第471頁
麝月沉默不語，襲人雖說供奉他們度日，但並不若在園子裡那樣盡心，畢竟她已經嫁為人婦，她原有這樣的痴處，服侍賈母時，心裡只有一個賈母，服侍史湘雲時，心裡只有一個史湘雲，後來跟了寶玉，眼裡心裡便只有一個寶玉，為此不惜跟了王夫人而背棄了賈母，也許是因為嫁給蔣玉菡後日子過得不順，襲人也常念著在榮國府里時的自在，她接濟別人也罷了，偏生又是寶玉，長此以往，蔣玉菡便一去不回了。
寶玉嘆道：「咱們家的女孩兒，如何都這樣命苦？」
襲人聽了這話，越發痛哭不已。當初花自芳給她說親，都是平頭百姓，皆是家裡窮，長得也不好，襲人是榮國府里陶冶教育長大的，難免有些自視甚高，都不中意，雖知蔣玉菡是戲子從良，但是蔣玉菡生得標緻，家裡又有家業，襲人心裡十分願意，成親後，也過了一段夫唱婦隨的好日子，只是好景不長，還不如嫁給平頭百姓呢。
蔣玉菡一走了之，剩下自己又該當如何？哥哥已經娶了嫂子，雖然哥哥疼自己，但是嫂子卻不容人，自從她和蔣玉菡被人作踐後，嫂子都不許她進娘家門。
寶釵亦感傷身世，一時無言以對。
寶玉道：「快別哭了，都是咱們的報應罷了。蔣玉菡這會子出去，未必是不回來了，你回家略等等罷，這是他的家，他總不能置之不理，將來會回來也未可知。」
襲人聽了，道：「但願如此。」
襲人自忖蔣玉菡為寶玉打點時也是鞍前馬後，十分周全，想來不是無情無義的人，聽了寶玉的勸告，含淚回去苦等蔣玉菡回來，每日仍有人打攪，搬了兩次家也沒有擺脫，後來怕蔣玉菡找不到自己，又搬了回來，但是終其一生，未曾得到他的消息，且是後話不提。
見到襲人的命運亦是不堪，寶釵唯有嘆息一聲，不知如何開口。
寶玉卻對寶釵說道：「我已經跟倪二辭了打更的活兒，咱們收拾收拾東西回鄉罷，這裡不是咱們的久留之地，也不能一輩子依靠林妹妹買的院子過活。」
家裡那樣對待黛玉，他哪還有顏面依附他們。
寶釵固也遂願，遲疑了一下，道：「蝌兒不日南下，不如和他一起罷。」
寶玉搖頭道：「何必打擾他的清淨？」
寶釵卻知途中艱險，不顧寶玉意願，到底去找了薛蝌，可巧薛蝌正準備南下，不過是順路，一口應承了，及至到了金陵，將他們送往賈家族中方離開。
賈珍死了，賈蓉跟王仁廝混在京中未回，賈家宗族現今都是邢夫人帶著葵哥兒做主，鳳姐當初置辦祭田時留了一手，她用自己嫁妝錢買的祭田只能給葵哥兒，買地時和族中立了契，並分三成給族裡，邢夫人雖然吝嗇刻薄，但也不是沒有管家的才幹，不然不會帶著娘家的家私嫁人，兄弟連住的地方都沒有，她掌著這麼多的田產，別人都爭不過她，倒也安穩。
寶釵和寶玉回來後，邢夫人只分了一處小院子給他們住，別的都不管了，吃喝都和族裡一樣，由族中祭田所出，也沒短了他們的衣食。
才過了沒幾天安穩日子，這一日一早起來，寶釵卻見寶玉不知去向了。
麝月忙道：「我這就去找二爺，給大太太磕頭，求大太太打發人去找。」
寶釵緩緩地搖了搖頭，泣道：「不必了，他本就是不想留下來的，是我們強求，找到了他，如今我們回到了家鄉，他放下了心，更不會留下來了。他不會回來了，就像蔣玉菡也拋下襲人一樣，不會回來了。」
麝月聽了這話，忍不住痛哭失聲。
若是寶玉還在家裡，即使沒有榮華富貴，寶釵日子也能繼續過下去，現在寶玉一走了之，剩下寶釵無公婆丈夫，又無一兒半女，這樣一個人如何過活？
寶釵心如死灰，半日方哽咽道：「金玉良緣，金玉良緣，這算是什麼金？什麼玉？」
風吹紗窗，如泣如訴，問花無語，問柳無言。
卻說寶玉如今走在金陵城中，路過李家老宅，迎面碰到了賈蘭。賈蘭剛剛練習騎射回來，見到寶玉，頓時站住了腳，叔侄兩個面對面，都不知如何開口，良久，賈蘭方走到寶玉跟前磕頭，一言不發地轉身進了李家旁邊的一所小院落里。
原來李紈帶著賈蘭急急忙忙從京城回到金陵以後，話說投奔，但畢竟是出嫁的寡婦，不能久住娘家，便托娘家人在旁邊買了一處小院落，等到賈蘭帶回賈政等人的靈柩後，獨自帶著賈蘭在家守孝，並沒有住在娘家，也沒有住在金陵賈家宗族之中，多虧了黛玉吩咐紫鵑交給他們的二百兩黃金，加上多年的梯己，日子還算過得去。
賈蘭已經絕了科舉取仕的路，李紈便督促他勤練騎射，打算從軍出身。
寶玉向附近打探了一二，知道他們母子日子還好，終於放下心來，出了城，一路往西南行去，他沒有本事，也沒有帶盤纏，唯有舉著破瓢四處乞討，向店家乞討，被當成叫花子趕出來，向窮人乞討，只得半碗剩菜湯，向富人乞討，未上台階，已被推搡離開。
途中不知經歷了幾日幾何，這日抵達湘江之畔，寶玉捧著破瓢，瓢內裝著剩菜湯，泡了一塊窩窩頭，隱隱約約散發出一股餿味兒，他並不嫌棄地大口喝著湯，嚼著窩窩頭，忽見幾艘華麗的船隻漂於水上，分外顯眼。寶玉打更的時候常見到這樣的船隻，實則是畫舫妓院，尋歡作樂的多是達官顯貴，便沒有多看，只是冷笑一，繼續低頭吃喝，吃喝完了，就著江水淘洗破瓢，洗乾淨了，捧在手裡打算上岸。