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一些侍衛便心有不安：不是說網織山上有山妖出沒嗎？為什麼還要在網織山上逗留？
不多久魏至誠就宣布了就地紮營的原因：「尚醫大人說，前方的山谷不知發生了什麼事，似有瘴氣在升起。需要就地紮營，在這裡駐紮一兩天。一是采些草藥給大家服用，以免路過前方的山谷時，瘴氣入體生出病症來。二是探查一下瘴氣突然出現的原因，順手處置一下。」
對於這個解釋，眾侍衛都能接受，但是對於被傳得繪聲繪色的「山妖」傳聞，難免還是心存疑慮。
便有侍衛半玩笑、半認真地問：「魏大人，如果晚上山妖來了，可怎麼辦？」
魏至誠不屑地冷哼一聲，霸氣十足地說：「咱們這麼多人，還有尚醫大人這個遇仙之人，還會怕一兩個小妖小怪？若有山妖來襲，大家便拿住了，宰了下酒！怎麼，你小子害怕了？」
那侍衛當然不承認自己害怕了，嘴硬地也跟著發了幾句豪言壯語。
崔貴跟著鬨笑了幾聲，就看見鍾稷不著痕跡地走到了自己身邊，低聲對自己說：「咱們要在這裡紮營，我得去送信。而且……恐怕哪邊還不知道山谷里有瘴氣，如果在山谷中呆久了，不知道會如何。」
崔貴咧著嘴笑了笑，裝出正在與鍾稷低聲玩笑的樣子，說：「那我要做什麼？」
鍾稷拍了拍他的肩，臉上帶著笑，卻說著十分嚴肅的話：「你什麼也不必做。留心著營地的動靜就行。兩個時辰後，如果聽到外面有三聲布穀鳥的叫聲，就想辦法出來傳個消息。」
崔貴點點頭。也拍了拍鍾稷的肩，一副哥倆兒好的架式。
紮營之後，魏至誠說：怕有瘴氣瀰漫過來，不許侍衛隨意出營，只派了少數侍衛出去打水、拾柴、采草藥。
鍾稷討了個拾柴的差事，越走越遠，然後向前方的山谷疾奔而去。一邊走，一邊留意著道路兩側的記號。進入山谷後，終於在一株樹上看到約定的記號時，便大叫一聲：「魏大哥！」
山林之中，傳來一陣悉悉索索的聲音。一個衣衫襤褸、精神卻十分飽滿、身形也十分高大勇武的中年漢子從樹林中走出來，奇怪地問：「你這個時候跑過來，是有什麼消息嗎？」
「是！昭王和那個賈氏，在那邊坡上的小山坳里紮營了。說是不知何故，這邊山谷里有瘴氣升起，要采些草藥給人防瘴氣，還要探查一下瘴氣突然升起的原因，順手處置一下。」
那個魏大哥不由得皺起了眉頭：「這邊山谷有瘴氣升起？」
「那邊營地是這樣說的。也不知是真是假。」
那個魏大哥想了想，便道：「你跟我來。」
他帶著鍾稷，從一條很不起眼的林間小道，走到了一個小小的山洞前，對著山洞恭恭敬敬地行了一個禮：「王爺，鍾稷來報信了……」把鍾稷的話重複了一遍。
一個同樣衣衫襤褸、比那魏大哥更像流民的中年男子從山洞中走了出來，正是直郡王爺水霍。
一副流民打扮的水霍皺眉看著鍾稷：「這兩日，那邊營地中……可有什麼異常？」
鍾稷思索良久，緩緩搖了搖頭：「確實沒有！」
水霍想了良久，又問：「那個崔貴，確實靠得住嗎？」
鍾稷躬身說：「崔貴應該沒問題。他就是一個渾人，從來不理會那些冠冕堂皇的道理，一心只護著自己的人。從他那個好兄弟死了，崔貴就對那個賈氏心懷不滿，多次在私底下罵賈氏是女騙子，是招搖撞騙之徒，連區區蛇毒都解不了。後來在和縣，小的想把霍亂病人拉出來的東西往護衛隊的飲食里投，卻被人撞到，多虧他掩護才順利過關。雖然那次行動最終沒能成功，但所幸小的的身份沒有暴露。後來，他還親手殺過一個護衛，給我作投名狀。這些事，小的已向魏大哥稟報過。」
那個魏大哥連忙給他作證，證明他所言不虛。
水霍便不再多問崔貴的問題，他在原地踱了兩圈。
「我讓你下的毒，你都下了嗎？」
鍾稷道：「今天早上已經下了。」
水霍不再遲疑：「傳我的令，準備出擊！咱們到那個小山坳里去會會昭王和那個賤`人吧！」
那個魏大哥略有一些遲疑：「王爺，這會不會是個圈套？會不會是昭王和賈氏有意引我們過去？」
水霍冷笑了一聲：「如果是圈套，那就拼個魚死網破、你死我活吧！毒已經下了，按照那個賤`人默錄的醫書所述，這會子那些毒已經快要發作了。那賤人的醫術還是名符其實的！如果我們去遲一步，讓她發現了端倪，那邊營地就有了防備。如果那賤`人還有時間解了毒，那我們就只有硬拼了。他們的護衛加起來有六百多人，我這點人手，可沒有多少獲勝的把握！另外，他們還說要派人來查什麼瘴氣，我們暴露的可能性更大。現在，已經不可能再等下去了。」
他心嘆一聲：可惜！
他原本計劃得很好的，卻沒想到父皇居然會那麼重視那賤人，竟然把她的護衛人數加到了四百人！
這幾個月，他一直讓鍾稷設法削弱那賤人的護衛力量。可惜那個魏至誠防範得很嚴密，鍾稷辦事不力，運氣也不好，屢屢下手卻一次也沒有真正得手。
當這些消息一點點地傳往京城時，他也不得不開始懷疑：這賤`人是不是真有天命在身、神靈護體？不然為什麼怎麼害她都害不著？她在災區東奔西跑幾個月，自己的人屢屢下手，卻連她的護衛都沒能害死幾個，著實讓他有些沮喪！