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又聽到賈母的處置，和於連生說不告訴自己的話，戴權似笑非笑地看著他，道：「好個小子，倒懂得舀作筏子了。說不告訴，怎麼還說呢？」
於連生笑道：「只說不請公公做主，可沒說不告訴公公好心裡有數。」
戴權撲哧一笑，道：「好個於連生，話說得倒巧。」
說畢，聞得長乾帝已回來，戴權忙帶過去服侍，大小朝會戴權並不會跟去，這也是長乾帝心機所，唯恐宦官專權。而戴權雖然得勢，也不過就是能將一些不起眼的虛職虛名賣給朝廷文武百官，一如當初賈珍給賈蓉捐的龍禁尉，實則根本不會進宮當差。
長乾帝揉了揉額角，這些時日以來他雖然胸有成竹，但是到了跟前，仍有幾分疲憊。
長乾帝縱然信任戴權，也不會將自己的打算告訴他。
舀著案上關於福建水患的摺子，長乾帝微微一笑，上皇一番動作，不少都跳了出來，尤其是榮奎，這樣倒好，他們越是極力彈劾周元，並誣陷於他，自己越有藉口動手，誣陷朝廷命官，乃是重罪，既然周鴻無辜都能被判流放，何況他們這些本身就有罪的？
這些倒下，自己提拔的心腹順勢上位，等同於砍斷了上皇的一條臂膀，雖非榮奎這樣的老臣，但是足夠了，凡事得一件一件來，自己準備多年，就還能再等幾年。
次日大朝會，長乾帝將福建送來的摺子傳給朝臣看，最終問臣子派遣何去賑災。
泰半臣子都舉薦榮大學士，上皇上面點頭微笑，獨張璇和一干反對，榮奎構陷周元父子，讓這些文很看不過眼，但是攝於榮奎之勢，他們不敢表露出來，如今長乾帝一開口，張璇素與周元交好，便站出來道：「臣覺得派周大去極好。」
看著這位心腹老臣，同時還是自己的老師，長乾帝微微一笑。
長乾帝一笑，許多臣子頓時回過味來了，誰不知道張璇是帝師，雖然只教了長乾帝幾年，但也有個名頭不是？當今登基後不久就升了大學士，和榮奎、周鴻鼎立朝中，又是永昌公主的老親家，他如此言語，顯然是得了長乾帝的意思，這是要保周元父子兩個呢！
榮奎臉色微微一沉，他權勢日益擴展，心性也一日比一日張狂，道：「微臣覺得不妥，周元罪名昭著，已經判處了斬監候，何以能當此大任？」
長乾帝看向張璇，含笑道：「張愛卿的意思如何？」
張璇道：「周大甚好，周大不過四十來往，正值壯年，且曾粵海就任多年，於閩南一帶十分熟悉，也曾料理過河工諸事，派他過去，比別妥當些。雖說周大已經獲罪，然而本朝並非沒有戴罪立功一說，若周大賑災得當，回來有功抵過，有過再添一罪便是。」
榮奎的臉色十分難看，張璇說周元正值壯年，豈不是暗示自己老邁？再添一罪，這有什麼用？一去一回，少說半載，多則一年，自己如何等得？
上皇眉頭一皺，好容易將周鴻弄下去，抬了自己上來，難道讓他起復？正要言語，便聽長乾帝道：「既然如此，就派遣周愛卿戴罪立功，太上皇覺得如何？倘若立了功，就赦免他的罪，令其閒置家中，若是有了過，那就罪加一等。」
上皇一聽即便周元立功也不會回朝做官，不會影響自己心腹朝中的地位，再者又免了長乾帝派別的過去回來立功升官，便點頭微笑道：「也好，就派周元去罷。」
長乾帝大喜，立即命擬旨。
聖旨皆由翰林院所擬，張璇又道：「既然周大戴罪立功，太上皇和皇上是否瞧著能赦免了周大之長子？前些日子桑老元帥上了摺子要，若流放了他，豈不是讓天下臣民覺得兩位聖不體恤臣子？畢竟周大遠行千里賑災，周家只剩老母弱弟，該當寬恕一二才是。」
長乾帝看向上皇，道：「不知太上皇何意？」
太上皇擺擺手，道：「那就免了他的罪，放他回家，職務就別想了。」橫豎周鴻無關朝堂局勢，張璇朝會上提出，自己總得寬厚一些，若是榮奎不滿，回頭多多賞賜他些就是。
消息傳將出來，有懊惱，有歡喜。
不說黛玉等聽說周鴻平安後如何放心，周夫母子四個卻是喜極而泣，周夫掙紮起身，忙忙地叫收拾房間，預備熱水和衣裳，又派管家去接周元父子兩個，周元既要遠行，總得回家，周鴻既然免罪，旨意上又說閒置家中，也得回來。
父子兩個回來，一家團聚，說不盡的悲喜交集。
洗了澡，換了衣裳，一家坐著說話，周夫提起黛玉最是操心，又說了昨日雪雁帶來的消息，周元點頭道：「果然是妻賢夫禍少，今兒才算明白了，和鴻兒都有福。原本覺得林丫頭已經夠好了，沒想到還有這份心氣。」
說著，周元看向長子，道：「日後須得好生待媳婦。」
周鴻站起來，垂手應是，不必父親說，黛玉對他不離不棄，哪怕沒有周家的家規，他也會對黛玉一心一意。
周元又贊了兩句，繼而交代道：「這一去，必然是一年半載，畢竟賑災、還有災後諸事都得料理妥當才能回來，閩南一帶熟悉非常，而且張大學士已經跟悄悄說了，派去賑災的皆是聖心腹，不必擔心有半路給搗鬼。」
周夫點頭道：「老爺放心去，咱們母子五個家等老爺回來，只要立功，罪過就沒了。」
周元嗤笑道：「什麼罪過，那些都是誣陷的，是讀書，秉承組訓，哪裡敢做出有辱門風之事。不過這樣也好，等回來避避風頭，讓上皇和榮家沒有動手的藉口，過個一兩年再起復，恐比如今還強幾分。」