄弟，可是誰知道將來會不會變心，倒不如結了姻親。
寶釵也道：「柳二郎當初自悔誤信人言，爾後也不在意尤三姐的名聲，只知其改過自新，因此琴妹妹雖說退了親，但是比尤三姐不知道好了幾倍，只要哥哥好生同柳二郎解釋清楚，說梅家退親非琴妹妹之過，而是梅家忘恩負義，想必柳二郎一定聽得進去。」
薛蟠一聽，撫掌大笑道：「倒真真是天造地設的一對兒，明兒我就跟他說。」
夏金桂想著寶琴為人不似寶釵，年輕心熱，人又標緻伶俐，便沒吱聲反對。
過了幾日，薛蟠再見柳湘蓮，果然提出此事。
柳湘蓮對於自己的終身大事不敢魯莽行事，以免再出了尤三姐之悲，因此便道：「我一會子得去見寶玉，昨兒送了帖子，等我回來再回應你罷。」
薛蟠道：「你去找寶玉？同去，同去，我也是寶玉的大舅哥呢！」
柳湘蓮聞言十分詫異，道：「寶玉和令妹定親了？」
薛蟠笑道：「還沒有，出了國孝，還得出了老太太的孝，到那時方能定親，不過先前有娘娘在世時說過的話，因此兩家都不能悔婚，親事是結定了，姨媽又疼我妹妹，自然巴不得我妹妹早日進門。」
柳湘蓮聽了，便不在意。
及至到了榮國府，柳湘蓮便見到茗煙站在正門東邊的黑油大門前，不覺一怔。
茗煙見到柳湘蓮騎著高頭大馬，英姿勃發，不禁目眩神奪，好容易回過神來，忙跑過來道：「柳二爺，我們二爺在家裡等著呢，我來給您牽馬引路。」
柳湘蓮跳下馬，將馬韁遞給他，隨著他走進黑油大門，奇道：「你們怎麼搬家了？」
茗煙聽了這話，不禁苦笑道：「去年老太太去了，大老爺當即分家，將我們趕到東小院住了，東小院地處狹小，二爺房中姐妹們又多，住得十分不自在。」
自從搬家以後，寶玉只覺得處處不便，已鬧了幾回。
當初分家時，賈赦把幾近一半的僕從都劃分給了二房，周瑞也丟了管春秋兩季地租子的差事，榮國府公中不再出二房的花費，都叫他們自己出錢。
東院本就小巧別致，當初只賈赦和邢夫人居住於此，連同庶子賈琮和一干姬妾丫頭，再沒有別的主子了，方一住多年，但是二房人多，哪裡住得下？賈政夫婦，李紈母子，探春和賈環姐弟，還有寶玉，尤其寶玉房裡的丫頭大大小小就有十幾個，一個都不肯攆出去。
因此如今賈政和王夫人住在正房，周姨娘和趙姨娘住在偏房，周姨娘一間房，趙姨娘和賈環兩間房，探春和寶玉住在正院的東西廂房，十分擁擠，小小的外書房給了李紈母子，再往外便是馬棚了。
李紈母子倒還省心，外書房院落頗為寬敞，只是馬棚的味道十分難聞，賈蘭住在榮國府時還能在賈政的書房裡讀書，如今連請先生讀書的地方都沒有了，李紈每每夜裡痛哭不已。