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　　  扭曲的邊緣中最終爬出幾道人影，人影逐漸凝實，從地面上拔地而起，一點一點變成和普通人別無二致的模樣。

　　  這些從陰影中誕生的怪物，正是夢魘魔神最初的僕役，也是她眷屬的□□。

　　  「去把那女孩的一舉一動，調查清楚。」

　　  栗茸對夢魘魔神已經盯上她這件事一無所知。

　　  她現在正在王城的集市里逛，想要找到一些用來布置新家的東西。

　　  金鵬在王城原本是沒有固定住所的，但侍衛隊長為了圓之前的謊，緊急找來了一棟房子，說是夢魘魔神賜給金鵬的。

　　  栗茸雖然不喜歡夢魘魔神，但俗話說得好，有便宜不占是王八蛋。

　　  所以這棟房子她還是很開心地住下了，並決定在這段時間內，把它當做家來布置。

　　  她沿著石板鋪的街道往前走。

　　  街道邊的水渠中清水朝著下游流淌，逐漸散布到城內各家。

　　  王城坐落於崇山峻岭之前，四周既無複雜的水脈，也無足夠大的湖泊，一切供水全都靠著從山巔流下的冰雪融溪。

　　  溪水在山麓附近匯聚到一起，變成一條還算寬闊的河流，河流原本繞著王城而過，但經過改造之後，它的支流被引入了城內的水渠。

　　  栗茸眼角的餘光掃過水渠，渠中流水算得上清澈。

　　  她看到一個婦人彎腰下來，用盆舀起水，朝著身後她丈夫抱著的水瓮裡面倒。

　　  栗茸轉頭問金鵬：「王城裡的用水都是從水渠裡面來的嗎？」

　　  金鵬其實也不確定，於是他去問了舀水的婦人。

　　  婦人單手拿著水盆，把它的另外一邊撐在自己的腰際。

　　  她的額頭因為方才的舀水掛滿了汗，現在一邊抬手擦汗一邊喘氣，斷斷續續地對金鵬解釋：「王城裡是挖不出井的，所以這水渠就是大家的命啊。」

　　  百姓、軍隊甚至是夢魘魔神本人，所用的水都是同樣的來源。

　　  栗茸若有所思。

　　  家裡的醋不夠用了，她又想吃糖醋小排，所以問了醋店的位置之後，就拉著負責提醋瓶的金鵬往那個排隊的店鋪走。

　　  「人好多啊。」栗茸排在隊伍末尾，很快又有幾個人接上來，她抬頭左張右望，「那邊的米店也排好長的隊誒，城裡的糧鋪開得那麼少嗎？」

　　  排在他們後面的一個人婦人手裡提著一扇豬肉，聞言便道：「唉，也不是糧鋪開得少，就是聽說啊，又要開始打仗了，那不囤著點，萬一有點什麼三長兩短的，可不就要餓死了。」

　　  她那雙花白的眉毛擰著，眉心凝聚出很多的愁：「一年到頭都在打仗，這日子可——」

　　  她身後的人連忙喝住她：「張大嫂，你豬油沁了心了？胡蒙什麼呢！仔細被聽到了，半夜抓你兒子！」

　　  姓張的婦人也反應過來自己說了不該說的話，連忙往自己嘴巴上拍了兩下：「呸呸，瞧我這張嘴。」

　　  栗茸垂下眼睛，想了想，然後問金鵬：「哥哥，一會兒我們也去買點米吧？」

　　  金鵬點頭答應了下來。

　　  *

　　  另一邊的村莊中。

　　  村長兒媳趕著家中唯一的一頭小毛驢轉著圈磨穀子。

　　  寒冬過去，天氣一天比一天熱，陽光也一天比一天曬人，村長兒媳擦了擦額頭邊快要越過眉毛留進眼睛的汗，正要再往磨里舀一勺穀物，突然聽到院落外頭有人喊她。

　　  她轉頭看過去，只看到兩個外鄉人打扮的中年站在籬笆外頭。

　　  她以為是路過的行腳人，前來討口水喝，便放下手中的竹筐，走過去：「誒，您二位找我有什麼事麼？」

　　  行路人轉頭，彼此對視了一眼：「你們村子裡，前段時間是不是來了一對兄妹，不久前剛剛搬走？」

　　  村長兒媳在圍裙上擦了擦手，隨口答道：「啊，是有這麼一對——」

　　  她突然想起，婆婆跟她說過，這個世道不安全。尤其是像金鵬和栗茸那種一看長相便知道不是普通人的，大多數背後都藏著些往事，很可能是因為仇家或是別的什麼緣故，才躲到他們這個又小又偏的山村裡面來。

　　  她提高了警惕，問道：「你們尋他們做甚？」

　　  「哦，我們是來尋親的。」行路人的態度看起來很坦蕩，「我們是金鵬的遠房表親，先前金鵬和家裡鬧翻了，一個人出來闖蕩，這不是在魔神殿下面前露了臉，老祖宗覺得面上有光，就讓我們兄弟倆來把他請回去。」

　　  另一個補充道：「就算不能請回去，至少也得見上一面才好。」

　　  這番話說得沒什麼破綻，村長兒媳也就信了。

　　  「據說是去了王城吧，」她說，「我看你們的樣子，像是只打算把金鵬一個人接回去？」

　　  行路人慢慢點了點頭，像是不好意思但又不得不承認：「唉……那都是老祖宗的意思，其實我們都覺得……」

　　  村長兒媳跟著嘆了口氣：「可不是嘛，我看啊，雖然他們倆不是親兄妹，但確實是相依為命處出來的好感情。要是小魚不回去啊，我猜金鵬也是不會回去的。」

　　  行路人好奇：「那是有多親吶？」

　　  村長兒媳笑道：「小魚這丫頭很關心金鵬的，之前還為了給他過生辰，特地跟著一隊商販出去了一趟，回來的時候帶了不少外頭的東西。為了這個，她還托鄰居幫她養了幾天的牛呢。」

　　  她住在世界偏遠的一隅，對外界的事情並不怎麼了解，完全想不到她的話里可能透露出的破綻。