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那正執壺倒酒的漢子聞言，不由笑看了他身邊的公子哥一眼，隨口問道：“聽這《大明》說書的人多麼？”
“這怎麼能說多呢？”哪知那小廝聞言竟即刻兩眼一瞪，挺著胸脯正色道。“那是門庭若市、人山人海啊！”說著，他又伸出手指往上一指。“便是宮中的官家，也日日在聽呢。說是以史為鑑，可知興替！”
聽到小廝提起當朝聖上，那公子哥模樣的男子卻是有些意動，不由道：“官家沖齡之年，正是愛玩的時候……”《大明》一書寫的是明朝二百七十六年的風雨變遷，有陰謀有鬥爭有變革，但要說它十分有趣引人入勝，那可真談不上。
“黃侍讀恪盡職守，便如唐時魏徵一般。官家聖明，自當納諫如流！”小廝的面上即刻浮現出一抹驕傲來。
“黃侍讀？”那公子哥奇道。
“正是蘇門四學士之首，黃魯直黃大人。”不等那小廝答話，他們身邊的另一桌客人便已插言。“兩位這是打海外回來？”他們身邊的那位中年客人本是貨商，走南闖北最是有眼力不過。他見此二人出手闊綽偏對大宋朝廷一無所知，便隱約猜到他們應是自海外歸來。
那客人有此一問，公子哥身邊的漢子即刻起身抱拳一禮。“先生好眼力！在下與舍弟走海多年，故國的消息是斷絕已久了。尤記得那時是大宋平滅西夏不久，哲宗皇帝在位，慕容相主政……”
“老黃曆了！”漢子的話音未落，那中年客人便已搖手而嘆。“先帝早逝，慕容相亦天不假年……如今是大蘇學士為首相，黃魯直大人為侍讀。聖聰明慧，尊師重道，卻是君臣相得，此乃大宋之福！”說著，他也滿臉讚賞地說起了黃庭堅的幾件軼事來。故事的內容大都是官家貪玩，懈怠功課，黃庭堅忠枕直諫，官家迷途知返。
那客人說罷，整個樓面的客人都已忍不住交口稱讚。唯有那公子哥聽了，只無奈苦笑：“少年貪玩本是天性。黃大人雖忠直剛毅，卻不免有些過猶不及了……”
哪知他話未說完，對面一桌的一名老者也肅聲道：“溺子猶如殺子，黃大人做得對啊！”
“不錯！不錯！”顯然這老丈的觀點才代表了主流民意，是以很快便有數名客人隨聲附和。“先帝少年夭亡，不正是因為當年慕容相過於溺愛麼？”
那公子哥聞言，額角竟不自覺地微微一抽。“慕容相……溺愛？”
自從大蘇學士為首相，大宋的文學愈發鼎盛。加之朝廷清明，並不堵塞言路，是以百姓在酒樓茶肆縱談國事已成常態，並不覺犯了忌諱。此時，這話題雖是由兩位海外來客引起，但大夥談論起來就顧不上他們了。
“可惜慕容相一片忠心，卻落得那般下場……”
“話也不能這麼說，若非官家意外夭亡，慕容相的病勢也不會急轉直下……他們之間的君臣情義……”
“淺薄！當年慕容相事涉謀反……”
“此案早已水落石出，慕容相諡號文忠，還待如何？”
“如何？慕容相死得冤！若當真病死，為何他張文潛偏辭了官？還有那匯通錢莊，這戶部要收回錢莊的消息都傳了好幾年了，我看哪，早晚是保不住了。倒了慕容富，肥了瘦天子啊！”
“什麼？！”聽到這，那公子爺卻是一驚，忙揚聲發問。“張……張大人辭官了？”
可惜這公子哥的問題委實太菜，抓重點的能力又實在堪憂，樓上眾位食客皆懶得理會。大夥神色鄙夷地睨了他一眼，便又投入了火熱的爭執之中。
眼見自己已被排除在話題之外，那公子哥只得向身邊伺候著的小廝相詢。“張大人乃是蘇相得意門生，怎麼就辭官了？”
事關朝廷秘辛，那小廝也不敢多嘴，只賠笑道：“小人聽聞，張大人辭官是為了全心主持《汴京時報》，旁的便不是小人能知道的了。”
那公子哥怔愣半晌，不禁幽幽一嘆，許久方道：“當年‘東坡詩會’名滿天下，不知如今是否還在？”
“自然是在的，如今已是一月一次了。盛況空前，不可錯過！”眼見話題又轉回汴京風物，小廝急忙又介紹起來。“大官人若是喜好文事，還可去恭義侯府湊湊熱鬧。”
“恭義侯府？”這一回，卻是那漢子面露好奇。
“那恭義侯正是原大理國主段譽。段侯爺喜好詩文，每旬都會在府中招待詩詞無雙的文人墨客飲宴取樂。飲宴當日，無論販夫走卒還是飽學之士，只要能對上段侯爺親擬的詩文，便可成為座上賓。”說到這，那小廝不由擠眉一笑。“段侯爺的詩文委實平平，每回出題不是天恩浩蕩便是滿堂回春。只不過蘇相與他相得，三回飲宴能有兩回列席，是以……”
那小廝的話音停地意味深長，兩名聽眾也不免微微沉默。片刻後，那公子哥忽然一推面前酒杯。他正欲起身，竟突然被身邊的漢子扯了一把，又猝不及防地跌坐了回去。
只見那漢子隨手取出一角碎銀拋給小廝，含笑道：“好了，就介紹到這罷！”說著，又一指他身側的公子哥。“再給這位大官人上一碗參湯，順順氣！”
待那小廝應聲而去，那位公子哥即刻便沉下臉來。“這參湯應正合大哥來用！”
“你覺得我該順氣，所以就先跟我賭氣了，是不是？”漢子聞言卻只輕笑著搖頭，無奈嘆道。“你呀……多思多憂、積習難改，這可如何是好？”
公子哥低頭望了面前的酒杯一陣方道：“我早說過，不該回來。”
漢子心頭一熱，沉聲道：“我拋家棄國六親斷絕，回不回來本無分別。你呢？真的不再惦記他們了麼？”
公子哥正斟酌著不知該如何答話，樓梯上卻忽然傳來一陣急促的腳步聲。不一會，一名穿著一身綠衫滿臉秀氣滿身溫柔的女子急匆匆地跑了上來。
見到此人，那公子哥即刻站了起來。
兩人四目相對，一時竟皆無言。
良久，那公子哥忽然微微而笑，那女子卻安靜地落下淚來。見到她哭，公子哥忙習慣性地去抽身上的絹帕。哪知他尚未及上前為其拭淚，那名女子卻已一頭撲進他懷中，放聲哭道：“公子爺！”
作者有話要說：
群眾：哪來的菜鳥？
慕容：……
第179章 崇寧（二）
當天的晚膳，委實用地“萬籟此俱寂”。分明是容納了十數人的流水席面，酒菜也整治地十分精細，可大夥卻都鴉雀無聲，只一眼不錯地盯著慕容復。
慕容復下野多年竟已不再習慣這眾人矚目的場面，硬著頭皮吃了兩口終是忍無可忍地放下了筷子。
哪知他還沒來得及開口說話，主座上的蘇軾就已關切道：“明石，可是菜色不合胃口？”
慕容復聞言，登即一愣。蘇軾為人熱情，可卻未必周到，只因他的性格便是不拘小節大而化之。
可眼下不等慕容復答話，蘇軾已然又扭頭催促妻子王閏之。“明石喜歡吃魚。不是說有條海鰻麼？還沒做好？”
“我這就是去廚房看看！”王閏之急忙起身。
王閏之話音未落，王語嫣也站了起來。“娘，還是我去看罷！媳婦還命廚房備了些江南的吃食，全是表哥少年時的口味。”
“師娘，快別忙了！”慕容復見勢頭不對，忙出言阻止。“我用這個很好！”又沉下臉來責備王語嫣。“語嫣，你湊什麼熱鬧？”
王語嫣早已為人妻為人母，可聽了慕容復的話，她卻仍如當年的那個小女孩一般微微紅了眼圈，顯然是無限的委屈。
幸虧還有蘇軾鎮得住場面。“語嫣，快去快回。我學生難得回來，自然什麼都要最好的！”
就連向來溫文謙退的蘇轍也笑道：“明石，你該明白你老師的心意。”
蘇轍一發話，蘇門四學士連同蘇軾蘇轍兩兄弟的子嗣全都一臉附和地點頭。
見此情形，慕容復也只得嘆了一聲，乖乖坐回去努力加餐飯了。
直至飯後品茗，慕容複方緩緩說起了這數年來的經歷。“南下出海之後，便一路往南，那裡有一片廣袤的大陸。當地居民崇尚野蠻尚未開化，卻是有一些產量頗高的植物種子，學生帶了些回來。”自亞洲大陸往南而行，目的地自然是南美洲。在那一片受上帝青睞的熱土上，慕容復帶回了土豆、玉米、番茄、橡膠樹等植物的種子和樹苗。當然在這個時代，這些種子還需要經數代培育才能進化成現代食物的模樣。只是這些小事，慕容復以為就不該是他的職責所在了。
在座的列位大都是外行，聽慕容復說了一番風土人情便覺意足。唯有蘇邁深知海路艱難，聽聞慕容復竟在大海的盡頭又發現了一處新大陸不由悚然動容。“大海茫茫，明石，你的膽子也太大了！”
說起這個，連蕭峰也忍不住笑了。“多少走海一輩子的老船員都不敢走的海路，偏他要闖，還一口咬定定有陸地補給。有時候我真懷疑，他是不是早就去過哪些地方？”
蕭峰之所以還能笑，是因為頭一次走海路，無知者無畏。事實上，要帶領船隊出走海路，尤其是先前從未探索過的新海路，實乃九十九死一生。人皆有畏懼之心，大海茫茫沒有補給，一旦迷航便會死在海上。即便不曾迷航，海上航行久了，也會引發各種心理問題，使船員瘋狂思念大陸。這種情況下，慕容復哪怕是拿出了現代海圖，船員們為了保命回家也未必敢信他。無論從古至今，但凡出海跑船，皆極為強調船長的威嚴，正是因為要借這威嚴震懾人心，使船員們聽命行事不敢心生異志。否則，稍有不慎便會發生殺人奪船，或是鑿穿船底同歸於盡的事來。慕容復能帶著船員直達南美洲又安然回來，又豈止是膽大那麼簡單呢？
蘇邁聞言不由搖搖頭，正色答道：“當年我與明石出海，乃是一路西行，最遠去了歐洲大陸。近幾年，那邊也有不少色目人不遠萬里而來。只是他們的造船技藝遠不如大宋，是以人數稀少。卻是我們的瓷器、絲綢和茶葉在那邊的銷量不錯。”
“西邊是生意，南邊卻是前程。”慕容復笑著應了一句，隨手掏出一捲圖紙拋給了蘇邁。“這是往南美洲的海圖。那邊雖沒有生意，卻有無數無主的土地和豐富的物產。”
蘇邁接過圖紙，忍不住挑了挑眉。“你這是不打算插手了？”
“在新大陸登基為帝？”慕容復滿是無趣地搖頭而笑，將目光投向了蘇軾。“老師，那是一塊需要以一國之力去開發的土地。當然，投入雖大，回報也是一本萬利。學生以為，可以放在大宋中興的百年大計之中。”