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　　  戚芸才鬆一口氣，眼神堅定道：“國主吩咐的事，定盡忠竭力。”

　　  另一邊，葛雀在回客棧後總感到心神不寧，在房間裡踱來踱去，一直想著那塊木牌。

　　  儘管戴勝答應會讓他見無極道長一面，但他依然無法安心，害怕到頭來又是一場空。

　　  這時門外傳來喬嬌的聲音：“葛雀小弟，我來給你倒些茶。”

　　  他開了門，喬嬌端著茶水進來，將東西放在桌上，見他愁眉不展，問道：“可是有心事?”

　　  葛雀猶豫了一下，“嗯。”一聲算回答。

　　  喬嬌又問：“莫非與你身上的木牌有關?”

　　  得到肯定的答覆後她微微一笑開導說：“雖然我不知道那塊木牌是什麼，但你如此重視，想必對你有非同一般的意義。有句話說山水草木，井灶洿池，猶皆有精氣。你視它若珍寶，它與你之間也會有聯繫，也許冥冥之中它便會引你找到答案。”

　　  雖然這話約等於什麼都沒說，但有人來寬慰已經是一種鼓勵。他捏緊手中的木牌，用力點了點頭：  

　　  “你說的沒錯，我一定會找到的。”既然行至此處，就不是悲觀的時候，應該是愈發接近希望才對，他不應當患得患失。

　　  可是想到戚芸正在辛苦賺錢，而自己卻悠哉坐在客棧內，實在良心不安，他轉頭問喬嬌：

　　  “喬姐姐，真的沒有我能做的事嗎?”

　　  “嗯……”喬嬌也不希望他一直唉聲嘆氣，思考了一會後笑著說：“那你來幫我劈柴吧。”

　　  她把葛雀帶到後院，指著角落一堆木頭，告訴他只要劈完那些就可以了。

　　  葛雀當下就表示很快完成，在酒館的時候戚芸讓他幹的比這多多了。

　　  而喬嬌則在後院搬了個小木凳坐下搗藥，說是一些普通草藥，以備不時之需。

　　  果然如葛雀所說，不到半個時辰他就把柴劈完了。喬嬌誇他手腳麻利，勞動之後他感覺心裡也舒暢了點，於是和喬嬌沒話找話聊道：

　　  “喬姐姐，你和戴大哥在一起多久啦?”

　　  結果喬嬌的臉一下變得通紅：“我，我和戴大哥沒在一起。”  

　　  “啊?對不住，我以為……”葛雀連忙道歉。今天看她和戴勝相處的模樣，還以為他們兩情相悅，郎情妾意呢。

　　  不過喬嬌看上去可沒生氣，嘴角反而抑制不住地上揚，耳根羞紅，完全一副少女嬌俏樣：

　　  “是我仰慕戴大哥罷了。”

　　  葛雀只覺得自己又見證了一位單戀少女，他很喜歡聽故事，於是繼續說：“那你和戴大哥是怎麼認識的?”

　　  她搗藥的動作稍頓，眼神向下凝住，陷入回憶。

　　  三年前，那時後院那株鬥雪紅還沒開花，自己也還是孤身一人。

　　  客棧的生意並不很好，因為比起周圍其他裝潢華麗的店面，這間屋子顯得有些寒酸。但她還是高高興興地搬進了掌柜房。

　　  她喜歡羅剎國這個不用掩飾缺陷的地方，也喜歡外界鮮活的風塵氣息。儘管她發現這裡的國民排斥異類，但不妨礙自己欣賞旅人的腳步。

　　  行色匆匆的妖或人，他們行囊上、衣袖裡都沾著須海腥鹹的海風，混著眼中猜不透的神秘，喬嬌把這些當成風景。  

　　  她還發現自己雖身處羅剎國，卻似乎無法真正融入這裡的妖怪們，漸漸形單影隻。

　　  後來也就不在意了，守著自己這一方小天地，做一個再普通不過的妖，她一直是這麼想的。

　　  直到某天有個人類來到客棧，雖然他有意隱蔽自己的氣息，但不知為何還是讓她感到畏懼。還沒等她開口詢問，這個人類就先來了一句：

　　  “姑娘，請問你們國主現在何處?”

　　  喬嬌愣住，他仿佛以為自己沒聽懂，補充道：“我找顓髓。”

　　  她接手客棧這幾年遇見的客人基本都會向她了解一下羅剎國的風俗，她也習慣了回答各種問題，但一上來就問國主在哪的他還是第一個。

　　  喬嬌告訴他國主日理萬機，不是那麼容易就能見到的，但兩月之後是海市，國主屆時會親自開市。

　　  “那我就等到那時候。”他扶了扶身後頗有重量的背囊，對她說：“勞煩姑娘，我住兩個月。”

　　  這個叫戴勝的男人就這樣在她的客棧里住了下來，他每天作息都很規律，上午出門，下午練劍，晚上打坐。  

　　  每次進出遇見她，戴勝會和她打個招呼，起初她因為害怕刻意保持距離，匆匆應一聲就離開，大半個月後她慢慢習慣，便不再逃走了。

　　  而戴勝似乎也一樣，在她面前有時不會收斂氣息，喬嬌才明白這股畏懼從何而來，原來他是個道士。

　　  道士為何來羅剎國?喬嬌不禁對他生出一絲好奇，聽說道士最喜歡捉妖，他每天上午還出門……

　　  可也沒聽說有誰被傷，還想見國主，總不能是要對付國主吧。

　　  知曉戴勝身份後她心裡反而多了莫名的擔憂，讓道士住在客棧，如果被其他妖知道了，她肯定別想好過。

　　  又糾結了幾天之後，喬嬌終於決定親口問一問他。第二天早晨戴勝又準備出門，照常和她道聲早，正要跨出門檻時，被她叫住了。

　　  “戴……戴公子。”她的聲音弱弱跟蚊子似的，戴勝差點以為自己聽錯了。