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　　  “夏目小姐說得沒錯。”春野綺羅子笑著點點頭，回到工作狀態：“我這去幫夏目小姐通知武裝偵探社的調查員。”

　　  她順口解釋道：“偵探社的主要分為事務員和調查員兩類。像我這樣的事務員負責文件、財務處理、社外聯絡與交涉和情報處理等等。調查員才是社內負責解決問題的支柱。[注2]”

　　  說完，春野綺羅子戀戀不捨地再次從貓咪老師身上收回視線，轉身朝著工作區那邊走去。

　　  武裝偵探社的調查員數量不算很多，碰巧現在大部分的調查員都在外面。工作區這邊的調查員，只有三人。

　　  一對是兄妹，谷崎潤一郎和谷崎直美。

　　  還有一個人，和周圍忙忙碌碌的事務員們不同，他整個人窩在辦公椅里打遊戲，嘴裡還含著一根棒棒糖，看著格外悠閒。

　　  “亂步先生。”春野綺羅子稍稍降低音量：“有位夏目小姐過來發布委託。我不好貿然詢問，所以過來打擾您。”

　　  “夏目?”

　　  旁邊的谷崎兄妹也聽到這個姓氏，詫異地對視一眼。  

　　  江戶川亂步抬起頭，向接待區投去一瞥。礙於那邊的遮擋，他沒有看見人。江戶川亂步升起一絲興趣，“嘎嘣”一聲咬碎嘴裡的棒棒糖，三兩下吞掉，放下搭在辦公桌上的雙腿，朝著接待區那邊走去。

　　  夏目千綾沒有等很久，就聽到一陣腳步聲。

　　  春野綺羅子沒有跟過來。一個戴著偵探帽的人坐到她對面的沙發上，他的眼睛習慣性地眯起，饒有興致地打量著她。有那麼一瞬間，夏目千綾總覺得自己像被剖析過一遍似的。

　　  只不過……夏目千綾啞然失笑，這人的嘴邊還有幾粒糖渣。

　　  為了眼前人的面子，她放下手裡的茶杯，委婉地詢問道：“先生剛剛吃的糖果是什麼口味的?看起來很好吃。”

　　  江戶川亂步歪了下頭，毫不在意地用手掌抹過糖粒：“算你有眼光，喏，給你了。”他掏了掏外套口袋，掏出一根棒棒糖，遞給夏目千綾。

　　  ——場面頓時變得像小孩子在分糖果。

　　  “謝謝。”夏目千綾哭笑不得地接過，主動詢問：“你好，我叫夏目千綾。請問你是春野小姐說的調查員嗎?”  

　　  “什麼嘛?”對方不滿地嘟囔著：“你來武裝偵探社發布委託，居然連亂步大人都不認識?”他的聲音跟哥哥很像，但要更加天真爛漫一些，令夏目千綾不禁產生了些微好感。

　　  “亂步……?江戶川亂步先生?”夏目千綾恍然：“抱歉，是我失禮了。”

　　  如果不是他親口所言，夏目千綾很難想像，傳聞里的名偵探會是這副任性又爛漫的模樣。但，在武裝偵探社，總不會有人冒充江戶川亂步。

　　  江戶川亂步沒有接話。他側過頭，目光從貓咪老師身上一掃而過。

　　  隨後，他輕“咦”一聲，眯起的眼睛睜開，顯露出通透明晰的翠綠色：“這種存在是……妖怪?”

　　  夏目千綾下意識將貓咪老師從沙發外側的扶手上攏到懷裡，一隻手護在他跟前。

　　  貓咪老師扒拉著夏目千綾的手臂，探出頭，原本黑色的瞳孔變成妖獸形態時冷沉的深綠色，與江戶川亂步對上。

　　  “人類，既然你看出我的真實身份，”貓咪老師哼哼兩聲：“我也只能殺人滅——”  

　　  “老師。”

　　  夏目千綾無奈地把貓咪老師按進自己懷裡：“別鬧。”

　　  她抬眼，歉然地對江戶川亂步笑笑：“不好意思，貓咪老師在開玩笑，請不要介意。”

　　  江戶川亂步滿不在乎地收回視線：“亂步大人才不會跟笨蛋計較。”

　　  “什麼?!!”貓咪老師這下是真的炸毛了，瘋狂在夏目千綾懷裡掙扎：“你說誰笨蛋!人類，不要得寸進尺!千綾，你放開我!我一定要讓這個人類好看!”

　　  夏目千綾不得不抱緊貓咪老師，勸哄他：“貓咪老師，消消氣，消消氣，我等會兒給你買羊羹。”

　　  他們畢竟在武裝偵探社的範圍內，總不能真讓貓咪老師把江戶川亂步撓個滿臉開花。而且，非要論起來，也是貓咪老師先對江戶川亂步說要“殺人滅口”，他們理虧在先。

　　  “你以為羊羹就能收買我?你到底把高貴的我當成什麼了?”貓咪老師怒道。  

　　  夏目千綾：“加上昨天沒吃到的鯛魚燒和銅鑼燒。”

　　  貓咪老師安靜下來：“看在點心——咳，看在千綾的面子上，人類，算你這次走運。”

　　  夏目千綾：“……”所以說，世界上真的有比貓咪老師還貪吃的妖怪嗎?

　　  她搖搖頭，對江戶川亂步說道：“對不起，我代貓咪老師向亂步先生道歉。關於貓咪老師的身份，還請亂步先生保密。另外，我這次來武裝偵探社，是有一個委託，我想……”

　　  “你想找一個人?”江戶川亂步用著問句，語氣卻全然肯定。

　　  “是。”

　　  夏目千綾略感意外，但轉瞬想到江戶川亂步能看出貓咪老師的身份，能猜到她的目的也不足為奇。

　　  她從單肩包里取出那封玲子外婆寫的信，放在桌面上：“我想找我外婆夏目玲子的哥哥。這是玲子外婆寫給她哥哥的信，也是目前僅有的線索。實在抱歉，我對他不太了解，無法提供太多信息。”