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周夫人遙想來年孫子成群，不覺也笑了。
晚間將消息告訴周元，周元亦是十分歡喜，道：「回信寫些該避諱之事，這會子他們在途中，僕從來往倒好些，只怕到如今才走了一半路程。」
周夫人點點頭，第二日便寫了長信，也預備了一些輕巧的東西命兩人帶回。
兩仆方去，周灩便走過來，裹著大紅羽緞斗篷，打扮得十分鮮艷，道：「忠順王府世子妃請我們過去吃酒賞梅，我這就過去了，晚上才能回來。」
周夫人聽了，一面命人備車，一面囑咐道：「被吃得爛醉，叫人笑話。」
周灩笑道：「愛吃酒的不是我，媽只管放心。」
說著，一徑去了忠順王府，她料想自己來得早了，不曾想還有更早的，卻是杜蓮的兩個庶女，一名輓歌，一名凝香，皆是十五歲，見到周灩，待周灩跟忠順王妃並趙嫣然和寧安郡主請過安後，忙上來問好。
雖說嬌客一般身份，但是大戶人家皆分嫡庶，周灩見過二女，卻無甚來往，含笑以對。
輓歌和凝香因是二品大員之女，杜夫人教養又十分嚴厲，雖在嫁妝上偏愛獨女，但在規矩上卻教導這些庶子庶女沒有一絲心軟，唯恐他們出門丟了杜家的顏面，因此輓歌和凝香兩個言行舉止落落大方，並沒有因為庶出便覺猥瑣不堪。
周灩問道：「今兒怎麼沒見你們家大嫂子趙姐姐過來？我還想跟她說上回的花樣不好。」
她口中輓歌凝香二人的大嫂子便是杜仲之妻趙氏，雖說因趙御史的緣故兩家生了嫌隙，但是趙氏也是周灩自小見過的，兩家母親本是閨閣密友，近些年黛玉在外應酬來往時，倒和趙氏頗有幾分交情，她們都是心胸坦蕩之人，反成莫逆，因此周灩與趙氏亦是極熟。
輓歌忙笑道：「大嫂子因查出來有身孕，有些不穩，故今日未曾過來給王妃世子妃請安。」
忠順王妃早進去了，只剩寧安郡主和嫣然，聽了這話，嫣然笑道：「這是喜事，不來也使得，回去替我們向令嫂道喜。」
輓歌含笑答應不提，凝香亦起身道謝。
周灩笑道：「等你們回去，替我跟趙姐姐說一聲，改日過去道喜。」
輓歌道：「天寒地凍的，哪敢勞煩你親自去呢？」
周灩素知趙氏在杜家不甚自在，杜家內里並不似外面那樣清正，且底下庶子媳婦和庶女姨娘們各自勾心鬥角，好在杜夫人明理，倒是一直護著她，聽了輓歌這話，低頭一笑，隨即抬頭道：「家母和趙太太十分要好，我們也是從小兒見的，當不起勞煩二字。」
輓歌低頭應是。
嫣然在上頭看著，微笑道：「灩兒，你嫂子去了幾個月了？」
周灩笑道：「已經離京兩個月了，昨兒還跟家母說，不知道什麼時候再見呢。」
嫣然嘆道：「是呢，一去少說幾年，多則十幾年，再見面，說不定我們家大哥兒已經成親生子了，虧得她願意跟過去，千里迢迢的，人生地不熟不說了，且那邊亂得很。」
周灩抿嘴一笑，道：「那是嫂嫂所願，別人覺得那裡艱苦，她未必覺得苦。」她最羨慕的便是自己的長兄長嫂，那樣情投意合，不離不棄，可惜外面規矩所致，她又學了許多規矩，並不能說將出來，只在心中暗暗希望自己也和長嫂一樣，能尋得一心一意的人家。
嫣然笑著稱是，正要說話，一時各家媳婦都領著小姐們過來，又是拜見，又是問好，好半日方止。
嫣然看了一遍，因道：「怎麼墨妹妹還沒過來？」
桑婉聽她問起墨新，忙笑道：「墨姐姐自來沒有遲到過，想是有什麼事情，故來晚了。」
話音剛落，便見墨新姍姍來遲。
不等嫣然開口，墨新便笑道：「我來遲了，一會子罰我吃酒，我最愛府上的好惠泉酒。」
嫣然道：「聽你這麼說，竟不是罰，像是賞了。我還沒問你怎麼來遲了呢，你倒先說這個話。我問你，你怎麼來得這樣晚？倒叫大家好等？」
墨新嘆了一口氣，道：「昨兒個衛家送殯，我凍著了，晚上便不大好受，故今日起晚了。」
眾人聞言，忙都關切地問可曾請了大夫吃藥。
墨新擺手笑道：「我身子好得很，昨兒晚上喝了一碗薑湯便好了，只是倦些。」
眾人登時放下心來。
嫣然問道：「你說衛家送殯，哪個衛家？」
墨新先吃了丫鬟送上來的熱茶，方開口道：「還有哪個衛家？就是那個平安州貪功冒進父子殉國的衛家，因我們都是武將，故有些交情，我們家太太沒去，我便去了一趟。」
嫣然納悶道：「衛家父子同殉，衛夫人早已沒了，他們家就此敗落，誰又沒了？」
眾人聽嫣然詢問，也都看向墨新，滿臉好奇，她們多是女眷，外面也有一些消息不知，何況衛家敗落之後，便銷聲匿跡了，並沒有和她們應酬來往的身份。
墨新想了想，道：「這個人世子妃想必在周家賞花時見過，就是史家的大姑娘，乳名叫湘雲的，就是衛家僅剩的寡媳，衛大奶奶原是林妹妹的表妹，他們家的老姑太太是賈家的史太君，當年在榮國府一住三四年，京城中無人不知的。」
周灩詫異道：「你說的是她？她不是已經守寡別居了，如何忽然沒了？」
湘雲身強體健，人人皆知，當初衛家欺侮她一房無嗣，為瓜分絕戶之財，並沒有給她過繼嗣子，她自己和史家也不甚親近，倒因黛玉原先的體面在，衛家不敢逼迫太過，便依從史家的意思，撥了一處別業給她居住，又將原先的嫁妝發還給她。