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　　  她本想直接去寄稿件，但是，敏銳的感官令她隱隱有些異樣之感。夏目千綾四處環顧，卻什麼也沒看見。

　　  “是不是有人在跟著我們啊，老師?”

　　  夏目千綾將音量放得很低，幾乎只有窩在她手臂間的貓咪老師能聽見。貓咪老師動了動耳朵：“不行，應該不是妖怪，到處都是人類的味道和腳步聲，分辨不出來。”

　　  夏目千綾嘆了口氣：“這樣啊……那算了，我們先回去吧。”

　　  她猛地停下腳步。

　　  一秒之後，女孩子毫無徵兆地起跑。

　　  纖細高挑的身影衝進人群里，迅速被人流所吞沒。

　　  “跟丟了……?”

　　  泉鏡花略微詫異地睜大眼睛，她被發現了?首領確實說過，這位夏目小姐的感官比較敏銳，可是，她跟得不算近，居然還能被發現?接下來要怎麼辦?繼續跟上去的話，很有可能還會被再次發現吧?

　　  泉鏡花不由得皺眉，片刻後，她給中島敦發消息。  

　　  ‘被保護任務目標發現了，怎麼辦?’

　　  中島敦知道泉鏡花最近在執行保護夏目千綾的任務。他仔細想了想那位夏目小姐表現出來的性格，建議道：‘或許，鏡花醬，你試試直接接觸夏目小姐?首領的要求只是不被夏目小姐發現你的身份而已。’

　　  ‘怎麼接觸?’

　　  ‘嗯……像鏡花醬這樣的小女孩，應該不會讓人懷疑，正常地認識夏目小姐就可以了吧?’

　　  短暫的一分鐘沉默後——

　　  鏡花醬：‘我懂了。’

　　  中島敦滿腹原本要說出口的辦法硬生生被堵住。他盯著泉鏡花最後發來的消息，不知道為什麼，心底升起一股不妙的預感。

　　  “我叫泉鏡花，十四歲，會做很多事，請問你可以收留我嗎?”

　　  夏目千綾剛踏上四樓，就見門口抱膝坐著一個身著和服的少女。樓道內的燈光讓她的影子和她蜷縮成一團，少女仰起腦袋，安靜地問道。  

　　  “……”

　　  千綾醬：‘太宰先生，抱歉，明天去三溪園，我可以再帶一個人嗎?’

　　  手機屏幕里突然跳出的消息，讓太宰治說了一半的話頓住。他慢慢擰起眉頭，再帶一個人?千綾醬要帶誰?

　　  雙手背後的中島敦久久沒有等到太宰治的後話，情不自禁抬起眼睛，發現太宰先生難得露出了凝重的表情。

　　  難道有什麼棘手的任務或者難題?

　　  中島敦不禁有些緊張。許久，他終於聽到太宰治開口：“敦君。”

　　  “在、在!”

　　  “你是怎麼建議鏡花住進千綾醬家裡的?”黑髮青年用冰冷的表情和溫和的語氣發問。

　　  中島敦：“……啊?”

　　  第18章 收留

　　  “千綾，你真的要收留她?”

　　  貓咪老師蹲在沙發上，看看餐桌邊小口小口吃著油豆腐的泉鏡花，又看看坐在地板上的夏目千綾。  

　　  “大晚上的，總不能讓那么小的女孩待在外面。”

　　  夏目千綾也有些無奈。這個叫泉鏡花的小姑娘也不知道究竟從哪裡來的，家庭住址、監護人還有監護人聯繫方式等等，一問三不知。她本來想報警，偏偏泉鏡花抱著她的手臂，說了好幾遍“不要報警”。夏目千綾實在沒辦法，只好暫時將泉鏡花帶進公寓裡，以免她遇到危險。

　　  夏目千綾看向餐桌。似乎是察覺到她的目光，泉鏡花回望過來。

　　  夏目千綾沖她笑了笑，問道：“還餓嗎?”

　　  泉鏡花搖搖頭：“不餓。只是沒有吃晚飯而已。”頓了頓，她又說：“油豆腐，很好吃。”

　　  “好吃就行。”夏目千綾說道：“吃完了把碗筷放在那裡就好，等會兒我來收拾。”

　　  “不用。”

　　  泉鏡花十分自覺地跳下椅子，開始洗碗和清理廚房。她的動作飛快，夏目千綾都沒來得及起身阻止，廚房內已經被收拾得乾乾淨淨。  

　　  接著，泉鏡花又踮腳，從冰箱裡取出中午剩下的半隻西瓜，不知道從哪裡摸出一把刀，乾脆利落地將西瓜去皮切塊，盛裝在盤子裡，帶過來。

　　  泉鏡花端正地跪坐在夏目千綾面前，雙手捧著盤子：“請用。”

　　  夏目千綾接過盤子，放在茶几上，翻開泉鏡花的手：“你有沒有傷到自己?”

　　  幸好，小姑娘的手沒有任何傷口。只是，夏目千綾細心地注意到，泉鏡花的虎口還有指根都有一層繭子。

　　  泉鏡花歪了下腦袋，有些不解夏目千綾的反應。她再次重複道：“我會做很多事。你可以收留我嗎?”

　　  夏目千綾沒有回答泉鏡花的問題：“鏡花醬，對嗎?”

　　  小姑娘微微垂下腦袋：“嗨以。”

　　  夏目千綾稍稍彎腰，降低自己的高度，儘量使自己的語氣更加柔和：“我想，你可能對我有什麼誤解。我並不會在橫濱久居，我是來橫濱旅行的，最多兩個月，我就會離開橫濱。”

　　  “我很抱歉，鏡花醬，我無法長期收留你。貿然答應你的請求，是對你和我自己的不負責。”

　　  夏目千綾又擔心自己的話會不會讓泉鏡花傷心，跟著補充道：“但是，如果你願意，我想幫你找到你的家人。”