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「二叔，白先生，幾位姑姑，裡面請。」
蒼哥兒媳婦和芸哥兒媳婦，早早的便在大門口候著了，車剛一停下，二人便疾步上前行禮拜見。
這兩人黛玉等人也是熟悉的，一個是王家旁系的女兒，一個卻是史家旁系的姑娘。兩人都是將門出身，非但性情極為爽利，連武藝也是跟著父兄修習過的，跟著丈夫來了這裡之後，更是樂不思蜀了。
彼此半年多未見，不免多絮叨了幾句，互相問候了親朋故舊的消息。
不提這邊眾人久別重逢後，是何等的欣喜愉悅，卻說金陵那邊，也甚是熱鬧。
自從賈璉帶著探春、惜春幾個走了之後，雖然有個春明假扮，但是她畢竟不是賈璉本人，故此頗為深居簡出。而王熙鳳呢，則是趁著這個機會，教養膝下兒女，收攏賈家的產業，以待來日。如此一來，便放鬆了對二房的看管，孰料賈政卻作起妖來。
卻原來，自從來到金陵之後，賈家大房和二房便徹底分開了。
雖然探春和寶玉、賈環和賈蘭幾人，還跟著賈璉夫妻，卻也是打著向白先生求學的旗號，而賈政和李紈等人，卻已經分府別居了。
李紈年輕守寡，本就寡言少語，又有個王熙鳳十幾年如一日的壓在頭上，就更不喜歡出頭了。如今陡然一分家，她作為長媳，上頭也沒有個婆婆，下面也沒有妯娌，這管家的任務便要擔起來了。
可她的身份尷尬，賈政又是公公，李紈是管束不到他頭上去的，只好吃好喝的供應著。
而離了京都的地界兒，賈政如今的身份很能看了，先榮國公的兒子，如今昭明侯的叔叔。
外人可不知道真實情況，只以為賈政從前也是工部官員，只因偶然身體損傷，這才無奈何退了下來。他們巴結不了王熙鳳和賈璉，而賈赦呢又被王熙鳳和邢夫人聯手壓制，只在家裡做耍，更是連衣角都摸不到，故此便找上了賈政。
賈政也確實「不負厚望」，從頹廢傷感到樂在其中，只花了短短几日的時間，便和金陵城那些個老紈絝們混作一團，逍遙快活起來。
賈政覺得從前的自己，實在是愚蠢，而回了金陵的日子，也出乎意料的舒心。周圍的人無不巴結奉承著他，恍惚間似乎回到了十年前，那會兒賈璉還沒有出頭，自己還是榮國府的老爺，身邊清客圍繞，人生似乎沒有一點波折，嬌妻美妾幼子，榮華富貴權勢，實在是快活至極。
就是這樣熏熏然的錯覺，給了賈政極大的底氣，他居然在一次醉酒之後，定下了探春和賈寶玉的婚事！
給探春定的那家人，乃是金陵當地的一個鄉紳馬家，據說馬家家財萬貫，比之皇商薛家也不差什麼的。更兼之馬家老爺還有個妹子，嫁給了金陵知府做小妾，養了一雙兒女在膝下，頗得知府恩寵，對馬家老爺這個便宜小舅子，也多了幾分青眼。
如此既有錢又有靠山，這馬家老爺也就混入了金陵的紈絝圈子，得以結識了賈政。
而賈政給探春定下的，就是馬家老爺的第三個兒子，還只是個庶子！
據說那馬老三吃喝嫖賭無一不精，如今只十六七歲的年紀，院子裡但凡有幾分姿色的丫鬟，都被他尋摸了個遍。更兼之外頭秦樓楚館裡，還有幾個貼心的鶯鶯燕燕，金陵城內的小巷子裡，養了一個千嬌百媚的外室。
至於賈寶玉，則是被賈政賣給了知府家的五姑娘，就是那個馬姨娘所生！
仗著姨娘得寵，父親偏愛，這五姑娘很是驕橫跋扈，對上嫡母嫡姐都絲毫不落下風，是金陵城內有名的母老虎。城內各家的女眷們，對上她都是退避三舍，風評極差，也因為這個已經快二十歲了，還是沒有說好人家。
這婚事本是賈政喝醉酒後，一時興起所言，可那姓馬的鄉紳是個極膽大的，當場就要了賈政的信物為證。又有一同喝酒的人作證，金陵知府對此也是樂見其成，幾次邀約賈政促膝長談，居然還真的就這麼定下來了。
王熙鳳大門緊閉在家裡養孩子，還是金陵知府的夫人，不滿那馬姨娘得了這麼好的助力，偷偷給賈家報信，這才提前得知。
王熙鳳陡然聽到消息，直氣得一佛出世二佛升天，恨不得當即把賈政這個畜生一巴掌打死才好。只是礙於賈家和寶玉、探春二人的名聲，卻只能強自忍耐，暗中籌謀計劃。
等到暗衛把馬老三和那位五姑娘的消息遞上來，王熙鳳略翻了兩頁，一拍桌子怒吼道：「這樣一個五毒俱全的垃圾，也敢覬覦我賈家的姑娘，當真是活膩味了！」
「奶奶，當心傷了您的手！」春柳忙上前，捧起王熙鳳的手，卻見已經紅了，「那起子混帳東西，不值得奶奶動氣，收拾了便是了。」
「這馬家也好，知府家也罷，左不過的仗著如今的官位，在這金陵城內橫行霸道。可他們兩家本也不乾淨，魚肉鄉里驕奢淫逸，堪稱金陵的毒瘤了，這件事交給御史去辦，不就好了。」
春柳一邊幫王熙鳳揉著手，一邊慢慢說道。
王熙鳳也回過神來，發脾氣是沒有用的，還是得解決問題才好。
王熙鳳冷笑一聲：「那知府和馬家算個什麼東西，我還沒有放在眼裡！只是投鼠忌器，三姑娘和寶玉都是好孩子，我不能眼睜睜看著那邊毀了他們倆的一輩子。更何況，還有四姑娘和咱們的巧姐兒、萱姐兒呢，賈家百年清譽，需得維持好了。」