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　　  驟然三月之間，她就從眾人掌心中捧著的社奉行家大小姐，變成了一個無父無母、僅能與兄長相依為命的孤女。

　　  好冷啊……神里綾華將她的小被子攥得更緊了一點。

　　  被子是母親給她做的，因為擔心她睡著之後炭火熄滅受寒，特地在裡面縫入了厚厚的棉花。

　　  她一直很喜歡這條小被子，哪怕到了天氣更熱一點都時候都還要抱著，哪怕出汗也還是這樣。

　　  那時候母親笑著問她：「小綾華，你不覺得太熱嗎？」

　　  她點頭說熱，但是又不肯放開。

　　  母親問她為什麼，她說：「因為上面有母親的味道。」

　　  母親大人的味道……她秀氣的眉毛在想起那個溫婉卻因為久病纏身而顯得過分纖細瘦弱的身體時皺在了一起。

　　  神里綾人嘆了口氣，少年的脊背挺拔卻單薄。

　　  現在的他，已經是神里家的新任家主，是妹妹的依靠了。

　　  然而家主之位、社奉行之職，卻不是那麼好坐的。

　　  祖父時，稻妻的雷電五傳因為社奉行看守不利失傳了五中之四，社奉行家因此獲罪，而父親也因此夙興夜寐，為了振興家族操勞過度，由此積勞成疾。  

　　  現在，家族振興尚未成功，父親卻已經堅持不下去，少年稚嫩的肩膀被迫挑起重擔。

　　  這並不容易。

　　  社奉行並不只有神里一家獨大，就如天領奉行之內，鷹司家始終都在找機會取代九條家的地位；而柊家則因為族長僅有一女，因此四面人心浮動。

　　  至於現在，絕大多數人都不相信，這個只有十幾歲的神里家的小子可以做到他父輩未競之事。

　　  神里家大概會在這一代徹底衰敗吧，這樣的聲音四處響起，唱衰著少年家主的未來，那些惡意在四下的陰影中像是躍動的火焰一樣，起此彼伏。

　　  ——到時候，社奉行就是我們的天下！

　　  這一事實，不論神里綾人還是神里綾華，都有著非常深刻而具體的認知。

　　  畢竟，只在母親過世之後的短短几天裡，家中就已經有不少僕從向年輕的家主大人告別。

　　  一個個臉上都掛著歉意的笑容：「抱歉啊，神里大人，實在是……」

　　  神里綾人一一準行，然後，這座大宅就空曠了很多。

　　  神里綾華小聲說：「哥哥……我會幫你的。」

　　  雖然暫時，她還不知道自己應該怎麼幫。  

　　  她看著兄長對自己微笑，嘴角下的那顆小痣溫溫柔柔。

　　  但他尚且沒有成長成為將來那種城府極深、喜怒不形於色的人物，哪怕想要安慰妹妹，眉頭皺起的愁緒仍然沒有消退。

　　  未來一片茫然，與此時的天空一般被陰霾遮蔽了個徹底。

　　  今後要怎麼辦……哪怕少年素來有早慧之名，父母也都說他將來能夠讓神里家在他手中發揚光大，但作為一個政治場中的人，他畢竟年紀太小。

　　  少年踟躕片刻，眉頭稍展：「不過，至少托馬不會背叛我們。」

　　  他們還不至於到只有彼此的可憐境地。

　　  「嗯嗯，」神里綾華平時也和托馬玩得很好，聽說這個朋友不會和其他人一樣離開自己，她稍稍展顏笑起來，露出一點平整的牙齒。

　　  「好了，好了，」神里綾人拍了拍手，「母親不會樂意見到我們一直沉溺在難過裡面。」

　　  生活還要繼續。

　　  神里綾華點頭：「的確，那……那我今天先試著將家中的內務處理一下。」

　　  但在她準備將被子掀開的時候，室內兩人突然聽到了神裡屋敷院門之外有聲音響起。  

　　  首先是細細的敲門聲。

　　  「篤篤——」

　　  隨即，一個略顯稚嫩的女孩聲音響起。

　　  「欸……請問這裡有人嗎？」

　　  門外的聲音頓了頓。

　　  「我是來應聘的！」

　　  *

　　  神里綾人並不記得神里家有對外張貼什麼應聘海報什麼的，當然，再各種各樣的人伢行當里也沒有留下什麼「神里府上需要新人」之類的說法。

　　  所以，應聘者為何而來呢？

　　  倘若是刺客——前兩天的確有刺客想要來暗殺這位年輕的社奉行，想要將神里家徹底絕嗣——那麼這位刺客一定非常不專業。

　　  畢竟，有誰會在院門口的時候吸引旁人的注意呢？

　　  托馬小步跑出去開門，木屐在雪地上踩出兩排鞋印。

　　  「吱呀」一聲，門扉半開，門縫之中……

　　  托馬的目光從上往下，一直低到大約自己胸口的高度，終於對上了一雙金色的，像是燒得明亮的麥芽糖似的眼睛。

　　  他將大門更加打開了一點：「你……你好？」  

　　  門外的小姑娘就順著他的動作從門外擠了進來，咧嘴笑的時候兩頰上都露出了小枚的酒窩。

　　  甜甜的，很是可愛。

　　  托馬沒想到說自己來應聘的竟然是這樣一個小姑娘。

　　  看起來……好像也就和大小姐差不多的年齡。

　　  托馬撓撓頭，讓開一點空位。

　　  小姑娘身上披著一件厚實的斗篷，頭頂戴著竹質的斗笠，上面都覆蓋著厚厚的一層雪粒子。

　　  她笑嘻嘻地打招呼：「啊，是托馬家政官嗎？我是來應聘的！我叫詩織！」

　　  在來的路上，栗茸就已經醞釀好了自己的開場白。

　　  尤其是這次任務中要用的名字。