第57頁
旁邊爐火正旺, 木柴在裡面內燒的劈啪作響，女士們有些受不住屋內的高溫, 其中最年輕的小姐從長凳上起身提起裙擺走到窗邊推開了窗戶。
「我一定要帶這個嗎，媽咪？」年幼的男孩努力抬高下巴，避免胸前領巾翹起的一角接觸到皮膚, 他有些蹣跚的走向沙發中間的貴婦，「它總是碰到我。」
「是的，你必須帶它。」貴婦人制止了男孩撕扯領口的動作，「我告訴過你了, 菲利普，今天我們要舉辦晚宴，而主題是中世紀。所以是的, 你必須戴著它直到結束。」
「別對你兒子那樣苛刻，你可以把它摘掉了, 菲利普，外婆允許你這麼做。」坐在主位上的老婦人說，她梳著精緻的髮型頭戴一頂白色為主的淑女帽, 乾瘦，一張臉上仿佛除了皺紋就只剩下了大的可怕的眼睛, 看上去十分精明。很顯然，這就是霍奇莊園的女主人, 安東尼-愛德華-霍奇公爵的夫人，麥可-霍奇的母親。
「去外面玩吧，宴會時記得回來。」公爵夫人說道。
男孩歡呼一聲，扯掉領巾跑了出去。長凳上的兩位小姐向男孩跑出去的背影投去了羨慕的眼神，其中披散著褐色長髮身穿粉色裙子的正是剛剛打開了窗戶的那一位，在其他人看不到的位置，她向身邊的女伴做了個鬼臉。
「Ladies，說點什麼，」公爵夫人端過女傭定時呈上來的茶，垂眼優雅的品嘗著，「在某個陌生人成為霍奇莊園的新主人之前。」
「Well，我們還是要想辦法讓麥可留下來，他今晚會來參加晚宴，我們和他聊聊，」坐在公爵夫人左手邊長沙發上且最靠近公爵夫人的貴婦人說道，她挽著一個精巧的髮型，身穿低領裙，目的很明顯——露出脖子上價值不菲的珍珠項鍊。
這是公爵的二女兒，麥可-霍奇最大的妹妹，波琳-霍奇。
長凳上坐著的兩位年輕小姐是她的女兒們，她和一位西班牙裔的貴族生下的，開窗戶的那位叫胡安娜，稍大一些，今年16歲，她旁邊更乖巧的是小女兒索菲亞，今年14歲。
「我不認為這是個好辦法，如果我們只用聊的就能讓麥可留下來，那麼之前二十年我們是在做什麼？」剛剛男孩的母親說道，她稍微豐腴一些，她用胖乎乎手帶著白色蕾絲手套的手拍了拍波琳的手，「問題不是出在莊園，而是出在麥可身上。聽說了嗎，他在好萊塢養了一個漂亮的小寵物。」
這位是公爵的三女兒，麥可-霍奇的二妹，特蕾莎，她嫁給了一位富商。
「我知道。」長沙發最邊上的貴婦人終於說話了，她看上去比前面兩個都要憔悴不少，因此她戴了一頂很大的淑女帽並打了厚厚的粉底，「我有個姐妹的先生在好萊塢有些投資，她一早就告訴我了。」她打開精緻的手包從裡面拿出一沓照片分給女士們，「就是他，加斯帕-庫克。」
她是伊莎貝拉，公爵的小女兒，馬上就要滿30歲了，她還沒有結婚，但有個檯面上的未婚夫。
公爵夫人放下茶杯接過幾張照片翻看，「是個漂亮的男孩。」她中肯的評價道。
「他才16歲。」伊莎貝拉語氣嚴肅，「我想這就是麥可多年來一直存在的小秘密。」
「你是說麥可不僅在柜子里，還喜歡年輕的。」波琳語氣冰冷，手上的照片快被捏破，「這照片是真的嗎？」
伊莎貝拉點頭，「這是在洛杉磯拍到的，據說那孩子當時在墨西哥演羅密歐，他受不了那裡的食物，所以讓麥可帶他離開了劇組，去享受完再回去繼續工作。」
特蕾莎捂嘴驚呼：「真不敢相信！」
「所以——麥可真的迷上那孩子了，」波琳低下了頭將自己的表情隱藏起來，「我從沒見他允許什麼人這樣任性。」
「是的。」伊莎貝拉將照片收起來，「並且，」他和眾人一一對視，「他還打算把那男孩帶到家裡來。」
「不！」特蕾莎臉上浮現了驚恐的表情，「我們今天邀請了整個家族的人，如果這樣，那即使麥可繼承了公爵的爵位霍奇家也會……」
三姐妹激烈的討論起來，話題圍繞著麥可和他的小寵物以及霍奇家的爵位，而她們對面的兩位小姐也開始竊竊私語，然而她們的臉上卻是掩飾不住的笑意和紅暈，大的那個眼神不住飄向被收回的照片，顯然她知道些什麼。
最後還是公爵夫人制止了她們無窮無盡的爭論。
「安靜些，ladies，我相信你們誰都對霍奇家的名聲不敢興趣。」此話一出三姐妹都不出聲了，公爵夫人的眼神掃過三個女兒說道，「我知道你們這樣渴望麥可繼承爵位是怕爵位和財產都被陌生人繼承走了，誰也拿不到哪怕一便士，對嗎。」
長沙發上的貴夫人們心事被戳穿，大女兒皺著眉扭頭去看壁爐，二女兒窘迫的將兩隻手攪在一起，最小的那個則低下頭讓淑女帽碩大的帽檐遮住難看的臉色。
公爵夫人終於站了起來，她走到女兒們的身後，雙手撐在長沙發的靠背上，然後俯下身去。
「16歲，多好的年紀。」她說，「還記得我16歲的時候，天真的以為只要我肯用心去經營，沒有我得不到的。」
一番話說完，她看著大女兒似懂非懂，二女兒滿臉茫然還有小女兒的心領神會，露出了滿意的笑容。
……
莊園裡女士們達成了一致，這邊加斯帕才剛剛避開所有人的視線偷偷溜了下來，霍奇的轎車已經在那裡等待了，這次他開了一輛加長的林肯。