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元春心道：你究竟是在問我想由誰護送？還是在問我想嫁誰啊？
但不管皇帝真正想問的是什麼，在此關鍵時刻，最好都不要含糊其辭：「臣不懂武藝，但單從脈象和體魄來說，昭王殿下的確要比康郡王爺更健壯些。派昭王殿下去江南，的確比派康郡王爺更合適。只是，昭王似乎要巡視江南，督察賑災和防疫之事，若只作我的護衛未免太屈才了。皇上既已下旨增加了我的護衛，只需請昭王殿下照應臣一二，就已足夠了。實在不必委屈堂堂郡王，來做我一個小女子的護衛。」
隆正皇帝要笑不笑地說了句：「朕知道了！」
第二天一早，康郡王水瀾入宮面聖。隆正皇帝命侍衛試探水瀾的武藝，結果水瀾被打得潰不成軍、毫無招架之力。皇帝便讓水瀾回去了。
隨後，隆正皇帝在臨敬殿當眾下旨：命水霄為欽差，巡視江南，督察賑災防疫之事。命一品尚醫賈瀛洲率太醫院及民間徵召的一些醫士，赴江南主持防疫及救治百姓之事。
旨意已下，元春回府準備。
榮寧二府和各府親眷已經知道了元春要下江南之事，也知道了皇帝將她的護衛增派到了400人左右，挑選護衛時，還有一個「家中獨子不去！無後嗣者不去！」的原則。
就是因為這條原則，在眾親眷看來，元春此時下江南，幾與赴死沒什麼區別了！
賈母和王氏都哭成了淚人兒，賈珠、賈璉和匆匆趕過來給元春送行的王家人、林家人等，也都是一臉凝重，迎春、賈瑛、賈珂等小朋友似懂非懂，看著大人們都是這副樣子，一個個也嚇得大氣不敢出，不明白大姐姐這是要怎麼了。
「你非去不可嗎？」賈母抹著眼淚說。旨意已下，她再怎麼接受不了這個事實，也不敢置疑皇帝的旨意，只能這麼含糊地問一句。
元春嘆息一聲，拍了拍賈母的肩：「老太太不必擔心，我會平安回來的。」又看看眼睛都哭紅腫了的王氏，再次嘆息一聲，「太太也不必擔心。」
環視了一圈：「我此去江南，少則數月，多則半年，大家多多保重自己才好。別叫我身在江南，還要憂心家裡。」
賈珠咬了咬唇，在代善面前跪下：「求祖父允許孫兒與大妹妹一同去江南吧！」
元春微微一笑：「大哥哥說什麼傻話。我有幾百護衛隨侍，大哥哥去做什麼？」
「元丫頭說得是，你跟著去裹什麼亂？沒得反要元丫頭來照顧你！」賈代善直接拍死了賈珠的提議，也是一聲嘆息。又安撫大家：「元丫頭吉人自有天相，自會平安歸來的。大家不必這副樣子，反叫元丫頭更增憂心。」
王熙鳳眼睛紅紅地，緊緊抓住了元春的手，帶著哭腔說：「元姐姐，你一定要平安回來！」
「放心吧！」元春握了握她的手，「你若有空，幫我指點一下迎丫頭的功課吧！」
王熙鳳用力地點頭，無比認真地答應了。
對於自己的那些丫頭和宮女，元春只打算帶徐飛螢和秋凝霜、秦楨。徐飛螢是學醫學得最好的一個，可以作自己的幫手。秋凝霜和秦楨是細作出身，在亂局中生存能力更強，也能派上更多用場。
抱琴和燕婉眼淚汪汪地跪在地上也想跟去，元春卻道：「你們倆留在家裡，替我照顧一下一家大小吧！」
阿悟和阿真早已商量過這件事，對元春說：「姑娘，讓我們姐妹也跟你去吧！姑娘放心，我們已寫了親筆信函，傳給了家裡，說明是我們自願跟姑娘去江南的。就算我們在江南出了事，那也是我們命數不濟，怪不到姑娘頭上的。我們原本就是苦命之人，若能隨姑娘在江南救些人，積攢一點功德，或許來生不至於如此。」
元春嘆息：「那就多謝你們了！」阿悟和阿真都是良民，不是賈家的奴婢。只可惜，自己幫不了她們。
第71章 .抄近路
在臨敬殿陛見辭行的時候，隆正皇帝給了水霄一個「如朕親臨」的金牌，並叮囑他：「此去江南，儘量不要與賈尚醫分開，遇事也好有個照應。」
又無比關切地叮囑元春「善自珍重，萬事小心」，最後又威脅魏至誠：「要是賈尚醫出了什麼事，你提頭來見。」
出京之後的第一天，元春就對魏至誠說：「請大人督促手下兵將，背熟我列出來的防疫知識手冊，並嚴格按手冊執行。此事萬萬不可掉以輕心，有一些疫病，一旦感染，有可能在短短几個時辰內要了人的命，我未必能救。」
魏至誠十分鄭重地答應了。
在出發之前，元春還讓府里的丫頭們連夜趕製了幾套騎裝。離開京城後，宿營的第一天，她就開始學騎馬，還叫與她同行的徐飛螢、秋凝霜、秦楨也一起學。阿悟、阿真本是習武之人，早就會騎馬了。
元春的體力不錯，身手也比較靈活。這些年長大了，她不好再像小時候那樣以嬉戲為名四處瘋跑。但除了跑步以外，還有很多健身的方式，比如跳繩、踢毽子、平板支撐、仰臥起坐等等。她雖然不像水霄那樣對健身有著近乎偏執的愛好，但身材和體力都保持得還不錯。加上她本身不是嬌滴滴的人，學習的意願也比較強，所以她學騎馬的時候，並沒有鬧出不敢上馬、大聲尖叫之類的故事供人閒磕牙。
為了避免大腿被磨破之類的傷害，她也並不急於求成，每日循序漸進，無驚無險地就學會了騎馬。