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　　  他說著，回望向面色蒼白的顧問們。“兩位為木葉操勞半生，今後不如像當年水門老師繼位後、三代目所做的那樣，放下擔子，享享清福。年輕人終將超越先輩，成為將村子代代延續下去的火焰……我會讓你們看到這一點的。”

　　  ……

　　  從火影塔出來，炎與小春蹣跚走上正午時分的喧鬧街道。烈日高懸頭頂，陽光酷烈，竟令他們覺得頭暈目眩，並且頭一次感到自己如此衰老。

　　  走出幾步，兩人不約而同地停下，回頭仰望。玻璃窗一片刺眼，看不清楚裡面，但兩名顧問都知道，五代目就站在那裡，正居高臨下地俯視著他們。

　　  “這只是他的第一步。接下來就是……”小春喃喃說，“但願他知道自己在做什麼……木葉無力再承受下一次內亂了。”

　　  炎沒有回答。

　　  兩人都知道，他們已無法再干涉火影的任何決策了。

　　  一個月後。

　　  自來也與鳴人返回木葉，同行的還有綱手與靜音。來不及舉行歡迎儀式，卡卡西立即將兩名醫忍帶到醫院，請她們治療佐助和自從中忍考試預選後、就一直以拐杖代步的小李。  

　　  翌日清晨，墓園。

　　  朝露無聲落在兩人肩頭。卡卡西站在幾步開外，看著綱手在朔茂墓前蹲下，雙掌合十，祭拜亡友。

　　  “你整治兩個顧問的事情，我都從鹿久那裡聽說了。”放下雙手，綱手站起身來。她轉向卡卡西，將銀髮火影細細打量一番，眼中浮起幾分讚許。“自來也說你這幾年頹廢得很，但這樣看來，有些東西和小時候還是一樣的嘛。朔茂如果泉下有知，也一定會感到自豪的。”

　　  “您過獎了。”卡卡西抓抓頭髮，苦笑道，“只要能不令他蒙羞，我就已經很滿足了。”

　　  “手。”女醫忍注意到他脫去了常戴的手套，右手五指上都纏著繃帶。“受傷了吧?給我看看。”

　　  “一點小傷，不礙事……好吧。”心知拗不過這位長輩，卡卡西只好乖乖伸手。綱手把繃帶拆下，將掌仙術湊近指尖處的細密傷口。

　　  “這是雷遁失控後所造成的傷害。”她篤定地說，“你玩了這麼多年雷，居然還會炸到自己?真令我意外。”  

　　  “這個嘛，難免會有些失誤。畢竟就算有寫輪眼在，想要迅速掌握父親留下的秘術，也不是那麼簡單的事。”

　　  掌仙術的光芒閃動了一下。綱手抬頭，眼中帶著驚喜：“卡卡西，你……?”

　　  “看來自來也大人真的和您說了很多我的事啊，哈哈。”卡卡西訕笑，不好意思地撓了撓臉。就算他已經做了老師，當了火影，在三忍面前偶爾還是會覺得自己是個孩子。

　　  他放下手，神情認真起來。“是的。我覺得自己必須振作一點，不能再像從前那樣渾渾噩噩，隨波逐流地混日子。身為火影，我得變得更強，更能獨當一面，這樣才能更好地保護村子。”

　　  “前幾天我把白牙也送去重鑄了。曾經背上它時，我還不懂得它所代表的重量……直到後來有人為我上了寶貴的一課。所以我想，如今再拾起這把刀，我一定能發揮出它真正的威力。”

　　  “你能這麼想真是太好了。”綱手欣慰地笑起來。她結束了治療，在卡卡西肩膀上重重一拍。“放心吧!我和自來也會做你最堅固的後盾，全力支持你的!”  

　　  卡卡西彎起月牙眼：“多謝您，綱手大人。”

　　  “不過，自來也和我說過的事情裡面，有一件我有些在意。”綱手又道，“霧隱那邊，結盟的事你打算怎麼辦?雖然並非主動求助，但你畢竟欠下了五代目水影兩份人情。我這幾年週遊四方，也聽到了一些有關鳶的傳聞……他可是個狠角色。”

　　  聞言，卡卡西的微笑悄然斂去。他移開視線，將目光投向遠處。

　　  第三訓練場的方向。

　　  “至於這個，就得看那位水影想怎麼辦了。”

　　  日子一天天過去。在與鹿久商議後，卡卡西決定對外接受更多的任務委託，以便加速積累重建村子的資金。忍者們在村內外進進出出，好不忙碌，木葉似乎已恢復到了往日的秩序，每一個齒輪都在有條不紊地運轉著。

　　  但卡卡西心中仍存有一分擔憂。而這擔憂的來源不是別人，正是他的學生，佐助。

　　  鼬的出現對佐助刺激極大，這一點他是清楚的。在鼬還是他部下的時候，卡卡西曾因公事幾次登門拜訪，與佐助有過數面之緣，只不過每次來他都戴著面具，因此佐助從未把那個語氣平板的暗部和自己的老師聯繫在一起。

　　  少年曾經對兄長有多親近愛戴，遭到背叛後便有多絕望憤恨，渴望力量與復仇。而這份執念如果不加以正確引導，極容易會走向偏路。

　　  在醫院天台碰巧攔下佐助和鳴人的對決後，卡卡西意識到，這個問題可能比自己想像中的還要嚴重。他有心和佐助多聊一聊，可委託增多後火影的工作量也水漲船高，常常令他不得不從清晨忙到深夜。佐助原本就不耐煩聽他說教，如今更是刻意躲著他走，卡卡西又不能把時間都耗在他的身上，只得暫時作罷，指望忙碌告一段落後，再去和學生強行談個心但願到那時還來得及。