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“鄧大哥、公冶二哥，你們隨我來。”慕容復忽然道，率先走了出去。
鄧百川與公冶乾見慕容復面色沉冷，俱不敢多言，這便跟了出去。他們一路尾隨慕容復，一直走到了前日與夏軍交戰的戰場方才停了下來。這戰場之上，猶有不少宋軍士兵在收攬陣亡將士的屍骸將他們入土為安立碑銘記。而戰死的夏軍卻無這等待遇，他們的戰友早已拋棄他們潰逃，他們的屍體只能等負責打掃戰場的宋軍將其付之一炬。若是種諤急著出征，可能連這待遇也無，被拋屍荒野的他們最終只能成為烏鴉的食物。
夕陽下，慕容復望著這陰冷的戰場長長地嘆了口氣。即便已見過數回，甚至已親自上陣拼殺過一回，慕容復仍舊極難適應眼前這斷肢橫陳腸穿肚爛的殘酷場面。“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”他輕嘆一聲，將目光放遠再不願見眼前的場景。“公冶二哥說得對，夏州之戰我不該上陣。”
公冶乾面有得色，鄧百川卻急叫一聲：“公子爺！”
慕容復搖搖頭，不等公冶乾“忠言逆耳”便續道：“種諤老於戰陣，他的布局本沒有錯。是我婦人之仁，見不得傷亡。沒有我，種諤一樣能拿下夏州；我若武功不濟，他還得分神救我，反而壞事。”說到此處，他終將目光轉向了公冶乾。“公冶二哥，你我皆不是領軍之才。若要問鼎天下，種家必須延攬，我的計劃絕不會改變！”
公冶乾一聽慕容復提的是“種家”而非“種諤”，眉心便是一跳，即刻發問：“公子爺指的是种師道？”
慕容復輕輕一笑，暗自心道：我就是喜歡你這麼知情識趣！可惜啊，始終不是一路人。“公冶二哥，我雖不懂治軍，卻知觀勢識人！我知二哥對我行事頗為異議，如今，我們不妨打個賭。”
公冶乾聽慕容復說破他的心思也不否認，反而大大咧咧地追問：“不知公子爺要賭什麼？”
“就賭這次宋軍伐夏必敗無疑！”慕容復斷然道。
公冶乾猛一挑眉，疑惑地道：“公子爺，這幾路大軍連戰連捷，如何會敗？”
慕容復卻但笑不語，只沉默地望著他。
公冶乾恍然回神，只在瞬息之間心念電轉。若是應下賭約，無論輸贏如何都得罪了公子爺；可若是不賭，公子爺與自己的志趣大為不同，只怕早晚也是遭他厭棄的下場。想到這，他眉間一橫，大聲道：“賭了！”
“好！”慕容復立時喝了聲彩，“二哥若是贏了，今後復官便當二哥是我的臥龍鳳雛，對二哥言聽計從。可若是我贏了……”
“屬下無端質疑公子爺，是謂不恭，自當一死以謝天下！”公冶乾朗聲道。
“二弟！”鄧百川見公冶乾把話說得這般絕登時急了，他心知勸不了公冶乾，又嚮慕容復哀求。“公子爺……”
慕容復盼著公冶乾死卻不能逼他去死，是以笑道：“公冶二哥，你我兄弟，何至於此？復官若是贏了，二哥今後也當對我言聽計從才好！”公冶乾面色一紅，正欲答話，耳邊只聽得慕容復又道：“順便，再送二哥一個添頭。我看那殿直劉歸仁目光閃爍腦有反骨，必要生事！二哥這幾日不妨盯緊了他，看看我說的對也不對。”
公冶乾在軍中已久，自然也見過劉歸仁，所謂的腦有反骨他卻是半點也瞧不出來，當下應道：“公冶乾領命！”
“至於鄧大哥……”慕容復又將目光轉向了鄧百川。
鄧百川雙手亂搖，連聲道：“屬下信公子爺，屬下不賭！”
慕容復又是一笑，只是這一回的笑意卻是溫和了許多。“我雖不能在軍中拼殺，卻也不能令種諤小瞧我怯懦。這一回，卻是要勞煩鄧大哥暫做我替身，不知鄧大哥可願上陣？”
鄧百川見多了那些英勇負傷的宋軍將士，心中早就欽佩不已，只是礙於立場不同才不敢相助。此時聽慕容復有這安排，只覺正中下懷大喜過望，頓時一股豪氣從心頭急湧上來，高聲道：“赴湯蹈火，在所不辭！”
作者有話要說：導演：公冶先生，你聽過不作死就不會死這句話麼？
公冶乾：什麼意思？
導演：沒什麼，你保重！
第25章 兵潰索家平（上）
根據史書記載，種諤率鄜延軍攻打西夏，部隊到達索家平時由於大雪封路，糧食給養沒有及時跟上。將士們正是又冷又餓人心惶惶，忽然聽到謠言說是夏軍已封了他們的後路，斷了他們的糧道，並且馬上要揮軍攻打他們。左班殿直劉歸仁被嚇破了膽，竟先潰遁，率領部下向南逃去。由於大雪漫天，潰逃的士兵沒有給養，沿途竟倒斃了不少。鄜延軍出征時旌旗招展率部十萬，可最後收攏潰部卻只剩下了三萬餘人。種諤不戰而潰，再無力攻打夏軍，只得駐紮浮圖城，等待朝廷下一步的命令。由此，種諤所率鄜延軍的伐夏之戰實則已以失敗而告終。
那麼，問題來了。
夏軍斷了鄜延軍糧道的謠言由何而來？殿直劉歸仁為何深信不疑乃至率先潰逃？問題的答案早已湮滅在厚重的歷史之中，慕容復如今要做的，便是揭開這歷史的真相。
為此，慕容復去找了种師道，把鄧百川送去前軍實現他征戰沙場的夢想，又把公冶乾安插到後軍方便他暗中監視劉歸仁。
种師道與慕容復相識已久，並不信叔叔所言慕容復是被戰場殺伐嚇破了膽才不願參戰，因而見到慕容復便詢問起了他的想法。
慕容復沉默了一會，悶悶不樂地道：“該說的，我在主帳都已經說了。”只是如今鄜延軍連戰連捷，沒人肯信他而已。
种師道自然也是不信他的，眼見慕容復一臉的憂心忡忡，不由勸了兩句。“慕容賢弟，如今咱們士氣正旺又有你在傷兵營妙手回春，可正是沙場立功遺澤子孫的時候。不瞞你說，打下夏州這報功的奏摺已經在路上了，種經略還在奏摺里為你請功呢。”
慕容復一見种師道這立功心切的模樣，便知其他的話他也不必再說了，乾脆轉頭去問喬峰。“喬兄也是這麼以為？”
喬峰思索片刻後方緩緩答道：“這北地一日冷似一日，若是風雪再起，攻伐之戰就極為艱難了。”北方的冬季原就難熬，在糙木枯衰的時節，夏人若想過冬唯有兩條路可走。其一，打穀糙；其二，宰殺牛羊勒緊褲腰帶熬過冬季。如今宋軍兵臨城下，夏人雖說不能打穀糙可至少也是以逸待勞。反觀宋軍，將士們原就比夏人更加不適應這嚴寒的天氣，倘若趕上大風雪，這鐵甲著身的滋味可真是永世難忘了。
喬峰提起天氣，种師道的眉頭也跟著皺了起來。鄜延軍自八月發兵征戰至今，雖說只遇上了幾場小雨雪無礙大局，可天氣的變化非人力可改變，萬一……想到這，种師道登時福至心靈，恍然大悟地道：“難怪叔叔急著用兵，原來也有這氣候的緣故！”只要能在天氣惡化之前拿下橫山，此次伐夏的戰略目標便算圓滿完成。到那時，哪怕它大雪封山，宋軍雖不能繼續推進，夏軍也決然殺不上來。熬到明年春暖花開，再打下去壞的是夏人的農時傷的是夏人的國力，於大宋無損。
“只是我軍推進過快，後勤補給可能跟上？”喬峰望了慕容復一眼，又補上一句。
种師道一聽這話便知這是慕容復在種諤面前的老生常談，當下搭著慕容復的肩頭，笑道：“經略治軍甚嚴，這後勤補給斷然無虞。”
种師道此言一出，喬峰亦無話可說。他何嘗不知種諤此次伐夏原是一場豪賭，只是種諤為人剛愎，他既決定了非賭下去不可，自己唯一能做的也只是盡己所能助種諤賭贏這一局。
慕容復卻只是微微嘆息，這賭局的最終結果他早在史書上獲知。既然無能改變種諤的想法，自己唯一能做的也只是保全這有用之身為宋軍多撈點本回來。
十一月七日，種諤盡起八萬士卒攻打靈州，敗夏人於黑水。十二，種諤降橫河平人戶，破石堡城，斬獲甚眾。十四，班師返回夏州。十七，稍事休整的鄜延軍再度出兵，這一回，他們的是目標是鹽州。
大軍開拔的第三日，全軍路經索家平。這日天色陰沉北風呼嘯，過了晌午，天空中紛紛揚揚地飄下雪花來。眼見道路泥濘不堪無法行走，種諤下令全軍駐紮待雪停後再行出發。
隨軍出征的慕容復在營帳內為輕傷員們換了一個下午的傷藥，過了戌時才騰出手來用膳。只是手裡這碗能隱約看見人臉的稀粥是怎麼回事？雖然忙起來總顧不上吃飯，但也不代表能不吃飯啊！慕容復端著飯碗微微發怔，他還記得昨日仍有稠粥，今日就成了稀粥，莫非這糧糙已經供應不上了？
慕容復正兀自沉思，營帳簾門忽然被人大力掀開。他下意識地抬頭望去，竟是裹著一身風雪的喬峰闖了進來。見到慕容復端著碗發愣，他二話不說劈手奪下，只在一個呼吸間就給倒進了肚裡。“幾個時辰沒喝上水了！”放下飯碗，喬峰心滿意足地一聲嘆息。說完，又咂咂嘴疑惑地道，“怎麼你這水裡還有飯粒？”
慕容復望著喬峰，張張口，忽而嘆了口氣，轉口問道：“何事？”
“大雪已壓塌了好幾個營帳，不少將士都有凍傷。”說到正事，喬峰的神色也跟著肅穆起來。
慕容復聞言不由嘆了口氣，老實道：“治療凍傷的藥物我這有，只是用藥終究治標不治本。”
喬峰也知慕容復說的在理，冬衣若是不足，只上藥又有什麼用呢？
“糧糙還跟得上麼？”不等喬峰答話，慕容復又問了一句。
“跟得上。”喬峰點點頭，“只是我看這大雪一時半刻也停不了，若是大雪封路糧糙輜重運不上來……”
原來禁軍的糧糙暫時能供應得上。慕容復暗自心道，只是廂軍已然斷炊，再拖下去只怕……
慕容復正自出神，只見門帘一揚，一陣風雪直竄而入。“公子爺，那劉歸仁果然有問題……”公冶乾走進來叫道，轉眼見到喬峰也在，他即刻停了口，正色向喬峰躬身一禮。“見過喬副尉。”
喬峰起身還了一禮，正欲說話，慕容復已然開口道：“公冶二哥，喬兄不是外人，查到什麼就直說罷。”
公冶乾望了慕容復一眼，又扭頭看看喬峰，終於低頭稱是。“屬下這幾日奉命盯著劉歸仁，發現他與一名邊商過從甚密。屬下原本以為這劉歸仁執掌後軍錢糧，私自做點小買賣也是尋常。只是屬下後來見那劉歸仁每回見那邊商之後皆神色驚惶，這才起了疑心。屬下多方打聽，那劉歸仁竟私藏了幾匹好馬在後軍歸他使用，旁人無他手令皆不可調用，這不是要逃跑麼？而就在方才，那邊商又來了。可這一回，他竟換了咱們大宋的軍服，劉歸仁如此苦心為他隱瞞，定是有何不可告人之事！”