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　　  襲人回首遙望兩座國公府，門庭冷落，階前黃葉滿地，貼在門上的封條業已發黃變舊，在寒風中十分鮮明，她忍不住滴下淚來，哽咽道：「誰能想到竟是這樣的下場，偌大的家就這樣沒了，也不知道寶二爺和寶二奶奶回南之後如何過活。」

　　  春桃和春杏都沒有作答，扶著她慢慢往家裡走去。

　　  行到途中，襲人忽然看到一個極標緻的媳婦從自己眼前走過，牽著一個三四歲的孩童和一個男子說說笑笑，襲人登時怔住了，那媳婦沒認出襲人，逕自走過，襲人卻認出了她，乃是當年從榮國府里攆出去的四兒，當時王夫人令其家人自行聘嫁，故四兒被放了出去，聽說許了一個莊稼漢子，想來便是和她走在一起的那人了。

　　  看到他們夫婦平和喜樂，襲人忍不住眼圈兒一紅，越發傷感。人人都說蔣玉菡有福，娶了她，不想只過了一二年，自己跟他受人作踐，他竟一去不回，早知如此，還不如聽從哥哥的意思，嫁一個尋常的莊稼漢子。

　　  只是，後悔也來不及了。

　　  襲人帶著兩個丫頭將近日做的針線送到針線鋪子寄賣，然後悶悶不樂地回家。

　　  春桃和春杏端著熱水上來，服侍她梳洗。

　　  襲人對著鏡子卸下頭上的金釵銀簪，放在空蕩蕩的妝奩里，她在榮國府一住十多年，早已享受慣了，出來後亦同舊日，梯己和蔣玉菡所留的財物這些年竟花得七七八八，多是送到了當鋪，出來進去也只這幾件衣裳首飾，免得打扮寒酸，讓人笑話。  

　　  她原先手裡有錢時，也曾想過置辦幾畝地，只是長安城是天子腳下，遍布達官顯貴，但凡周邊良田，都被他們買去，自己一個小婦人，無依無靠的，哪敢和人買什麼良田，因此家裡只有蔣玉菡在時買的二十畝薄田，沒多少出息，交了稅，也將將夠餬口。

　　  春桃拿起梳子，忽道：「奶奶，頭油沒有了。」

　　  襲人嘆了一口氣，說道：「明兒出門就去買一瓶桂花油罷，總不能沒有頭油使。」

　　  春桃略有幾分躊躇，低聲道：「咱們家已經沒錢了，今兒寄賣的針線也得等些日子才能拿到錢，拿了錢，也得先結了肉鋪和米鋪的帳。」

　　  襲人忍不住道：「想當年一瓶桂花油算什麼？脂粉頭油玩意兒不知道作踐了多少。」

　　  春桃抿了抿嘴，心想這時候還想什麼往年？過得再好也是過往，如今吃穿的錢都不足了。她還是當年蔣玉菡成親時買來的丫頭，服侍襲人多年，常常聽襲人說榮國府當年如何富貴，行事如何大方，穿戴如何華麗，這些都聽得爛熟於胸了。

　　  襲人做完針線，每逢閒了，也只想這些，說些往事，除此之外，並沒有別的消遣，過了兩日，去針線鋪子送針線並結帳，打算然後去肉鋪和米鋪付帳。

　　  剛踏進針線鋪子，襲人便聽內堂簾後有人驚疑一聲，道：「可是襲人姐姐？」  

　　  襲人聽著聲音耳熟，抬頭一看，竟從裡間走出一名婦人，不是別個，卻是香菱。

　　  香菱早已改回了原名，現今喚作英蓮，甄家娘子是姑蘇人氏，繡工極好，英蓮跟著寶釵做了幾年活計，繡活兒也是一等一的好，嫁給金旺後，便開了一家針線鋪子，平常賣些繡線花樣料子，也收些針線寄賣，英蓮模樣兒標緻，金旺捨不得她拋頭露面，所以一直都不曾踏出房門，住在針線鋪子後面的院落里，今日因在內堂聽到襲人的聲音，方走了出來。

　　  襲人乍然見到她，亦覺納罕，道：「你怎麼在這裡？」

　　  又見她形容俊俏，氣度風流，雖說年紀比舊年大了些，卻並不大顯現得出來。

　　  英蓮忙請她進內堂說話，笑道：「這是我們家的鋪子，已經開了好幾年，因我畫的花樣兒好，繡的東西也精緻，所以生意挺好的。只是姐姐如何來我們這裡？」

　　  英蓮素與襲人交好，因此直言不諱地開口。

　　  襲人臉上泛紅，羞愧道：「家裡只剩我一個了，做些針線寄賣，勉強夠吃喝的。」

　　  英蓮一怔，不由得連連嘆息。

　　  襲人問她道：「那年聽說你找到了親媽，過得日子甚好，你出門子的時候，我偏生不得出來，也沒去賀喜，你如今可好？」  

　　  英蓮嘆道：「我媽前兩年就去了，現今我過得好，調養了幾年，好容易生了個姐兒，我婆婆帶著去親戚家，今日姐姐見不到了，下回姐姐來再見罷。不知姐姐如何？怎麼自己做起針線賣了？有什麼為難的，只管跟我說，若能幫得上，必定不會袖手旁觀。」

　　  襲人若無其事地道：「家裡有房子有地，也有丫頭小廝，過得並不差。」

　　  英蓮笑道：「姐姐過得好，我也放心了。」

　　  襲人聽了，心裡卻十分羨慕她過的日子，當初自己嫌棄莊稼人粗鄙貧寒，不肯下嫁，後來花自芳給自己挑中了蔣玉菡，蔣玉菡生得好，又有家業，又有攢下來的東西，本道是良緣，誰知竟兩地分離，哪裡像四兒、香菱等人過得自在。

　　  英蓮天生有一種呆氣，襲人說的話她毫不懷疑，只當襲人當真過得極好。

　　  襲人不願說實話，結了帳後便即告辭，打算日後的針線活計不送到這裡來了，以免讓人知道自己貧賤的處境，英蓮卻不知道，送她出去時還讓襲人常來做客。

　　  金旺聽得一笑，搖了搖頭，道：「你這樣說，只怕人家還當你故意的呢！」