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第74章 江湖規矩與朝廷法度
翌日清晨，急促的登聞鼓聲打破了環州的寧靜。大半個月前，發生在大拔砦的十條人命案讓整個環州上至知州下至平民都膽戰心驚。今日聽聞殺人兇手已被擒獲，知州大人正要升堂問案，不少環州百姓都匆匆趕至縣衙瞧熱鬧。
衙門大堂內，正跪著兩群人。右側十數名穿著粗布衣衫的老幼乃是苦主，左側跪著的五名少女各個身披碧綠錦緞斗篷，胸口繡著一隻黑鷲，正是當初眾人所見那五名殺手的裝束。當日在大拔砦，這五名殺手頭戴面紗身懷利刃而至，態度傲慢連知州大人都不放在眼內。如今她們神色萎靡地癱軟在地，百姓們見她們顏色俏麗嬌嬌怯怯，竟是如何都不能將她們與數日前殺人無算來去無蹤的魔頭聯繫起來。
此時孟知州尚未升堂，堂外不少圍觀的年輕人見那五名少女各個美貌，不禁大起憐香惜玉之心。很快，便有一名身穿儒服青年士子揚聲道：“不過是幾名弱女子，如何會是殺人兇手呢？怕是認錯人了吧？”
“我與徐兄原是英雄所見略同哪！”先前那位“徐兄”話音方落，便又有一名士子迫不及待地接話。“大夥且看看這幾位姑娘的手，皓腕凝霜弱質纖纖，莫說是提劍殺人，便是殺雞也未必有力氣啊！”
此言一出，圍觀的百姓們皆順著這名士子的提醒向那五名少女望去。這五人原就骨架纖細，那手腕竟不比柴火粗上多少，手指白皙粉嫩，分明是大家閨秀的模樣。要說這樣的手竟能殺人，百姓們實在難以置信。
有那兩名士子帶頭，不一會堂外的百姓們便七嘴八舌地議論開了。有人不信這五名少女是兇手，有人道孟大人愛民如子當不會冤枉好人；有人說怕是為了儘快重修大拔砦隨便找的替死鬼好安撫人心，又有人反駁倘若當真是找替死鬼又為何不找幾個窮凶極惡的。一時間，衙門的正堂上竟熱鬧如集市一般。
莫約過了半盞茶的時間，身穿官服孟泰自後堂緩步而出，堂上兩列差役見狀急忙手中水火棍觸地，齊聲呼喝：“肅靜！威武！”
圍觀的百姓們明白這是要升堂了，很快便安靜了下來。
環州知州孟泰直至坐上正堂腿肚子仍在轉筋，望著跪在堂下的那五名顏色俏麗的女子，他下意識地向自己的左側望去，已換一身官服暫且充當此案押司的慕容復向他微一點頭。孟泰見狀終於有了少許底氣，清清喉嚨，一拍驚堂木，高聲道：“堂下所跪何人，何事擊鼓鳴冤？”
正堂的右側，十數名老幼聞言急忙報上名姓，又哭道：“大人，我兒子/丈夫本為環州工匠，半個月前修建大拔砦時無故被這五個惡賊所殺，請青天大老爺為我們做主！”那十數名老幼各個衣衫破舊、聲粗膚黑，顯然都是窮苦百姓。如今失去了家中壯勞力，日後的生活如何維繫必定極為艱難。
孟泰又將目光轉向堂下左側跪著的那五名女子。“她們所說可是屬實？爾等何故殺人？”
那五名女子正是出自靈鷲宮的五名聖使，只是如今她們俱被慕容複製住了穴道渾身酸軟無力，再無往昔的威風了。聽到孟泰地問話，為首的那名嬌艷女子竟哽咽落淚道：“大人，民女冤枉！”她一哭，她身後的四名女子便也跟著齊聲痛哭，連道冤枉。
世人皆有愛美之心，眼見這五名水靈靈嬌花也似的美人兒無助落淚，堂外百姓不由大起憐惜之意。一時間，堂外的擾攘愈發洶湧，更有方才率先發話的徐姓士子在堂外高聲道：“大人！這幾位姑娘弱質纖纖，如何會是那殺人狂魔？請大人明察啊！”
孟泰既不是老眼昏花，又不是不懂憐香惜玉，如何不知這五名女子看起來絕然不像是殺人無算的魔頭？然而，孟泰卻更加記得昨夜他親眼所見這五名女子持劍與慕容復惡鬥，更親耳所聞這五名女子出口要挾要令孟家雞犬不留。此刻見這幾名女子作態矇騙百姓，孟泰登時大為憤怒，當下一拍驚堂木，厲聲道：“大膽刁婦，死到臨頭還敢弄鬼欺瞞百姓，就不怕大刑伺候麼？”
孟泰此言一出，那五名女子更是放聲大哭。只見為首的那名女子一邊扯著袖子抹淚，一邊哀哀切切地道：“民女聽聞，三木之下何求不得。我等姐妹手無縛雞之力，如何能殺人行兇？大人要殺便殺，別再折磨我們了……”
這女子話音方落，堂外百姓已大嘆“無辜”、“可憐”，這場面竟有些控制不住。
孟泰見狀急忙連拍驚堂木，堂上兩列差役又齊聲呼喝：“威武！”
這一回，堂外的議論聲卻是響了許久才逐漸安寧下來。注意到為首的那名女子的眼底閃過一抹得色，孟泰的臉色頓時一陣青一陣白。
坐在孟泰左側的慕容復便在此時開口道：“大人，這五名悍婦心狠手辣牙尖嘴利，要她們招供非得用刑不可。”
孟泰尚未答話，堂外的徐姓士子又高聲叫道：“大人，不可屈打成招啊！”
慕容複本就十分膩味這“顏值即正義”的愚昧風氣，此時見這名士子主動跳出來，他當即扭頭叱問：“堂下何人？報上名來！”
那徐姓士子聞言即刻大大方方地走上大堂，分別向孟泰與慕容復二人躬身一禮，朗然道：“環州貢士徐同，見過兩位大人。”
慕容復點點頭，冷聲道：“徐士子，本官且問你，殺人兇案發生當日你可在場？”
徐同搖搖頭，坦白道：“那日學生在家中溫書，未曾在場。”
“既然如此，想必也沒見過那幾名兇徒？”慕容復又問。
“未曾見過。”徐同又搖頭。
慕容復面色一沉，厲聲喝問：“既然不曾見過兇徒，何以今日一口咬定這幾名女子並非真兇？”
“這……”徐同登時張口結舌，呆滯許久方赧然道。“學生見這幾位姑娘柔弱……”
慕容復睨了這徐同一眼，輕聲曼語地道：“依你之言，這幾位姑娘美貌柔弱，不像兇徒。本官見你三角眼、吊梢眉，生來猥瑣，那必定是真兇了？”
慕容復此言一出，堂下百姓看看眼前這個樣貌不堪的徐同，又望望猶若神仙化人的慕容復，不由哄堂大笑。
哪知他們笑聲未歇，慕容復的話音一轉，高聲喝令：“三班衙役何在，將此兇徒拿下！”
堂上衙役們聽了不少百姓們同情兇徒的酸話，早已心頭有氣。此時聽聞慕容復下令，他們即刻如狼似虎地向徐同撲了過去。
“大人！冤枉啊，大人！”徐同被兩名衙役反剪著雙手摁倒在堂上，不由大驚失色連叫冤枉。“大人，無憑無據，豈能說學生殺人？大人，不可以貌取人啊！”
慕容復冷然一笑，森然道：“你說本官指證你為兇徒是以貌取人，你為這五名女子開脫難道不是以貌取人？枉你還是朝廷貢士，讀了滿肚子的聖賢書卻善惡不分，為美色所惑非但不以為恥反而自鳴得意！有朝一日你若為官，天下百姓豈非怨聲載道？來人，喚學諭來，革去他的功名！”
慕容復指證自己是真兇讓衙役將自己拿下，徐同還僅僅只是緊張，如今一聽慕容復還要革他的功名，徐同竟立時痛哭流涕，連連叩首哀求：“大人開恩！大人開恩！”功名一革，前途盡毀，徐同不由萬分後悔自己方才的多嘴。
慕容復行事這般不留情面，說話又一針見血，堂下百姓登時羞愧低頭，再不敢妄言是非。
慕容復唱過了白臉，孟泰自然要出面唱個紅臉。他當下開口道：“徐同，本官念你無知初犯，便且饒了你，退下罷。”
徐同方屁滾尿流地退下，孟泰又令差役自後堂取出了五柄寒光凌冽的長劍扔在了這五名女子的身前。“大膽刁婦，昨夜爾等漏夜行刺本官，為慕容大人親手所擒。如今人證物證俱在，你們還有什麼話可說？”
這靈鷲宮的五名婢女見局面已被慕容復扭轉，頓知大勢已去。只見為首的那名女子立時又換了副神色，只一臉倨傲地道：“憑你也配向我們問話？狗官，我奉勸你一句，快快放了我們，並向我們磕頭賠罪。否則，待尊主親臨，必令你死無葬身之地！”
圍觀的百姓們原本見她們各個嬌弱尚有幾分憐惜之意，此時見那女子態度這般囂張頓時全場譁然。
“放肆！”饒是孟泰一介書生，聽了那女子的話也是激怒不已，當下一拍驚堂木厲聲道。“死到臨頭，還敢口出狂言！本官問你們，你們姓誰名誰？為何殺人行兇？殘殺工匠、阻止重修大拔砦，是受何人指使？”
那五名女子卻俱不出聲，只是望著孟泰不住冷笑。
“大人，不必與她們廢話！” 慕容復卻對這幾名女子的表現並無意外，江湖中人向來頭腦簡單又自視甚高，跟他們較勁簡直是自找氣受。這種不見棺材不掉淚的角色，唯有以暴制暴，方能讓她們服服帖帖。“這些江湖糙莽目無法紀，一言不合便拔劍相向，實乃禍亂太平的亡命之徒。”說著，他隨手抓起孟泰面前的一塊令牌狠狠擲地。“來人，給我將這五名人犯壓下，重打二十！”
“你敢！”聽到慕容復有此命令，為首的那名女子不禁勃然變色。“我們姐妹技不如人，你要殺便殺，何故羞辱我們？慕容先生，你這般所為不怕被江湖上的好漢笑話麼？”這五名女子昨夜以五敵一，竟在慕容復的手下走不到十招便已束手就擒。慕容復的武功這般了得，要殺她們只需動動手指，想不到他竟將她們送到了衙門。慕容復這般不講江湖規矩，落靈鷲宮的顏面，不由教她們又氣又恨。
慕容復冷冷地掃了她們一眼，森然道：“我看是你們忘了，江湖之外還有朝廷！殺人償命，本是朝廷法度！三班衙役何在？”
“是！”堂下的差役早等著這命令，當下上前將那五名女子一一壓下，舉起水火棍便是一頓重刑。
那五名女子雖說被點了穴道抗拒不得，可畢竟護體內力猶在，是以這二十杖打完雖說各個背上血肉模糊卻實不曾受什麼重傷。只是她們自幼便在靈鷲宮，宮中姐妹向來和睦，出門在外更是高高在上，何曾受過這等侮辱？只見為首的那名女子沁出了滿額冷汗，緊緊捏著拳頭，她咬牙死死盯著慕容復，強項道：“慕容復，你給我記著！縱使我們死了，我靈鷲宮尊主也必然將你碎屍萬段！”說罷，她猛然用力向自己的舌根咬去。
哪知，她這一下尚未咬實，慕容復竟已如鬼魅一般飄至她身側。只聽“咔咔”幾聲鈍響，她與其餘四位姐妹的下顎便已如數脫臼。
“想要畏罪自盡？殺人罪名雖重，可裡通外國破壞重修大拔砦更是誅九族的大罪，想死也不是那麼容易的。我奉勸你們，乖乖將幕後指使之人招出來，也可少受一些皮肉之苦。”慕容復在這五人之中負手而立，神色冷誚絕無絲毫憐香惜玉之心。